Anche dopo l'interruzione dei farmaci per l'ADHD, il cervello dei bambini mostra differenze

10 agosto 2016

Anche dopo che gli stimolanti sono stati lavati via dai loro sistemi, il cervello dei bambini mostra ancora cambiamenti residui nel flusso sanguigno e nei livelli di dopamina, un nuovo studio trova - suggerendo un fenomeno chiamato "impronta neurochimica" le cui conseguenze a lungo termine, almeno quando si tratta di farmaci per l'ADHD, sono incerto.

Lo studio, che era pubblicato il 3 agosto nel JAMA Psychiatry, ha esaminato 99 pazienti di sesso maschile di età compresa tra 10 e 12 o 23 e 40 anni. Cinquanta pazienti sono stati trattati con metilfenidato per 16 settimane, mentre gli altri 49 sono stati trattati per lo stesso periodo con un placebo. Durante il periodo di trattamento di quattro mesi, i ricercatori hanno utilizzato le MRI farmacologiche per misurare il flusso sanguigno nel cervello - un criterio per valutare la stimolazione della dopamina nel cervello - e ha continuato a misurare fino a una settimana dopo il trattamento fermato.

I bambini che sono stati trattati con metilfenidato hanno mostrato un aumento significativo del flusso sanguigno cerebrale quando hanno iniziato la terapia farmaci - un aumento che si è mantenuto anche dopo la fine del trattamento e il farmaco è stato completamente rimosso dalla loro corpi. I gruppi placebo non hanno riscontrato effetti simili e gli adulti trattati con metilfenidato sono tornati i loro livelli basali di flusso sanguigno cerebrale quasi immediatamente una volta terminato il periodo di trattamento di 16 settimane.

Questo fenomeno - noto come impronta neurochimica - non è nuovo, in sé e per sé. Altri farmaci hanno creato risultati simili nel cervello degli animali; i cambiamenti nel flusso sanguigno rimangono nello sviluppo del cervello anche dopo l'interruzione del trattamento, ma i cervelli completamente sviluppati tornano ai livelli di base non appena il farmaco si è lavato via dal corpo.

Ma i ricercatori sono stati incuriositi dai risultati di questo studio, per una serie di ragioni: per uno, è stato il primo di questi studi sui farmaci per l'ADHD nei bambini e negli adulti umani, e per un altro, a questo punto non è chiaro quali siano gli effetti a lungo termine siamo. "Non sappiamo se queste alterazioni permanenti persistano per settimane, mesi o addirittura anni" disse Liesbeth Reneman, M.D., Ph. D., autore principale dello studio. "Pertanto, le implicazioni cliniche del metilfenidato che altera lo sviluppo del sistema DA-ergic [i percorsi della dopamina nel cervello] non sono ancora chiare."

I risultati stanno già implorando studi di follow-up, scrivono i ricercatori. I farmaci per l'ADHD, sebbene storicamente considerati sicuri, hanno deludentemente scarse ricerche per rintracciare i loro effetti a lungo termine. I cambiamenti nel flusso sanguigno visti in questo studio possono essere un pezzo di quel puzzle - forse particolarmente critico, in quanto tale ci dà indicazioni su come i farmaci stimolanti prescritti durante l'infanzia influenzano lo sviluppo del cervello dei pazienti man mano che crescono adulti.

I ricercatori non vogliono trarre troppe conclusioni, in questa fase iniziale. Ma, poiché gli effetti a lungo termine di questi cambiamenti cerebrali sono attualmente sconosciuti, Reneman ipotizza che potrebbe essere necessaria una regolamentazione più rigorosa delle prescrizioni di metilfenidato. "I nostri risultati richiedono una regolamentazione più rigorosa delle diagnosi di ADHD e una più attenta selezione dei pazienti, poiché un numero crescente di bambini viene trattato con metilfenidato", lei disse.

Aggiornato il 12 aprile 2017