I farmaci stimolanti causano dipendenza?

I genitori - e molti adulti - sono comprensibilmente preoccupati delle proprietà di dipendenza degli stimolanti. Queste preoccupazioni sono alimentate dall'hype mediatico, da alcuni studi sugli animali e da libri di testo che sostengono erroneamente l'idea che il trattamento dell'ADHD con stimolanti possa portare all'abuso di sostanze.

Vi sono prove considerevoli del contrario. Il trattamento con stimolanti è noto per migliorare il funzionamento accademico e sociale di un bambino. Questi miglioramenti si traducono in una maggiore autostima, meno automedicazione e, quindi, gli studi dimostrano, meno abuso di sostanze.

C'è poco dibattito sul fatto che i farmaci stimolanti possano creare dipendenza per l'uomo e gli animali. L'abuso diffuso di anfetamine negli anni '70, la cocaina negli anni '90 e gli attuali casi di abuso di stimolanti da prescrizione danno credito a questa preoccupazione.

Inoltre, studi sui ratti indicano che si sviluppano giovani cuccioli esposti al metifenidato (Ritalin) come animali adulti una risposta definita sensibilizzazione ”che li predispone alla ricerca di droghe simili comportamento.

Ciò che spesso manca nelle descrizioni degli studi sugli animali, tuttavia, sono le informazioni critiche sul dosaggio. Questi animali hanno ricevuto da 50-200 volte la dose di farmaco prescritta per l'ADHD. Pertanto, è improbabile che questi studi sugli animali siano particolarmente rilevanti per il bambino.

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Ciò che è rilevante è ciò che sappiamo degli adulti e degli adolescenti a cui venivano somministrati farmaci da bambini. Dieci studi che hanno affrontato questo importante problema.

• Sei degli studi dimostrano chiaramente che un trattamento precedente comporta una riduzione dell'abuso di sostanze.

• Tre studi non mostrano alcuna differenza.

• Uno studio mostra un rischio più elevato di abuso di sostanze connesso al trattamento precedente.
• Nessuno studio mostra un aumento del rischio di abuso di sostanze quando viene presa in considerazione la gravità dell'ADHD.

Per esaminare ulteriormente questo problema, il nostro gruppo presso la Harvard Medical School ha seguito un gruppo di adolescenti per quattro anni. Li abbiamo divisi in tre: ragazzi con ADHD che assumono farmaci, ragazzi con ADHD che non assumono farmaci e ragazzi senza ADHD.

A metà dell'adolescenza abbiamo verificato l'uso di alcol, cocaina, stimolanti e altre sostanze illecite. Il gruppo ADHD che assumeva farmaci aveva tassi di abuso di sostanze molto più bassi rispetto al gruppo ADHD che non assumeva farmaci.

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Ci sono risultati simili in uno studio su adulti con ADHD che sono stati precedentemente trattati con stimolanti. Quelli trattati con stimolanti da giovani avevano tassi più bassi di abuso di sostanze rispetto agli adulti con ADHD che non sono mai stati trattati con farmaci.

Il trattamento non è tutto ciò che conta. Anche la risposta al trattamento. Gli studi dimostrano che gli adolescenti con ADHD che rispondono bene ai loro farmaci sono a minor rischio di abuso di sostanze rispetto a quelli che rispondono male ai loro farmaci.

In sintesi:

• Il trattamento stimolante dell'ADHD sembra comportare una riduzione dei problemi di alcol e droghe, non un aumento dell'abuso di sostanze.

• Alcuni giovani e adulti ADHD si auto-medicano con sostanze per trattare i loro problemi di ADHD e autostima. Il trattamento dell'ADHD con i farmaci può ridurre questo fenomeno.

Gli studi in corso finanziati dal National Institute on Drug Abuse stanno promuovendo la ricerca in questo importante settore. Dal momento che gli adolescenti con ADHD hanno un rischio maggiore di abuso di sostanze rispetto agli adolescenti senza di essa, il mio consiglio i genitori devono trattare in modo aggressivo l'ADHD di tuo figlio e monitorare attentamente la loro risposta farmaci.

Inoltre, osserva attentamente i problemi di autostima, le amicizie con colleghi a rischio e l'uso di sigarette; si tratta di gateway ben documentati e potenti per l'abuso di sostanze.

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Aggiornato il 3 dicembre 2018