Sul campus: i dottori sono "dentro"

I terapisti del college affermano di vedere più bambini che chiedono aiuto. Ma si preoccupano maggiormente di quelli che non riescono a raggiungere

Foto a sinistra: All'Indiana Ball State University, i consulenti hanno creato "zone senza stress" dotate di poltrone massaggianti e giocattoli antistress

Il primo appuntamento di Rhonda Venable lo scorso lunedì è stato con un secondo anno gravemente depresso, preoccupato di essere troppo promiscuo. Dopo la sessione, Venable, direttore associato del centro di consulenza della Vanderbilt University, ha incontrato un adolescente bipolare, ha valutato uno studente ansioso per i segni di schizofrenia e ha organizzato il ricovero d'emergenza per un uomo di classe minaccioso suicidio. "È stata una giornata quasi normale", afferma Venable.

LUNGO ANDATO SONO i sonnolenti centri di consulenza universitaria dei decenni passati in cui i terapisti hanno somministrato test attitudinali alla carriera e offerto fogli di consigli per la gestione dei conflitti tra coinquilini. Oggi, riconoscendo il loro ruolo in prima linea nella crisi della depressione adolescenziale, i consulenti e gli psicologi delle università nazionali e le università stanno facendo di più per cercare di aiutare il numero crescente di studenti che vedono con depressione clinica e altri disturbi mentali acuti malattia. Secondo un sondaggio nazionale condotto lo scorso anno, l'85 percento dei centri di consulenza universitaria riferisce un aumento del numero di studenti che vedono con "gravi problemi psicologici", dal 56% in poi 1988. Quasi il 90 percento dei centri ha ricoverato uno studente nel 2001 e 80 delle 274 scuole che hanno risposto hanno dichiarato di aver avuto almeno uno studente suicidio l'anno scorso.

L'afflusso di casi sta costringendo i consulenti a cambiare il modo in cui gestiscono i loro centri. Molte scuole stanno adottando un sistema di valutazione in cui i nuovi pazienti vengono visitati immediatamente per determinare chi può attendere un appuntamento e chi ha bisogno di cure immediate. Stanno anche assumendo più terapisti e ampliando le strutture per la salute mentale. I cambiamenti a Vanderbilt sono tipici: il personale di consulenza, insieme al numero di sale di consultazione, è più che raddoppiato nell'ultimo decennio. Il suicidio altamente pubblicizzato di Elizabeth Shin al MIT nel 2000 e una conseguente causa intentata contro la scuola dai suoi genitori hanno ha indotto i funzionari scolastici in tutto il paese a riesaminare le loro politiche su quando i genitori saranno informati della mentalità del figlio Salute. "Cerchiamo di mantenere la massima riservatezza possibile", afferma il dott. Morton Silverman, direttore della consulenza dell'Università di Chicago centro ", ma vediamo l'importanza di coinvolgere i genitori in determinate circostanze". Per la prima volta quest'anno, l'Università di Chicago ha inviato una lettera ai genitori di tutti i primi anni in arrivo descrivendo quando la scuola può e non può condividere informazioni senza studente consenso.

Grazie ai nuovi farmaci antidepressivi con meno effetti collaterali debilitanti, i bambini con malattie gravi possono andare a scuola. Ma questi studenti richiedono ore di terapia e, spesso, cure post-orarie. "Lavoriamo a stretto contatto con il personale della vita residenziale perché ci saranno occasioni in cui qualcuno dovrà effettivamente alzare gli studenti dal letto", afferma Venable, che è in servizio 24 ore al giorno.

La vera sfida, tuttavia, è identificare i bambini depressi che potrebbero non chiedere aiuto. Alla Ball State University in Indiana, i consulenti hanno istituito "zone senza stress" dotate di massaggio sedie e giocattoli antistress per attirare studenti che potrebbero sentirsi a disagio a visitare un terapista ufficio. Alla Eastern Illinois University, il centro di consulenza sponsorizza un evento durante la settimana di finali chiamato "baciare e petting ", dove gli studenti possono trascorrere del tempo con gli animali in prestito da un rifugio locale e dedicarsi gratuitamente a Hershey Baci. David Onestak, che gestisce il centro EIU, dice che farà di tutto per convincere i bambini depressi a varcare la sua porta. Speriamo che "qualsiasi cosa" sia sufficiente.

Questo articolo è apparso in ottobre 7, numero 2002 di Newsweek

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