Famiglie di alto suicidio osservate dagli scienziati genetici
Il suicidio può insorgere nelle famiglie, ma gli psichiatri non sono sicuri se le famiglie ad alto suicidio siano afflitte da eredità genetica o comportamento appreso.
Allen Boyd Jr. ha visto il suicidio farsi strada nella sua famiglia.
Prima fu sua madre, con una pistola calibro .38 in una stanza d'albergo; poi suo fratello, con un fucile da caccia nel seminterrato; poi il suo secondo fratello, avvelenato in una pensione; poi la sua bella sorella, morta nella sua camera da letto principale. Quindi, tre anni fa, suo padre ha acceso una pistola, lasciando Allen Boyd Jr. solo con una storia oscura.
Preoccupato per il gene del suicidio
Boyd non ha mai caricato una pistola, non se ne è mai infilata in bocca. A 45 anni, l'uomo della Carolina del Nord pensa di incontrare una "donna davvero allegra" e di fondare una famiglia. Ma sa anche che è un Boyd: per un po 'dopo la morte di suo padre, i pensieri gli strisciavano in testa ogni cinque minuti, ripetendosi, interrompendo il sonno.
"È in me", ha detto.
Gli psichiatri concordano ora su un punto che è stato a lungo dibattuto: Il suicidio può essere eseguito in famiglie. Non sanno, tuttavia, come questo rischio viene trasferito da un membro della famiglia a un altro - se lo sia comportamento "appreso", trasmesso attraverso un cupo effetto di ondulazione emotiva, o un'eredità genetica, come alcuni scienziati teorizzare. Ma una nuova ricerca pubblicata questa settimana sull'American Journal of Psychiatry prepara il terreno per una ricerca genetica, suggerendo che il tratto che collega le famiglie suicide non è semplicemente una malattia mentale, ma una malattia mentale combinata con una tendenza più specifica a "impulsivo" aggressività."
"Ci porta oltre l'argomentazione della stregoneria, che sei una bomba a orologeria ambulante", ha detto il dott. J. Raymond DePaulo, psichiatra di Johns Hopkins e importante ricercatore suicida.
In gioco in questa discussione c'è la speranza che i medici possano intervenire in modo più efficace se fossero in grado di identificare i fattori di rischio. Il Dr. David Brent, autore principale dello studio, è stato lanciato su una carriera alla ricerca di suicidi mentre stava lavorando su un reparto psichiatrico adolescenziale in cui un giudizio professionale molto comune stava determinando quali erano i bambini suicida. Un giorno, dopo aver mandato una ragazza in un reparto psichiatrico e un'altra a casa, il padre di una ragazza lo affrontò con rabbia, chiedendo cosa avesse visto in una ragazza e non nell'altra. Brent, ora professore di psichiatria alla University of Pittsburgh School of Medicine, si rese conto di non avere una buona risposta.
"Mi sono trovato, e il campo, privo di conoscenza", ha detto. "Era come il lancio di una moneta."
Il suicidio al cervello
Negli ultimi anni, i ricercatori si sono avvicinati a un marker fisiologico di suicidio. Quando analizzati dopo la morte, il cervello delle persone che si sono suicidate mostra un basso livello di metabolita della seratonina, un neurotrasmettitore coinvolto nel controllo degli impulsi. Ma sebbene una carenza di seratonina possa evidenziare un aumentato rischio di suicidio, fino a 10 volte quello che è normale: quella scoperta è inutile per i clinici, poiché richiederebbe ai pazienti di sottoporsi a un rachide rubinetto.
Mentre cercano la comunanza genetica, i ricercatori sono attratti da quelle famiglie rare e sfortunate che hanno sofferto di eruzioni suicide.
Quando la morte per overdose di Margaux Hemingway fu decretata suicidio nel 1996, fu il quinto membro della sua famiglia a uccidersi in quattro generazioni - dopo suo nonno, il romanziere Ernest Hemingway; suo padre, Clarence; La sorella di Ernest, Ursula, e suo fratello, Leicester.
I ricercatori hanno cercato altri gruppi. Tra gli Amish del Vecchio Ordine, i ricercatori dell'Università di Miami hanno scoperto che la metà dei suicidi del secolo scorso - erano solo 26 - potrebbe essere rintracciato in due famiglie allargate e il 73 percento di loro potrebbe essere rintracciato in quattro famiglie che costituivano solo il 16 percento della popolazione. Il raggruppamento non poteva essere spiegato dalla sola malattia mentale, poiché altre famiglie comportavano rischi di malattia mentale ma nessun rischio di suicidio.
Gli studi successivi hanno fatto poca luce su ciò che li differenzia dal loro più resiliente vicini di casa - e se le differenze sono sociologiche, psicologiche o genetiche, ha detto uno suicidologist. La maggior parte degli specialisti afferma che molti fattori interagiscono per causare il suicidio.
"È impossibile distinguere [tra cause]. Quando hai una storia familiare abbastanza profonda, come escludere il fatto che tu ne sia morto uno genitore e un secondo genitore in lutto? ", ha detto il dott. Alan Berman, presidente della American Society for Suicide Prevenzione. "Discuteremo questo per i prossimi cento anni."
Per Boyd, come per molti sopravvissuti, la spiegazione genetica è meno importante del lungo e aspro riverbero della morte di sua madre.
Quando sua madre si sparò in una stanza d'albergo, disse Boyd, la famiglia si divise nelle loro reazioni: sebbene suo padre ha criticato amaramente il suo atto, suo fratello Michael ha subito detto che voleva stare con lei e si è sparato, a 16, un mese dopo. Il gemello di Michael, Mitchell, ha seguito l'esempio in una lunga serie di tentativi, incluso un tentativo di lancio si trovava al di fuori dell'edificio più alto di Asheville, nel nord della California, e alla fine fu diagnosticato un paranoico schizofrenia. Morì in una pensione a 36 anni, dopo aver bevuto sostanze chimiche tossiche.
La sorella di Boyd, Ruth Ann, si è sposata e ha dato alla luce un ragazzo, Ian, che aveva 2 anni quando - per ragioni ancora poco chiare - ha sparato al bambino e poi a se stessa. Lei aveva 37 anni. Quattro mesi dopo, Allen Boyd Sr. era morto, anche di sua mano.
Boyd ha dichiarato di aver fatto tre tentativi di suicidio.
"Ha piantato un seme in ognuno di noi. L'atto di mia madre ci ha dato tutta l'opzione ", ha detto Boyd, che è stato presentato in una serie nel Citizen-Times di Asheville e sta scrivendo un libro di memorie," Tradizione familiare: il suicidio di una famiglia americana ".
"Gli esseri umani sono animali da soma e dipendiamo gli uni dagli altri", ha detto Boyd, un uomo imponente con una voce bizzarra e narrativa. "Se riesco a trasmettere quel messaggio alle persone, forse possiamo ammalare questa cosa del suicidio. Se riesci a trascinare il sedere attraverso le tue tristi vite, non far passare la tua famiglia ".
Il suicidio non è solo un tratto genetico
Gli scienziati, tuttavia, affermano che il tratto trasmesso tra i membri della famiglia va oltre la sofferenza di una famiglia nel profondo codice dei geni. Mentre iniziava il suo studio più recente, Brent stava già cercando un tratto secondario - qualcosa al di là della malattia mentale - che collega le famiglie suicide. I suoi risultati, ha detto, lo incoraggiano sulla strada genetica. La squadra di Brent guardò le persone, i loro fratelli e la loro prole, e scoprì che la prole dei 19 genitori suicidi che avevano anche fratelli suicidi erano a rischio di suicidio nettamente più elevato loro stessi. Hanno tentato il suicidio, in media, otto anni prima delle loro controparti con meno di una storia familiare.
Sebbene abbiano esaminato tratti secondari come l'abuso, le avversità e la psicopatologia, i ricercatori hanno scoperto che il più predittivo tratto di gran lunga era "aggressività impulsiva". L'ovvio passo successivo, disse Brent, sarebbe quello di identificare i geni che dettano impulsivi aggressione.
"Stiamo cercando il tratto che è veramente dietro il tratto", ha detto Brent. "È più probabile che tu sia in grado di mappare i geni su questi comportamenti."
Nel campo fratturato della suicidologia, non tutti concordano sul fatto che i geni forniranno risposte utili. Edwin Shneidman, il fondatore di 85 anni dell'American Association of Suicidology, ha dichiarato che il campo è stato perennemente rivisto da "guerre di tappeto erboso concettuale" - ma che al momento, le spiegazioni biochimiche potrebbero dominare su sociologiche, culturali o psicodinamiche teorie.
"Se prendi la frase" suicidio nelle famiglie ", nessuno dirà che indica o implica un'eziologia genetica. Il francese corre in famiglia. Il buon senso ci dice che il francese non è ereditato ", ha detto Shneidman. "Ogni famiglia ha la sua storia, la sua mistica. Alcune famiglie dicono "Siamo stati ubriachi per generazioni". Alcune famiglie lo dicono con un certo orgoglio ".
Da parte sua, Allen Boyd Jr. è migliorato con la psicoterapia e le cure mediche per la depressione. In questi giorni, si sente abbastanza sicuro da contemplare l'interessante possibilità di un'altra generazione di Boyds.
"La mia famiglia è cresciuta e ha mostrato cani e gatti. So un po 'di allevamento ", ha detto Boyd. "Se io allevo con una donna che è allegra e positiva e cerca sempre di annusare le rose, è possibile che potrei calciare questa cosa."
Fonte: Il Boston Globe
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