Esercizio fisico eccessivo: cosa succede quando l'esercizio fisico va troppo lontano?

Allenamento assassino

Le virtù della dieta e della forma fisica pervadono la nostra coscienza. Ma o può andare troppo lontano, portando all'auto-fame o all'esercizio compulsivo - o entrambi. In effetti, uno potrebbe effettivamente causare l'altro, avverte W. David Pierce, Ph. D., delle facoltà di Sociologia e Neuroscienze dell'Università di Alberta. Qui, discute un fenomeno pericoloso e sempre più pervasivo chiamato "anoressia dell'attività".

Nancy K. Dess: Cos'è l'anoressia dell'attività?

W. David Pierce: L'anoressia dell'attività è un modello comportamentale problematico in cui una drastica riduzione del cibo provoca progressivamente più esercizio fisico, che riduce ulteriormente il mangiare, in un circolo vizioso.

NKD: Come hai studiato questo in laboratorio?

WDP: In un tipico esperimento, i topi vivono in una gabbia con una ruota corrente. All'inizio possono mangiare e correre liberamente. Quindi vengono spostati su un pasto giornaliero. I ratti senza possibilità di correre restano sani, ma i ratti autorizzati a correre sviluppano effetti sorprendenti: la loro corsa aumenta da centinaia a migliaia di giri al giorno e il loro consumo diminuisce. Non tutti i ratti sviluppano questo schema allo stesso livello, ma molti morirebbero se continuasse.

NKD: Perché succede?

WDP: Considera la teoria dell'evoluzione di Darwin attraverso la selezione naturale. Gli animali avrebbero guadagnato un vantaggio in termini di sopravvivenza migrando quando il cibo era scarso e rimanendo in movimento fino a quando non fosse stata trovata una scorta adeguata. Un viaggio li allontanò dalla carestia e aumentò le probabilità di trovare cibo e sopravvivere per trasmettere questo tratto.

Abbiamo dimostrato che man mano che il cibo diventa scarso, i ratti, in particolare le femmine, lavoreranno di più per guadagnare la possibilità di correre. Pertanto, eventi nel lontano passato evolutivo possono essere ricondotti a un processo di rinforzo comportamentale.

NKD: Come funziona ciò per gli umani nella cultura contemporanea?

WDP: La nostra cultura unisce dieta ed esercizio fisico. Gli attuali valori culturali di magrezza e fitness assicurano che molte persone, in particolare le donne, ricevano rinforzi sociali per la dieta e l'esercizio fisico. Ad un certo punto, per alcune persone, i meccanismi di alimentazione / attività iniziano a funzionare indipendentemente dalla cultura. I loro obiettivi o motivazioni originali diventano irrilevanti.

NKD: Che dire dell'anoressia nervosa, che viene diagnosticata clinicamente sulla base di magrezza estrema, paura del grasso e immagine corporea distorta. Che relazione c'è con l'anoressia dell'attività?

WDP: Le definizioni dei professionisti le fanno sembrare completamente diverse, ma potrebbero non esserlo. I criteri diagnostici per "anoressia nervosa" si concentrano su ciò che le persone pensano e sentono - su se stessi, i loro corpi e così via. L'anoressia dell'attività riguarda ciò che le persone fanno - quanto mangiano ed esercitano. I miei colleghi e io abbiamo sostenuto che la maggior parte dei casi diagnosticati come anoressia nervosa, una "malattia mentale", sono in realtà casi di anoressia da attività, un modello comportamentale problematico. Vedi, ciò che la gente pensa consapevolmente può essere fuorviante.

NKD: Per esempio?

WDP: Una donna canadese ha negato l'esercizio ma ha detto che le piaceva camminare. Alla domanda su dove camminasse, lei rispose: "A ..."

NKD: Cleveland.

WDP: Fondamentalmente sì. Al centro commerciale - a cinque chilometri di distanza, quattro o cinque volte al giorno. Non ci pensava come esercizio fisico. Quindi un'attenta valutazione del comportamento reale, oltre a ciò che la gente pensa o sente, è fondamentale.

NKD: Ma importa davvero come definiamo il problema?

WDP: Credo di si. Di coloro che ricevono una diagnosi di anoressia nervosa, morirà tra il 5% e il 21%. Se il mangiare e l'esercizio fisico sono fondamentali per il problema, allora si dovrebbe concentrare maggiore attenzione su questi comportamenti. In particolare, i cambiamenti improvvisi nell'esercizio fisico o nel mangiare - dieta "crash" - sono segnali di avvertimento, almeno importanti quanto il desiderio di essere magri. Comprendere appieno questo problema è la chiave per capire come prevenirlo o trattarlo in modo efficace, il che è letteralmente una questione di vita o di morte.

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