Attenzione ai ripoff della medicina libera

Le informazioni sui programmi di droga di sconto possono essere trovate gratuitamente, ma alcune aziende sono alla ricerca di persone disperate.

Il governo dice che MyFreeMedicine ha ingannato i consumatori

La vita di Katherine Selig è stata sconvolta due anni fa quando le è stato diagnosticato il lupus. Il 49enne Fort Wayne, Ind. la donna aveva una fiorente pratica di consulenza, ma all'improvviso non riuscì a lavorare. Il reddito familiare è stato dimezzato e la sua assicurazione medica è sparita. Le banconote si accumularono rapidamente, specialmente quelle della farmacia. Stava assumendo cinque diversi farmaci. Una prescrizione, per iniezioni settimanali di Imitrex, le costava $ 500 al mese. Il reddito di suo marito Jeff era di soli $ 1.300 al mese; i loro risparmi si esaurirono rapidamente.

Fu allora che iniziò a vedere una raffica di pubblicità per il sito Web MyFreeMedicine.com.

"Ero pronto a provare qualsiasi cosa per abbassare le nostre spese mediche", ha detto. "E gli spot pubblicitari erano sempre attivi."

Gli annunci di MyFreeMedicine affermano che le persone a basso reddito possono ottenere farmaci da prescrizione gratuitamente - se sanno dove cercare. Le compagnie farmaceutiche hanno programmi progettati per distribuire farmaci gratuiti a coloro che non possono permetterseli, ma molte persone non sono consapevoli dei programmi, hanno detto gli annunci. MyFreeMedicine, con sede a Santa Barbara, in California, ha affermato che ha contribuito a collegare le persone ai farmaci di cui hanno bisogno.

"Chiamaci oggi per vedere se potresti essere idoneo per i farmaci GRATUITI di marca", ha letto Selig sul sito Web dell'azienda.

Quando ha chiamato lo scorso dicembre, lei e suo marito erano entrambi scettici. Dopo tutto, lo stipendio di Jeff significava che la coppia era ben al di sopra del livello di povertà federale. Ma un operatore le assicurò che avrebbe potuto beneficiare di diverse prescrizioni gratuite attraverso il programma. Il reddito di suo marito non sarebbe stato un fattore, ha detto Selig che le era stato detto.

MyFreeMedicine avrebbe compilato tutti i moduli e, attraverso speciali relazioni con le aziende farmaceutiche, avrebbe negoziato per sei mesi farmaci gratuiti che Selig avrebbe ottenuto. Forse tutte le sue medicine non sarebbero gratuite, ma "risparmierebbe ancora un sacco di soldi", dice Selig. E tutto questo per una commissione una tantum di $ 199.

Selig acconsentì e, nel gennaio 2005, il denaro fu ritirato dal suo conto corrente.

"Non puoi perdere"

È stato promesso un rimborso sul sito dell'azienda ai pazienti che non hanno ricevuto farmaci gratuiti. Ha fatto l'affermazione audace: "Non puoi perdere".

Selig dice che deve ancora ricevere un dosaggio gratuito da MyFreeMedicine. Invece, ha ricevuto gratuitamente una serie di domande che avrebbe potuto ottenere dalle stesse case farmaceutiche. Tutte le applicazioni chiariscono che, a causa delle entrate di Jeff, Selig non è qualificata per le prescrizioni gratuite, nonostante i consigli dell'operatore.

"L'operatore mi ha appena mentito per prendere i miei soldi", ha detto. Peggio ancora, i suoi tentativi di ottenere rimborsi sono stati tutti ostacolati. A marzo, un operatore ha appena rifiutato di richiamarla. Ad aprile, un altro non è riuscito a trovare una registrazione del suo account. Alla fine, a luglio, un altro ancora ha semplicemente attaccato suo marito.

La Federal Trade Commission afferma che Selig non è solo; i consumatori di tutto il paese sono stati ingannati dalle promesse di farmaci gratuiti di MyFreeMedicine, i cui conti sono stati ridotti di $ 199 ciascuno. Lunedì, la FTC ha annunciato di aver citato in giudizio il sito Web presso la Corte distrettuale degli Stati Uniti per l'Occidente Il distretto di Washington a Seattle, chiedendo a un giudice di vietare all'azienda di fare prescrizioni così gratuite reclami.

I tentativi di raggiungere MyFreeMedicine e il suo proprietario Geoff Hasler non hanno avuto successo. Il numero di telefono e l'indirizzo e-mail elencati nelle informazioni di registrazione del dominio del sito non erano più validi. Non è stato immediatamente restituito un messaggio al numero di telefono del servizio clienti dell'azienda.

Presunto di essere in preda a cittadini anziani

L'azione FTC non è il primo incontro di MyFreeMedicine con la legge. A maggio, il procuratore generale dello stato del Missouri ha fatto causa al sito accusando pratiche commerciali ingannevoli, chiamando è una "truffa... che preda di anziani". Ad agosto, il procuratore generale dell'Arkansas ha presentato una denuncia simile completo da uomo.

"Le persone pagano soldi per un aiuto che non ottengono mai", ha detto Matt DeCample, portavoce del procuratore generale dell'Arkansas. Qualsiasi modulo ottenuto attraverso il sito Web può essere ricevuto gratuitamente dalle aziende farmaceutiche, ha affermato. "Hanno sostenuto relazioni con aziende farmaceutiche che non avevano. E poi si nascondono dai loro clienti insoddisfatti ".

L'agenzia ha ricevuto 30 denunce da residenti dell'Arkansas, ha detto.

Ma le denunce sono pervenute alla Federal Trade Commission da tutto il paese. Emily Holloway di Phoenix, in Arizona, ha dichiarato all'agenzia di essere convinta di provare il programma sulle droghe quando ha esaminato le sue bollette e individuato 14 diversi farmaci che superano i $ 1.000 al mese. Ma mesi dopo aver buttato giù i suoi $ 199, Holloway non aveva ricevuto nulla. I suoi sforzi per ottenere un rimborso sono stati ostacolati.

"Una volta sono stato in attesa per due ore", ha detto nella sua dichiarazione, presentata come parte del reclamo della causa FTC. "L'ultima volta che abbiamo raggiunto (il proprietario), ci ha detto che non pensava che ci fossimo iscritti perché non riusciva a trovare i nostri documenti."

Parte del motivo per cui la gente accetta di pagare MyFreeMedicine è perché c'è un pizzico di verità nel campo dell'azienda, ha detto DeCample. Esistono programmi di medicina gratuiti per persone indigenti, chiamati "programmi di assistenza al paziente, "o PAP. Esistono anche siti Web che aiutano le persone a navigare su PSP. Ron Schornstein è Chief Operating Officer di uno di questi siti, RxHope.com. Dice che il suo sito è interamente finanziato dalle compagnie farmaceutiche; i consumatori non pagano nulla da applicare.

La FTC chiede a un giudice federale di vietare permanentemente a MyFreeMedicine di presentare richieste ingannevoli in relazione a PSP e di ordinare rimborsi per i consumatori. Un'audizione preliminare si terrà venerdì.

L'FTC ha anche pubblicato un opuscolo con informazioni sui PSP, chiamato "Non è necessario pagare per informazioni sui farmaci da prescrizione gratuiti (a basso costo), "è disponibile sul sito Web HealthyPlace.com.