L'effetto della malattia mentale sulla relazione familiare

Se qualcuno nella tua famiglia ha una malattia mentale, potresti provare frustrazione, rabbia, risentimento e altro. Cosa puoi fare per aiutare te stesso e facendo così anche la persona amata?

Malattia mentale porta dubbi, confusione e caos in una famiglia. Ma una famiglia può guarire quando va oltre la malattia della persona amata, non lontano dalla persona amata.

Quando mi appoggio alla sedia e penso alla famiglia Parker, so che sono cambiati. Invece di paura, isolamento e vergogna, c'è amore, connessione e significato. E, soprattutto, la speranza ha sostituito il terrore e la disperazione. Milioni di famiglie in tutto il paese soffrono proprio come i Parker, ma molte non sono così fortunate. Queste famiglie sono ignorate nella migliore delle ipotesi e nel peggiore dei casi accusate da una società che non capisce i loro bisogni. Ma la famiglia Parker (non il loro vero nome) è un esempio di ciò che può accadere.

Il nostro primo incontro di famiglia si è tenuto in un fresco pomeriggio di novembre quattro anni fa nel mio ufficio di Santa Barbara. Alla mia sinistra sedeva Paul Parker, un giovane uomo incapace di svolgere le sue funzioni di contabile. Aveva perso due lavori in un mese. In questo periodo, anche altri comportamenti di auto-cura erano peggiorati, rendendogli difficile vivere in modo indipendente. Era diventato così sempre più bizzarro da essere fonte di preoccupazione e imbarazzo per tutta la sua famiglia. Alla mia destra sedevano i genitori di Paul, Tom e Tina. E accanto a loro c'erano i loro due figli più piccoli, il sedicenne Jim e la 23enne Emma.

Paul ha un disturbo neurobiologico (NBD) e una malattia psichiatrica causata da una disfunzione cerebrale. Gli NBD attualmente includono depressione maggiore, schizofrenia, disturbo bipolare e disturbo ossessivo-compulsivo. Sebbene diversi tipi di malattie mentali presentino sfide diverse, ci sono somiglianze nel modo in cui queste malattie incidono sui familiari e sui propri cari.

La sessione si è svolta. "Semplicemente non capisci, dottore", scoppiò il padre di Paul. "Nessuno ci ascolta, la sua famiglia. Non è facile trattare con Paul. Odio dirlo, ma può essere un tale fardello. Mia moglie ed io non possiamo fare nulla senza considerare il suo effetto su Paul, e lui ha 30 anni. La metà delle volte ci sentiamo pazzi. "Aggiunse Tom," Paul ci sembra un estraneo. È come se gli alieni avessero preso nostro figlio e lasciato un impostore. "

Quasi senza cervello dei bambini, Tom e Tina hanno condiviso la devastazione della malattia di Paul sul loro matrimonio. Erano così svuotati e così arrabbiati l'uno con l'altro che raramente facevano l'amore, e raramente uscivano insieme. Quando lo fecero, litigarono per Paul. Tom pensava che molti dei problemi di Paul fossero esagerati e che ne stesse approfittando. Come molte madri, Tina era più protettiva e accomodante di suo figlio, specialmente durante i primi anni. Queste differenze hanno portato a litigi di fronte ai bambini, che la famiglia temeva quasi quanto lo strano e peculiare comportamento di Paul. Entrambi i genitori avevano poca compassione per Paolo o per l'altro. Rimaneva ancora meno tempo per Jim ed Emma, ​​perché sembravano così normali e non causavano problemi.

Senza preavviso Jim interruppe, "Non di nuovo. Perché Paolo ottiene tutta l'attenzione? Non mi sento mai importante. Parli sempre di lui. "Ignorando le sue stesse paure, Emma cercò di rassicurare la famiglia che Paul sarebbe stato bene. "Abbiamo già gestito i problemi di Paul prima", ha supplicato. C'erano molti sentimenti inespressi, come la schiacciante responsabilità di Tom e Tina, il risentimento che provavano Emma e Jim, nonché la colpa, l'esaurimento e la demoralizzazione della famiglia. E c'era un mezzo desiderio che Paul sparisse.

Nonostante tutto, la famiglia amava Paul. Ognuno di loro aveva una lealtà - anche feroce - nei suoi confronti. Ciò è stato evidente quando Tom ha spiegato: "Abbiamo portato Paul qui, ci importa cosa succede, ci sediamo nella sala d'attesa mentre il suo la vita è in linea e noi ci occuperemo di Paolo quando tutto sarà detto e fatto. "Paolo era importante per tutti loro.

Fermare la ferita

La famiglia aveva cercato aiuto da altri professionisti della salute mentale. I genitori di Paul hanno raccontato di essere stati accusati del suo disturbo da diversi professionisti e hanno riferito di sentirsi confusi e indifesi. Emma e Jim si sono sentiti emarginati; sono stati ignorati dai loro genitori e evitati dai loro amici. Tutti volevano che il dolore cessasse. Per lo meno, la famiglia voleva che qualcuno riconoscesse il proprio dolore e dicesse: "Questo deve essere molto difficile per tutti voi".

I Parker non sono rari o insoliti. Uno su cinque americani ha un disturbo psichiatrico in un dato momento, e la metà ne avrà uno ad un certo punto della loro vita.

Più di 100 milioni di americani hanno un parente stretto che soffre di una grave malattia mentale. Delle 10 principali cause di disabilità, la metà sono psichiatriche. Entro il 2020, la principale causa di disabilità nel mondo potrebbe essere la depressione maggiore. Inoltre, è stato stimato che solo il 10-20% di coloro che necessitano di cure negli Stati Uniti lo ricevono nelle istituzioni; il resto riceve le cure primarie dalla famiglia.

Dedicata al loro membro malato, la famiglia potrebbe essere il segreto meglio custodito nell'arsenale della guarigione. Tuttavia, i membri della famiglia sono considerati il ​​team di supporto; non sono conosciuti come stressati e in lutto. Anche queste madri e padri stanchi, figlie e figli, mariti e mogli meritano attenzione.

Le malattie mentali possono intrecciare una rete di dubbi, confusione e caos intorno alla famiglia. Senza volerlo, la persona con malattia mentale può dominare l'intera famiglia attraverso il controllo e la paura o l'impotenza e l'incapacità. Come un bullo, la malattia mentale domina sia il malato primario che i suoi cari. Instabilità, separazione, divorzio e abbandono sono frequenti esiti familiari di malattie mentali.

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Sotto l'influenza

Ho osservato cinque fattori che legano le famiglie alla disperazione della malattia della persona amata: stress, traumi, perdita, dolore ed esaurimento. Questi fattori forniscono un quadro utile per comprendere la struttura sottostante della famiglia sotto l'influenza.

Lo stress è alla base dell'esperienza familiare della malattia mentale. C'è tensione, terrore e preoccupazione costanti perché la malattia può colpire in qualsiasi momento. È comune per i membri della famiglia "camminare su gusci d'uovo". I Parker paragonano l'atmosfera a una pentola a pressione e si profila la possibilità per la persona amata di "uscire dalla parte più profonda". Lo stress si accumula e porta a malattie psicosomatiche. Tom ha la pressione alta, mentre Tina soffre di ulcere.

Il trauma è anche al centro dell'esperienza della famiglia. Può erodere le convinzioni dei membri sul controllo, la sicurezza, il significato e il loro valore. Mentre le vittime degli NBD raramente attaccano gli altri fisicamente, aggrediscono le parole e le loro parole possono separare la famiglia. Un'altra forma di trauma è il "trauma testimone", in cui la famiglia osserva impotente mentre i propri cari vengono torturati dai loro sintomi. Questo tipo di atmosfera familiare può spesso indurre lo sviluppo di sintomi traumatici come pensieri invasivi, distanziamento e disturbi fisici. Il risultato può essere stress traumatico o disturbo post-traumatico da stress. Gran parte della disperazione della famiglia deriva dal tentativo di gestire e controllare ciò che non può. Sapere quando intervenire è una delle lezioni più difficili che una famiglia deve imparare.

La perdita sta nella natura stessa della vita familiare. I familiari segnalano perdite nella loro vita personale, sociale, spirituale ed economica. Subiscono perdite di privacy, libertà, sicurezza e persino dignità. "Quello che ci manca di più è una vita normale", ha detto la signora. Parker. "Abbiamo perso l'essere solo una famiglia normale." La famiglia potrebbe essere l'unico posto in cui non possiamo essere sostituiti. Quindi può essere devastante se non possiamo avere relazioni familiari efficaci.

Il dolore si verifica da questa dieta costante di perdita. I familiari possono subire un lutto prolungato, che spesso non viene diagnosticato o non trattato. Il lutto è incentrato su ciò che la vita non sarà. "È come se fossimo in un funerale che non finisce mai", ha detto Tom. Il lutto può aggravarsi perché la nostra cultura non riconosce e legittima sufficientemente il dolore di coloro che sono sotto l'influenza della malattia mentale. Può seguire una mancanza di diritti adeguati. "Non ho davvero il diritto di stare male. Paul è colui che è malato ", ha detto Tom. Pertanto, il lutto non si verifica, impedendo l'accettazione e l'integrazione della perdita.

L'esaurimento è il risultato naturale di vivere in tale atmosfera. La famiglia diventa una risorsa emotiva e monetaria senza fine e deve spesso monitorare le preoccupazioni, i problemi e i problemi della persona amata. Preoccupazione, preoccupazione, ansia e depressione possono lasciare la famiglia prosciugata - emotivamente, fisicamente, spiritualmente, economicamente. Tina lo riassunse, "Non c'è riposo." Tom aggiunse: "Non riusciamo nemmeno a dormire bene la notte; mentiamo svegli chiedendoci cosa sta facendo Paolo. Sono 24 ore al giorno, 365 giorni all'anno. "

Lasciandolo al destino

Vivere in un ambiente di stress cronico, traumi, perdita, dolore e affaticamento può anche portare altri membri della famiglia a un proprio disturbo parallelo. I disturbi paralleli dei membri della famiglia sono anche noti come traumatizzazione secondaria o vicaria. I membri della famiglia possono sviluppare sintomi tra cui negazione, minimizzazione, abilitazione, tolleranza elevata per comportamento inappropriato, confusione e dubbio, senso di colpa e depressione e altri aspetti fisici ed emotivi i problemi.

Altri termini includono impotenza appresa, che si verifica quando i membri della famiglia scoprono che le loro azioni sono inutili; ricaduta nella depressione, conseguenza del vivere in stretta vicinanza alla disperazione di una persona cara; e la fatica della compassione, il burnout che deriva dalle relazioni intime quando i membri della famiglia credono non possono aiutare la persona amata e non sono in grado di liberarsi dalla malattia abbastanza a lungo da ammalarsi restaurato. "Sono troppo stanco per curarmene" disse Tina.

I sintomi delle famiglie sotto l'influenza degli NBD possono essere devastanti, ma sono anche molto curabili. La ricerca mostra costantemente che quattro elementi portano alla guarigione: informazione, capacità di adattamento, supporto e amore.

La guarigione inizia con una diagnosi accurata; da lì si possono affrontare le questioni fondamentali. La famiglia si sposta oltre la malattia della persona amata, non lontano dalla persona amata.

In risposta al dolore, la famiglia può imparare a sviluppare un approccio disciplinato per affrontare le proprie situazioni. Tina, per esempio, ha abbracciato la spiritualità e ha imparato a chiedersi: "Qual è la lezione che dovrei imparare proprio in questo momento? "aggiunge Tom," quando ho rinunciato a preoccuparmi di quello che doveva essere, sono tornato in piedi e ora ho qualcosa da offrire a Paul diverso dal mio temperare."

Per creare una nuova vita, i Parker hanno fatto cinque transizioni chiave che hanno facilitato la guarigione. Sebbene non tutti i membri della famiglia abbiano fatto tutti questi turni, la maggior parte dei membri della famiglia ne ha fatti abbastanza per cambiare la propria vita. In primo luogo, per trasformare il modo in cui pensavano e sentivano, passavano dalla negazione alla consapevolezza. Quando la realtà della malattia fu affrontata e accettata, iniziò la guarigione. La seconda transizione è stata uno spostamento dell'attenzione dalla persona malata di mente a occuparsi di sé. Questo spostamento richiede la creazione di confini sani. La terza transizione si stava spostando dall'isolamento al supporto. Affrontare i problemi della vita con malattie mentali è troppo difficile da fare da soli. I membri della famiglia lavoravano in un contesto d'amore. Ciò semplifica la relazione con la malattia con distanza e prospettiva. Il quarto cambiamento è che i familiari imparano a rispondere alla persona anziché alla malattia stessa.

Il quinto e ultimo passaggio alla guarigione si verifica quando i membri trovano un significato personale nella loro situazione. Ciò eleva le storie personali, private e limitate della famiglia a un livello molto più ampio ed eroico. Questo spostamento non cambia ciò che è accaduto o addirittura toglie il dolore, fa solo sentire le persone meno sole e più autorizzate. Crea scelte e nuove possibilità.

Sono passati poco più di tre anni dal mio primo incontro con la famiglia Parker. Ieri, li ho incontrati per la prima volta in oltre un anno. Mentre sedevano nei loro posti familiari, mi sono ricordato. Mi sono ricordato del momento in cui la negazione della famiglia è stata interrotta: quando Tina ha detto a suo figlio Paul: "Ho il tuo dolore e ho il mio dolore, ho entrambi".

Quando ci siamo incontrati per la prima volta, stavano cercando di salvare un passato; ora stanno costruendo un futuro. La sessione è stata punteggiata da risate mentre i Parker hanno imparato a ridurre le loro aspettative a livelli più realistici. Hanno anche imparato a prendersi più cura di se stessi. Poiché i membri della famiglia che ottengono aiuto e sostegno dimostrano un funzionamento più sano, Paul è diventato più responsabile del proprio recupero.

Il cambiamento è avvenuto per molte altre ragioni. I nuovi farmaci, ad esempio, hanno aiutato Paul in modo significativo. Quasi il 95% di ciò che abbiamo appreso sul cervello si è verificato negli ultimi 10 anni. Inizialmente, i membri della famiglia non potevano parlarsi. Ora si rivolgono l'un l'altro e parlano apertamente delle loro preoccupazioni. Tom e Tina hanno trovato una nuova vita attraverso la loro difesa e il lavoro di gruppo di supporto. Emma si è sposata. E Jim sta studiando per diventare psicologo e vuole aiutare le famiglie.

Guarire una famiglia implica disciplina. Con amore e impegno, i membri della famiglia possono spezzare l'incantesimo della malattia ampliando il loro senso. E il significato può essere trovato in diverse aree come la religione, crescere i bambini, contribuire alle organizzazioni di beneficenza, formarsi organizzazioni, sviluppando un programma in 12 passaggi, scrivendo, candidandosi per l'ufficio o aiutando il ragazzo della porta accanto che ha perso la sua padre.

Famiglie come la Parker sono tra un numero crescente di persone che stanno riconoscendo di essere state colpite dalla malattia mentale di una persona cara. Stanno scegliendo di riconoscere la loro condizione, soffrire le loro perdite, apprendere nuove abilità e connettersi con gli altri.

Vivere sotto l'influenza della malattia mentale ci chiama ad affrontare i lati più oscuri e più profondi della vita. Può essere un'esperienza terrificante, straziante, solitaria ed estenuante o può forgiare i punti di forza latenti e non sfruttati di individui e famiglie. C'è più speranza che mai per le famiglie. E non è mai troppo tardi per avere una famiglia felice.

Tina Parker ha detto: "Anche se non credo che la vita sia una ciotola di ciliegie, non è nemmeno una lattina di vermi." E Tom aggiunge: "Passa quasi un giorno in cui non sono grato per la mia famiglia e per essere vivo. Assaporo le belle giornate e lascio passare quelle cattive. Ho imparato a sfruttare al meglio ogni momento ".