Lo stigma della salute mentale e militare

Ottobre 28, 2013, Justin Eldridge si è tolto la vita. Ha lasciato una moglie e quattro figli e la domanda infinita di "Perché?"

Aveva prestato servizio per più di otto anni prestando servizio nei Marines degli Stati Uniti, compreso un periodo di otto mesi in Afghanistan.

Aveva 31 anni.

Il vero costo della libertà

Il Veterans Day, ci fermiamo a ricordare e ringraziamo i veterani per il loro servizio nel nostro paese. Ci sono incontri e discorsi e un momento di silenzio alle 11:11

Durante il giorno, sentiamo parlare della guerra e del costo della libertà. Ma molti di noi capiscono il vero costo della libertà? Le vite che ci vogliono, gli uomini e le donne che ha ferito?

Dal 2001 al 2009, sono stato il reporter militare di un piccolo giornale del Midwest. Mi sono fermato nel freddo gelido di gennaio, osservando mentre l'unità della Guardia Nazionale si preparava a lasciare la famiglia e le persone care. Li ho seguiti nella loro base di spiegamento nel Wisconsin, scrivendo delle lacrime e del dolore di entrambi i membri militari e la loro famiglia vivevano mentre si preparavano per essere separati almeno un anno.

Per una famiglia, la separazione si è rivelata una vita. Un soldato di nome Richard Goward è stato ucciso quando il suo veicolo si è schiantato contro un altro durante una tempesta di sabbia in Medio Oriente.

Presto furono schierate altre unità e seguirono altre morti. Ma la morte non era l'unico costo di questa guerra di 10 anni. Le famiglie divennero separate dal divorzio, il bilancio della separazione e i cambiamenti erano troppo.

Quindi i soldati feriti tornarono a casa. Avevano cicatrici, non tutte visibili.

Shell Shock o disturbo post traumatico da stress

Durante la prima guerra mondiale, i medici iniziarono a riconoscere una malattia unica per i soldati di ritorno: lo shock da conchiglia. Le foto in bianco e nero dell'epoca mostrano uomini con occhi vitrei e infestati. Molti di loro soffrivano di amnesia, mal di testa, vertigini, tremori e ipersensibilità al rumore. Spesso erano depressi e non potevano funzionare come prima della guerra.

Ho visto gli occhi vitrei di un uomo che soffriva di shock di conchiglia, sebbene ora sia chiamato disturbo post traumatico da stress (PTSD).

Lo stavo intervistando per una storia sul ritorno dei soldati. L'intervista non è andata bene; non fu in grado di sedersi e parlare per più di qualche minuto prima di fuggire fuori, scappando via dai suoi pensieri e sentimenti.

Potrebbero essere migliaia, milioni proprio come questo giovane. È difficile sapere con certezza, perché molti veterani non cercano aiuto per problemi di salute mentale.

Perché?

Un'epidemia di suicidio, problemi di salute mentale tra i veterani

Nel 2012, 349 membri dell'esercito si sono suicidati. Compreso Justin Eldridge.

Eldridge tornò a casa dall'Afghanistan in sicurezza - o almeno così pensavano tutti. Ha combattuto con PTSD per qualche tempo prima di soccombere al suicidio, sua moglie e i suoi figli in casa quando si è ucciso.

Le statistiche variano su quanti veterani e membri militari si suicidano; varia da più di un giorno a un astronomico 22 al giorno riportato dall'amministrazione dei veterani. Molte morti non sono riportate come suicidio e molti suicidi non sono inclusi nelle segnalazioni del governo perché la persona non era più un militare attivo.

Ma non importa. Uno o 22, le morti sono troppe. Se qualsiasi altra malattia uccidesse una persona al giorno, la protesta pubblica sarebbe tremenda.

Non sono solo morti. Più veterani e membri militari stanno lottando non solo con il DPTS, ma anche con la depressione e l'abuso di sostanze.

Perché molti militari aspettano che sia troppo tardi per variare. C'è la cultura guerriera, non ammettere mai che sei debole. È la disperazione, pensando che nulla aiuterà comunque. È lo stigma generale associato alla malattia mentale in questa società. È l'atteggiamento che tu non fare Sembri ferito, quindi devi stare bene.

È il fatto che noi, come società, dobbiamo ancora capire che mandiamo questi giovani a guerrae guerra significa uccidere e assistere alla morte e imparare a reprimere le proprie emozioni. Quella guerra ha un impatto sulla psiche e, sia che tu la chiami shock di shell o PTSD, i risultati sono gli stessi.

C'è aiuto disponibile

Forse la società si sta girando. Lavoro in una posizione strettamente legata ai militari e i miei avvisi di Google sono stati inondati di articoli sulla salute militare e mentale e sulle risorse disponibili. Vorrei condividerne alcuni qui sotto:

• Il centro nazionale per PTSD
• Pagina di abuso di sostanze del Dipartimento degli affari militari degli Stati Uniti
• Pagina di salute mentale del Dipartimento degli affari militari degli Stati Uniti
• Call Center nazionale per veterani senza casa
• Militare OneSource 24/7
• Helpline della VFW National Home for Children
• Veterans Crisis Line 24/7

Raggiungi e sappi che c'è speranza e aiuto. Per favore.

Vorrei ringraziare tutti i veterani e i militari in servizio attivo per il vostro servizio e sacrificio.

Angela E. Gambrel può anche essere trovato su Google+, cinguettio e Facebook.