Che cos'è il disturbo dello spettro autistico? Sintomi, cause, trattamento

Il disturbo dello spettro autistico (ASD) assume un nuovo significato nella quinta edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5). L'American Psychiatric Association (APA), responsabile dello sviluppo del nuovo DSM, ritiene che i cambiamenti nei criteri diagnostici fornire un modo più accurato e utile per diagnosticare le persone con autismo disturbi.

Sotto il vecchio DSM-IV, le persone potevano ricevere una delle quattro diagnosi separate:

1. autismo
2. Disturbo di Asperger
3. disturbo disintegrativo dell'infanzia
4. disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato (PDD-NOS)

Secondo la ricerca, i clinici non hanno applicato costantemente queste diagnosi nelle loro cliniche e programmi di trattamento. Il DSM-5 rimuove questi quattro disturbi come condizioni separate e li pone tutti sotto l'ombrello del disturbo dello spettro autistico.

Anche se i quattro disturbi pervasivi dello sviluppo appaiono ora sullo spettro autistico, chiunque abbia precedentemente diagnosticato uno di essi dovrebbe continuare a soddisfare i criteri ASD nel DSM-5. (Leggi

Bambini con disturbo dello spettro autistico - Problemi di apprendimento, comportamento)

Che cos'è il disturbo dello spettro autistico?

Il termine disturbo dello spettro autistico si riferisce a una serie di disturbi classificati come disturbi pervasivi dello sviluppo (PDD) nel DSM-5. La definizione del disturbo dello spettro autistico è stata rivista per riflettere importanti progressi nella ricerca da quando i criteri del DSM-IV sono stati pubblicati nel 1994. L'autismo rappresenta il nucleo dei disturbi dello spettro autistico. L'autismo è caratterizzato da "deficit persistenti nella comunicazione sociale e nell'interazione sociale in più contesti", secondo il sito web di Autism Speaks. Gli individui con autismo mostrano menomazione nei seguenti casi:

• Compromissione della reciprocità sociale ed emotiva che spazia da approcci sociali anormali e mancata partecipazione al tipico dare-e-prendere conversazioni per una ridotta condivisione di interessi ed emozioni, nonché la mancata risposta ai segnali sociali e interazioni.
• Compromissione nell'uso e comprensione delle comunicazioni non verbali utilizzate nelle interazioni sociali, come l'incapacità di stabilire un contatto visivo e anomalie nel linguaggio del corpo. Questi bambini hanno anche difficoltà a comprendere l'uso dei gesti fisici e spesso hanno una completa mancanza di espressione facciale.
• Perdita di valore nello sviluppo e nel mantenimento delle relazioni sociali

Le persone con autismo mostrano anche modelli restrittivi e ripetitivi di comportamento, interessi e attività, tra cui:

• Movimenti ripetitivi o uso ripetitivo di oggetti o parole
• Insistenza inflessibile sull'identità nella routine, mostra modelli di comportamento ritualizzati o comportamento non verbale
• Interessi ristretti, ristretti e fissi
• Sensibilità estrema o insensibilità all'input sensoriale dall'ambiente, come temperatura, suoni e trame

Questi rappresentano un'ampia panoramica di sintomi del disturbo dello spettro autistico. I sintomi possono variare da lievi a molto gravi nello spettro autistico. La gravità determina il tipo di interventi e trattamenti che il medico consiglia.

Disturbo della sindrome di Asperger è strettamente correlato all'autismo tipico quando si tratta di sintomi e probabilmente cause. Le persone con questo tipo di autismo, precedentemente chiamato sindrome di Asperger, non hanno un ritardo significativo nello sviluppo del linguaggio come fanno con le forme più gravi di autismo.

Quelli con la condizione precedentemente nota come disturbo disintegrativo dell'infanzia sembra svilupparsi normalmente e mostrare capacità comunicative verbali e non verbali appropriate all'età, nonché capacità motorie, sociali e di auto-cura appropriate. Ma da qualche parte tra 2 e 10 anni, le persone con questo tipo di autismo perdono queste capacità quasi completamente in almeno due aree di sviluppo.

I bambini con la forma di autismo precedentemente chiamati PDD-NOS avere una grave e pervasiva compromissione nell'interazione sociale reciproca o capacità di comunicazione verbale e non verbale e spettacolo altri comportamenti stereotipati associati all'autismo, ma non soddisfano i criteri per uno sviluppo pervasivo specifico disturbo.

Cause del disturbo dello spettro autistico

Gli esperti non hanno una chiara comprensione del cause del disturbo dello spettro autistico, ma gli scienziati ritengono che la genetica e l'ambiente svolgano un ruolo significativo. Gli studi di ricerca hanno identificato una serie di geni associati all'ASD e hanno trovato differenze nella struttura cerebrale delle persone con il disturbo. Alcuni studi suggeriscono che le persone con ASD hanno livelli insufficienti di neurotrasmettitore, serotonina, nel cervello. Queste anomalie possono verificarsi a causa dell'interruzione del normale sviluppo del cervello durante un periodo critico di sviluppo fetale. Sebbene questi risultati siano interessanti, gli scienziati hanno ancora molta strada da fare prima di individuare le cause esatte dell'ASD.

Come viene trattato il disturbo dello spettro autistico?

Mentre non esiste una cura per il disturbo dello spettro autistico, ci sono trattamenti per ASD e gli interventi disponibili che possono alleviare alcuni sintomi e portare a un miglioramento significativo. Il medico svilupperà un piano di trattamento e intervento basato sulle esigenze individuali del bambino e sulla gravità dell'ASD. I trattamenti e gli interventi possono includere:

• Interventi educativi e comportamentali
• Farmaci (vale a dire per trattare l'ansia, la depressione, il DOC e altri sintomi correlati all'autismo)
• Altri interventi terapeutici

Sullo spettro dell'autismo

Comprendere i livelli di gravità e i criteri associati ai disturbi sullo spettro autistico può essere scoraggiante. La maggior parte delle persone che hanno ricevuto una diagnosi di uno dei disturbi pervasivi dello sviluppo da un medico l'utilizzo dei criteri DSM-IV conserverà la diagnosi di ASD e sarà comunque idoneo per interventi e altro risorse.

Guarda anche:

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riferimenti agli articoli