Prevenire lo sviluppo dell'Alzheimer
Gli scienziati stanno cercando cosa può preservare le tue capacità mentali e trattenere la malattia di Alzheimer e la demenza?
Daniel Schorr della National Public Radio è il tipo di persona che farebbe alzare e rallegrare qualsiasi drogato di vecchie notizie. Il 19 luglio 2006, Schorr ha compiuto 90 anni, ma si esibisce ancora a un livello immutato in uno dei lavori più impegnativi nei media di oggi. Ha iniziato la sua carriera in CBS News nel 1953 e si è unito a NPR come analista di notizie senior a 69 anni, un'età in cui molti dei suoi colleghi erano stati a lungo messi al pascolo. Nella sua posizione, deve riempire il suo disco rigido cerebrale con enormi quantità di informazioni, e poi deve possedere l'agilità del Pentium per estrarre quell'informazione per intuizioni degne dell'istruzione eccellente di NPR ascoltatori. Schorr tira fuori la sfida con grazia senza sforzo.
Ma la competenza al ritmo di Schorr richiama l'attenzione su un problema con implicazioni per tutto, dalle scelte di vita alla politica sociale nazionale. A causa dei progressi della scienza medica, le persone vivono molto più a lungo che mai. L'US Census Bureau prevede che il numero di anziani di età pari o superiore a 85 anni triplicherà da circa 4 milioni di oggi a circa 14 milioni entro il 2040. Ciò include molti di noi che leggono questo articolo.
Sfortunatamente, non inveccheremo tutti come Daniel Schorr. Alcuni di noi vivranno il nostro dotage senza tutti i nostri marmi. La malattia di Alzheimer o altre forme di demenza ci deruberanno delle nostre capacità intellettuali, dei nostri ricordi a breve termine, delle nostre personalità e persino della capacità di riconoscere le persone che amiamo di più. La prospettiva è terrificante, soprattutto perché i ricercatori non comprendono ancora esattamente cosa causa l'Alzheimer (o la demenza) o come prevenirla o addirittura rallentarne la distruzione.
Ma stanno facendo progressi su quei fronti. Molti indicatori indicano un regime di salute che può preservare le capacità mentali fino alla vecchiaia e forse a tempo indeterminato. Le notizie ancora migliori? Se stai già praticando uno stile di vita sano dato che quel concetto è attualmente compreso, potresti essere per lo più a casa.
Una nuova comprensione
Nessuno sa bene cosa causa l'Alzheimer ma la comunità di ricerca sta iniziando a sentire che sta guidando almeno nel quartiere giusto. Il pensiero attuale suggerisce che la malattia deriva da una danza complessa tra diversi partner: fattori di stile di vita tali come scelte alimentari, fattori ambientali come il livello di istruzione e le precedenti lesioni alla testa e l'eredità di una persona geni. Di recente, gli scienziati si sono concentrati sul forte legame tra le malattie cardiovascolari e l'Alzheimer. Prove crescenti suggeriscono che i fattori di rischio cardiovascolare come colesterolo alto, ipertensione e le cattive abitudini alimentari aumentano significativamente anche il rischio di Alzheimer in particolare e il declino cognitivo generale.
Ad esempio, uno studio finlandese che ha coinvolto quasi 1.500 soggetti ha scoperto che il colesterolo alto e la pressione sanguigna erano ancora di più strettamente legato all'Alzheimer rispetto al cosiddetto gene APOE-4, il fattore di rischio genetico associato alla forma più comune di malattia. Altri studi confermano questa connessione dimostrando che il controllo dei livelli di colesterolo e pressione sanguigna aiuta a mantenere il cervello sano.
Allo stesso modo (per così dire), i ricercatori stanno anche esplorando una connessione tra diabete e Alzheimer. Hanno saputo per un po 'che avere il diabete quasi raddoppia la possibilità di una persona di sviluppare l'Alzheimer.
Il diabete, esso stesso un fattore di rischio cardiovascolare, può creare problemi vascolari e le malattie vascolari aumentano il rischio di Alzheimer. Alcuni scienziati hanno anche proposto che l'Alzheimer potrebbe essere una terza forma di diabete (oltre al Tipo 1 e Tipo 2) che porta direttamente alla morte delle cellule cerebrali e ad altre anomalie associate Alzheimer. E si pensa che anche il diabete scarsamente controllato - con livelli di zucchero nel sangue selvaggiamente fluttuanti - aumenti il rischio di contrarre l'Alzheimer.
Lo studio più recente in quest'area indica un aumento del rischio di Alzheimer per le persone con ipertensione zucchero o "pre-diabete". Una glicemia elevata invia un segnale precoce che il diabete di tipo 2 è in agguato sul orizzonte. Le implicazioni sociali per gli Stati Uniti sembrano minacciose dato il fatto che molte altre persone soffrono attualmente pre-diabete rispetto al diabete di tipo 2, che attualmente dilaga in questo paese, il risultato finale dell'obesità epidemico. I risultati del diabete, da uno studio svedese, sono stati presentati alla decima conferenza internazionale sulla malattia di Alzheimer e i disturbi correlati, un'importante conferenza tenutasi a Madrid nel luglio 2006. Il messaggio essenziale per il pubblico è chiaro: se ti proteggi dal diabete controllando il tuo peso, esercizio fisico e una dieta sana (vedi sotto), come bonus puoi preservare la tua materia grigia, come bene.
Un ultimo pensiero spiacevole: gli scienziati ora riconoscono che l'Alzheimer può essere presente nel cervello senza sembrare influenzare il pensiero o il comportamento di una persona. "Potresti essere del tutto normale e avere quella patologia", afferma David Bennett, ricercatore di Alzheimer, MD, direttore del Alzheimer della Rush University Disease Center ", quindi penso che la cosa più grande che sta cambiando è il riconoscimento che la malattia è un problema molto più grande di quanto non sia stato storicamente riconosciuto."
Tenere a bada la demenza
Con l'aumentare della comprensione dei ricercatori sull'Alzheimer e altre forme di declino cognitivo, aumenta anche la loro fiducia in un gruppo di opzioni di stile di vita che possono ridurre il rischio di queste malattie. Gli studenti di una vita sana troveranno la lista della lavanderia che segue dannatamente familiare, almeno quelle relative alla dieta e all'esercizio fisico. Quando si tratta di queste due categorie di stili di vita, una taglia sembra adattarsi quasi a tutti.
Ad esempio, un precedente articolo di questa rivista (autunno 2006) suggeriva che una dieta salutare per il cuore no offre solo protezione contro le malattie cardiovascolari ma anche cancro al colon, diabete e prostata cancro. Aggiungi l'Alzheimer alla pila. Ecco i dettagli, oltre al resto dei semplici passaggi che possono, come afferma l'Associazione Alzheimer, "mantenere il cervello". Alimentazione sana Magro. Colesterolo basso Verdure e frutta dalla pelle scura. Pesci d'acqua fredda come ippoglosso, sgombro, salmone, trota e tonno. Noci come mandorle, noci pecan e noci. Se hai studiato un'alimentazione sana e applicato ciò che hai imparato, stai già mangiando in questo modo. E ricerche recenti suggeriscono che il tuo cervello ti ringrazierà.
Ad esempio, i ricercatori finlandesi presenti alla summenzionata conferenza di Madrid hanno scoperto che i soggetti le cui diete includevano carichi di grassi saturi (principalmente grassi di carne e prodotti lattiero-caseari) hanno funzionato meno bene in memoria o test di pensiero e avevano il doppio del rischio di lieve compromissione cognitiva, che può prefigurare Alzheimer. D'altra parte, le persone che hanno consumato più grassi polinsaturi o pesci hanno fatto meglio nei test di memoria, coordinamento, ragionamento e processo decisionale.
Molti scienziati ritengono che le proprietà antiossidanti della frutta e della verdura contribuiscano alla salute del cervello. Lo stesso vale per le noci, che contengono l'antiossidante vitamina E. E i pesci pullulano di acidi grassi omega-3, che apparentemente il corpo umano ha bisogno ma non produce.
Alcune ricerche suggeriscono che anche le vitamine del gruppo B, in particolare B6, B12 e i folati, forniscono protezione, ma i risultati sono confusi. Negli studi osservazionali, in cui i ricercatori raccolgono dati su un gruppo di persone sane per un arco di anni senza alcun intervento, le vitamine sembrano aver avuto un effetto benefico. Negli studi interventistici, è qui che i ricercatori forniscono integratori ai soggetti, le vitamine non hanno mostrato alcun effetto o, nel caso di B6, inaspettatamente negativo. Ciò che sembra importare di più è il cibo nel piatto, non le pillole nel flacone. "Non consiglierei particolarmente gli integratori vitaminici perché non penso che ci siano grandi prove che se mangiate una dieta equilibrata che integratori vitaminici fornire qualcos'altro ", afferma Hugh Hendrie, MB, ChB, DSc. Hendrie ha recentemente diretto una revisione completa della ricerca sui cambiamenti cognitivi e comportamentali nelle persone anziane per il NIH.
Esercizio
Una ricerca stimata condotta da Eric Larson, MD, MPH, del GroupHealth Center for Health Studies di Seattle, Washington, ha dimostrato che le persone che esercitano regolarmente riducono il rischio di malattia di Alzheimer e altre forme di demenza, o almeno ritardano l'insorgenza di diversi anni. Le persone che hanno l'Alzheimer fanno anche meglio con esercizi come camminare - rallenta il ritmo di declino fisico e sembra prevenire alcuni problemi comportamentali associati alla malattia, come ad esempio agitazione. "Fare semplicemente cose che mantengono una persona attiva e impegnata e permettono ai loro muscoli di rimanere più forti che possono nelle fasi finali della vita in molti casi sembra migliorare la loro vita", afferma Larson.
Naturalmente, l'esercizio fisico aiuta anche a evitare malattie cardiovascolari, aumento di peso, diabete e ictus, che sono essi stessi fattori di rischio per il declino cognitivo, incluso l'Alzheimer. Tieni presente, tuttavia, che la ricerca che mostra gli effetti benefici dell'attività fisica riguarda solo l'esercizio del tempo libero. Negli studi sull'attività fisica correlata al lavoro, non è stato riscontrato alcun impatto simile.
Stimolazione mentale
Una linea di pensiero ampiamente diffusa tra i ricercatori dell'Alzheimer chiamata l'ipotesi della "riserva cognitiva" va così: se costruisci il tuo cervello attraverso la stimolazione mentale per tutta la vita e mantieniti mentalmente attivo, costruisci anche un baluardo contro la malattia - così tant'è vero che anche se hai un danno di tipo Alzheimer nel tuo cervello, potrebbe non comparire nelle tue reali capacità mentali o comportamento.
Non sorprende quindi che livelli di istruzione più elevati siano anche associati a una protezione significativamente migliore contro la malattia. Larson ha condotto studi che mettono a confronto popolazioni rurali in gran parte non istruite di Taiwan con popolazioni di Stati Uniti e Giappone, dove il livello di istruzione è elevato. La demenza si verifica da 10 a 20 anni prima nelle zone rurali di Taiwan rispetto ai residenti di età comparabile degli altri due paesi, afferma. In effetti, l'educazione offre così tanta protezione, le persone ben istruite possono diventare più o meno patate da cuccia a tarda età e non soffrire così tanto o per niente. Nella ricerca con soggetti più anziani facendo cruciverba, giocando a Go e simili, sono i tipi meno istruiti, che mostrano i maggiori benefici.
L'interazione sociale
Le persone con una vita sociale attiva sembrano invecchiare meglio rispetto alla demenza. L'effetto è paragonabile a quello prodotto dall'istruzione, afferma Bennett: "Più grande è il tuo social network, minore è l'effetto di una patologia dell'Alzheimer".
L'intero quadro dell'Alzheimer e della demenza è offuscato dal paradosso. Come dice Bennett, "Quasi tutti [di una certa età] hanno la patologia del morbo di Alzheimer, ma in realtà la memoria di alcune persone è abbastanza ben conservata nonostante molta patologia, e la memoria di altre persone è compromessa nonostante ne abbia solo un po '. "Potresti argomentare allora che se riesci a ridurre l'Alzheimer o no per fortuna. Ma troppi studi suggeriscono il contrario. Se mangi bene, fai esercizio fisico - sia il tuo corpo che il tuo cervello - e prendi parte a un ampio mix di attività sociali, tu hai maggiori possibilità di schivare l'Alzheimer e la demenza, e sarai un vecchio programmatore più sano e più felice di farlo stivale.
fonte: Medicina alternativa
Il prossimo: Strategia di trattamento alternativa per la malattia di Alzheimer
