Come l'uso casuale di droghe porta alla dipendenza

Nessuno inizia mai a usare droghe che intendono diventare tossicodipendenti. Lo straordinario, l'uso di droghe che creano dipendenza cambia il cervello e porta al consumo compulsivo di droghe.

È uno scenario fin troppo comune: una persona sperimenta una droga che crea dipendenza come la cocaina. Forse intende provarlo solo una volta, per "l'esperienza" di esso. Si scopre, tuttavia, che gli piace l'effetto euforico della droga così tanto che nelle settimane e nei mesi successivi la usa ancora e ancora. Ma a tempo debito, decide che dovrebbe davvero smettere. Sa che nonostante l'incomparabile massimo a breve termine che ottiene dall'uso di cocaina, le conseguenze a lungo termine del suo uso sono pericolose. Quindi giura di smettere di usarlo.

Il suo cervello, tuttavia, ha un'agenda diversa. Ora richiede cocaina. Mentre la sua mente razionale sa benissimo che non dovrebbe usarlo di nuovo, il suo cervello ignora tali avvertimenti. A sua insaputa, l'uso ripetuto di cocaina ha provocato cambiamenti drammatici sia nella struttura che nella funzione del suo cervello. In effetti, se avesse conosciuto i segnali di pericolo per i quali stare in guardia, avrebbe capito che l'effetto euforico derivava dalla cocaina l'uso è di per sé un segno sicuro che il farmaco sta inducendo un cambiamento nel cervello - proprio come avrebbe saputo che col passare del tempo, e il farmaco è usato con crescente regolarità, questo cambiamento diventa più pronunciato e indelebile, fino a quando finalmente il suo cervello è diventato dipendente dalla droga.

E così, nonostante il suo sincero voto di non usare mai più la cocaina, continua a usarla. Ancora e ancora.

Il suo uso di droghe è ora al di fuori del suo controllo. È compulsivo. È dipendente.

Mentre questa svolta degli eventi è uno shock per il consumatore di droghe, non sorprende affatto i ricercatori che studiano gli effetti di droghe che creano dipendenza. Per loro, è un risultato prevedibile.

A dire il vero, nessuno inizia mai a usare droghe che vogliono diventare tossicodipendenti. Tutti i tossicodipendenti lo stanno provando, una o poche volte. Ogni utilizzatore di droghe inizia come utilizzatore occasionale e tale uso iniziale è una decisione volontaria e controllabile. Ma col passare del tempo e il consumo di droghe continua, una persona passa da un volontario a un tossicodipendente compulsivo. Questo cambiamento si verifica perché nel tempo, l'uso di droghe che creano dipendenza cambia il cervello - a volte in grandi modi tossici drammatici, a altri in modi più sottili, ma sempre in modi distruttivi che possono comportare un consumo compulsivo e persino incontrollabile di droghe.

Come il cervello reagisce all'abuso di droghe

Il fatto è che la tossicodipendenza è una malattia del cervello. Mentre ogni tipo di droga di abuso ha il suo "innesco" individuale per colpire o trasformare il cervello, molti dei risultati del la trasformazione è sorprendentemente simile indipendentemente dalla droga che viene usata - e ovviamente in ogni caso il risultato è uso compulsivo. I cambiamenti del cervello vanno dai cambiamenti fondamentali e duraturi nella composizione biochimica del cervello, ai cambiamenti dell'umore, ai cambiamenti nei processi di memoria e nelle capacità motorie. E questi cambiamenti hanno un impatto enorme su tutti gli aspetti del comportamento di una persona. In effetti, inoltre, il farmaco diventa il singolo più potente motivatore nella vita del tossicodipendente. Farà praticamente qualsiasi cosa per la droga.

Questa conseguenza inaspettata del consumo di droghe è ciò che sono arrivato a chiamare il fenomeno oops. Perché oops? Perché il risultato dannoso non è in alcun modo intenzionale. Proprio come nessuno inizia ad avere il cancro ai polmoni quando fumano, o nessuno inizia ad avere arterie ostruite quando loro fumano mangiare cibi fritti che a loro volta di solito causano attacchi di cuore, nessuno inizia a diventare un tossicodipendente quando usano farmaci. Ma in ogni caso, sebbene nessuno intendesse comportarsi in un modo che avrebbe portato a tragiche conseguenze per la salute, cioè quello che è successo lo stesso, a causa dei processi biochimici inesorabili e inosservabili e distruttivi di opera.

Sebbene non abbiamo ancora individuato con precisione tutti i fattori scatenanti dei cambiamenti nella struttura e nella funzione del cervello che culminano il fenomeno "oops", un vasto corpus di prove concrete dimostra che è praticamente inevitabile portare a un uso prolungato di droghe dipendenza. Da ciò possiamo concludere che la tossicodipendenza è davvero una malattia del cervello.

Mi rendo conto che questo vola di fronte all'idea che la tossicodipendenza si riduce a un grave difetto del personaggio - che i tossicodipendenti sono troppo deboli di volontà per smettere di usare la droga da soli. Ma la stessa nozione di debolezza morale vola di fronte a tutte le prove scientifiche, e quindi dovrebbe essere scartata.

Va sottolineato, tuttavia, che affermare che la tossicodipendenza è una malattia del cervello non è affatto la stessa cosa che dire che i tossicodipendenti non lo sono responsabile delle loro azioni o che sono solo vittime inconsapevoli e sfortunate degli effetti dannosi che l'uso di droghe che creano dipendenza ha sul loro cervello e in ogni aspetto di le loro vite.

Proprio come il loro comportamento all'inizio è stato fondamentale nel metterli in rotta di collisione con la droga compulsiva uso, il loro comportamento dopo essere diventati dipendenti è altrettanto critico se devono essere trattati in modo efficace e recuperare.

Come minimo, devono aderire al loro regime di trattamento farmacologico. Ma questo può rappresentare un'enorme sfida. I cambiamenti nel loro cervello che li hanno trasformati in utenti compulsivi lo rendono un compito abbastanza scoraggiante per controllare le loro azioni e completare il trattamento. A renderlo ancora più difficile è il fatto che il loro desiderio diventa più intenso e irresistibile ogni volta che sono esposti a qualsiasi situazione che innesca un ricordo dell'esperienza euforica della droga uso. Non c'è da stupirsi, quindi, che la maggior parte dei tossicodipendenti compulsivi non possano smettere da soli, anche se vogliono (ad esempio, al massimo solo il 7 percento di coloro che provano in un anno a smettere di fumare da soli hanno effettivamente successo). Questo è il motivo per cui è essenziale che entrino in un programma di trattamento farmacologico, anche se non vogliono all'inizio.

Comprensione della tossicodipendenza

Chiaramente, una serie di fattori biologici e comportamentali cospira per innescare il fenomeno oops nella tossicodipendenza. Quindi il sentimento ampiamente diffuso secondo cui la tossicodipendenza deve essere spiegata dal punto di vista della biologia o dal punto di vista del comportamento, e mai i due si incontreranno, è terribilmente imperfetto. Le spiegazioni biologiche e comportamentali dell'abuso di droghe devono avere lo stesso peso e integrarsi l'una con l'altra se lo facciamo devono acquisire una comprensione approfondita delle cause profonde della tossicodipendenza e quindi svilupparsi in modo più efficace trattamenti. La scienza moderna ci ha mostrato che riduciamo una spiegazione all'altra - dal comportamento al biologico, o viceversa - a nostro rischio e pericolo. Dobbiamo riconoscere che le malattie cerebrali derivanti dal consumo di droghe non possono e non devono essere isolate artificialmente dalle sue componenti comportamentali, così come dalle sue più grandi componenti sociali. Sono tutti pezzi cruciali del puzzle che interagiscono e si influenzano a vicenda ad ogni turno.

Una vasta gamma di prove scientifiche, tra l'altro, chiarisce che raramente, se non mai, qualsiasi forma di malattia del cervello è solo di natura biologica. Al contrario, malattie cerebrali come l'ictus, l'Alzheimer, il Parkinson, la schizofrenia e la depressione clinica hanno tutte le loro dimensioni comportamentali e sociali. Ciò che rende unico il tipo di malattia cerebrale che deriva dall'abuso di droghe è che inizia come un comportamento volontario. Ma una volta continuato l'uso di una droga che provoca dipendenza provoca cambiamenti strutturali e funzionali nel cervello che causano uso compulsivo, il cervello devastato dalla malattia di un tossicodipendente ricorda da vicino quello delle persone con altri tipi di cervello malattie.

È anche importante tenere presente che ora vediamo la dipendenza come una malattia cronica, praticamente per tutta la vita per molte persone. E la ricaduta è un fenomeno comune in tutte le forme di malattia cronica - dall'asma e dal diabete, all'ipertensione e alla dipendenza. Gli obiettivi dei trattamenti successivi, come con altre malattie croniche, sono di gestire la malattia e aumentare gli intervalli tra le ricadute, fino a quando non ci sono più.

Circa l'autore: Il dott. Leshner è direttore del National Institute of Drug Abuse, National Institutes of Health

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