Terapia elettroconvulsiva (ECT): un trattamento efficace per la depressione

Leggi l'uso dell'ECT ​​nella depressione, l'effetto dell'ECT ​​sulla memoria e come i pazienti in uno studio hanno percepito l'ECT.

"L'ECT ha un tasso di successo più elevato per la depressione grave rispetto a qualsiasi altra forma di trattamento della depressione"

Terapia elettroconvulsiva ha ricevuto una cattiva stampa a causa di come era il trattamento. Tuttavia "l'ECT ​​ha un tasso di successo più elevato per la depressione grave rispetto a qualsiasi altra forma di trattamento della depressione". È stato anche dimostrato di esserlo una forma efficace di trattamento per la schizofrenia accompagnata da catatonia, depressione estrema, mania o altri componenti affettivi. Il seguente estratto sull'uso di ECT nella depressione da Superare la depressione, del Dr. Demitris Popolos, dovrebbe aiutare a far luce sulla questione.

C'è stato un ritorno di interesse per l'ECT ​​perché si è evoluto in un'opzione sicura, che funziona. Ma per un pubblico influenzato da One Flew Over the Cuckoo's Nest di Ken Kesey, le cui associazioni con ECT iniziano con la sedia elettrica e passare a fulmini, anguille elettriche e terze rotaie, fa nausea conversazione. Per tutti noi. Sostituiamo alcuni dei miti con i fatti.

L'ECT ha un tasso di successo più elevato per la depressione grave rispetto a qualsiasi altra forma di trattamento. Può essere salvavita e produrre risultati drammatici. È particolarmente utile per le persone che soffrono di depressioni psicotiche o mania intrattabile, persone che non possono assumere antidepressivi a causa di problemi di salute o mancanza di risposta e donne in gravidanza che soffrono di depressione o mania. Un paziente molto intenzionato al suicidio e che non aspetterebbe 3 settimane prima che un antidepressivo funzioni, sarebbe un buon candidato per l'ECT ​​perché funziona più rapidamente. In effetti, i tentativi di suicidio sono relativamente rari dopo l'ECT.

L'ECT viene generalmente somministrato 3 volte a settimana. Un paziente può richiedere da 3 a 4 trattamenti o da 12 a 15. Una volta che la famiglia e il paziente considerano che il paziente è più o meno tornato al suo normale livello di funzionante, è normale che il paziente abbia 1 o 2 trattamenti aggiuntivi per prevenire ricaduta. Oggi il metodo è indolore e, con modifiche nella tecnica, ha poca relazione con i trattamenti non modificati degli anni '40.

Il paziente viene messo a dormire con un barbiturico ad azione molto breve, e quindi la succinilcolina farmaco è somministrato per paralizzare temporaneamente i muscoli in modo che non si contraggano durante il trattamento e la causa fratture. Un elettrodo è posizionato sopra la tempia del lato non dominante del cervello e un secondo al centro della fronte (questo si chiama ECT unilaterale); oppure un elettrodo è posizionato sopra ciascun tempio (questo è chiamato ECT bilaterale). Una corrente molto piccola passa attraverso il cervello, attivandolo e producendo un attacco.

Poiché il paziente è anestetizzato e il suo corpo è totalmente rilassato dalla succinilcolina, dorme pacificamente mentre un elettroencefalogramma (EEG) monitora l'attività convulsiva e un elettrocardiogramma (ECG) monitora il cuore ritmo. La corrente viene applicata per un secondo o meno e il paziente respira ossigeno puro attraverso una maschera. La durata di un attacco clinicamente efficace varia da 30 secondi a volte più a lungo di un minuto e il paziente si sveglia 10-15 minuti dopo.

Al risveglio, un paziente può sperimentare un breve periodo di confusione, mal di testa o rigidità muscolare, ma questi sintomi in genere si attenuano tra 20 e 60 minuti. Durante i pochi secondi successivi allo stimolo ECT, potrebbe verificarsi un calo temporaneo della pressione sanguigna. Questo può essere seguito da un marcato aumento della frequenza cardiaca, che può quindi portare ad un aumento della pressione sanguigna. I disturbi del ritmo cardiaco, non insoliti durante il periodo di tempo, generalmente diminuiscono senza complicazioni. Un paziente con una storia di ipertensione o altri problemi cardiovascolari dovrebbe prima consultare un cardiologo.

Poiché fino al 20-50% delle persone che rispondono bene a un ciclo di recidiva di ECT entro 6 mesi, un trattamento di mantenimento con antidepressivi, litio o ECT a intervalli mensili o di 6 settimane potrebbe essere consigliabile.

La perdita di memoria a breve termine è sempre stata una preoccupazione per i pazienti che ricevono ECT, ma diversi studi lo concludono i pazienti che hanno ricevuto ECT unilaterale hanno ottenuto risultati migliori nei test di attenzione / memoria rispetto a quelli che hanno ricevuto bilaterale ECT. Tuttavia, vi è una domanda sull'efficacia del trattamento unilaterale. Gli esperti concordano sul fatto che si verificano e persistono cambiamenti nella funzione di memoria per alcuni giorni dopo il trattamento, ma che i pazienti tornano alla normalità entro un mese. Una conferenza di consenso del NIMH del 1985 concluse che, sebbene una certa perdita di memoria sia frequente dopo l'ECT, si stima che la metà dell'1 percento dei pazienti con ECT soffra di una grave perdita. I problemi di memoria di solito si risolvono entro 7 mesi dal trattamento, sebbene possa esserci un deficit di memoria persistente per il periodo immediatamente circostante il trattamento.

Quanto è angosciante l'ECT ​​per i pazienti?

Mentre ci sono certamente pazienti che percepiscono il trattamento come terrificante e vergognoso e alcuni che segnalano angoscia per la perdita di memoria persistente, molti parlano positivamente dei benefici. Un articolo intitolato "I pazienti sono scioccati dall'ECT?" riportato su interviste con 72 pazienti consecutivi trattati con ECT. Ai pazienti è stato chiesto se erano spaventati o arrabbiati dall'esperienza, come hanno guardato indietro al trattamento e se lo avrebbero fatto di nuovo. Dei pazienti intervistati, il 54% ha ritenuto che un viaggio dal dentista fosse più angosciante, molti hanno elogiato il trattamento e l'81% ha dichiarato di voler accettare nuovamente l'ECT. Queste sono statistiche confortanti su un trattamento che ha un nome brutto e brutte connotazioni ma risultati belli e persino salvavita.

Perché c'è un risorgente interesse per l'ECT?

Le prove scientifiche sull'efficacia del trattamento sono state stabilite con fermezza nella letteratura professionale. Inoltre, studi recenti che mostrano la morte delle cellule cerebrali sono stati confutati in studi recenti (ma alcuni attivisti anti-ECT li citano ancora).

Tuttavia, l'ECT ​​è come tutti gli altri trattamenti. I medici spesso sottovalutano i potenziali effetti collaterali. Inoltre, a volte è prescritto per condizioni per le quali non è appropriato dal punto di vista medico. E come altri trattamenti, l'effetto non è sempre permanente. Come con le medicine, l'ECT ​​non viene usato una volta e tu stai meglio per sempre. Potrebbe essere necessario un ECT di manutenzione.

Sfortunatamente, alcuni attivisti ben intenzionati hanno ricevuto ECT in modo inappropriato; fu erroneamente detto che gli effetti erano sempre permanenti; e / o ha subito effetti collaterali (es. perdita di memoria) che i loro medici non hanno spiegato. Alcuni di questi attivisti hanno attaccato il trattamento stesso quando in realtà è il medico che ha erogato il trattamento a essere colpevole. La politica ufficiale di NAMI (The National Alliance for the Mentally Ill) è che sebbene non approvi particolari forme di trattamento, crede le persone informate con disturbi neurobiologici hanno il diritto di ricevere trattamenti approvati dal NIMH come l'ECT ​​da una formazione adeguata praticanti. NAMI si oppone alle azioni intese a limitare questo diritto.

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