Affrontare la psicosi: alcuni pensieri di uno psicologo con schizofrenia paranoica

All'inizio della primavera del 1966, fui ricoverato e diagnosticato schizofrenia paranoica. Nel corso dei decenni seguenti, mi sono ripreso sufficientemente per diventare uno psicologo e dedicarmi praticamente tutta la mia vita professionale alla cura e alla difesa di altri le cui disabilità sono simili il mio. Sebbene i resoconti delle mie avventure con ricaduta e strategie di coping consigliate siano stati pubblicati altrove (Frese, in corso di stampa; Frese, 1997; Frese, 1994; Schwartz et al., 1997), questo articolo si concentra specificamente sul processo mentale che accompagna schizofrenia, che è tradizionalmente definito pensiero disorganizzato o disturbo del pensiero formale.

A causa dei processi cognitivi coinvolti nel pensiero disorganizzato, quelli di noi con la schizofrenia possono mostrare una tendenza verso circostanzialità, nel senso che nelle conversazioni vaghiamo dall'argomento in questione, ma siamo generalmente in grado di tornare all'argomento dopo il nostro viaggi secondari diversivi. Con il progredire di questo meccanismo, tuttavia, diventiamo sempre più incapaci di tornare sull'argomento, scivolando fuori pista, mostrando deragliamento, associazioni sciolte e tangenziali. Se questo fenomeno si aggrava ulteriormente, potremmo trovarci in stati di disorganizzazione linguistica, incoerenza o nella produzione di "parola insalata ". Questo pensiero disorganizzato è stato sostenuto da alcuni come" la caratteristica più importante della schizofrenia "(American Psychiatric Association, 2000).

La mia esperienza suggerisce che un modello basato sul pensiero del filosofo Edmund Husserl, come descritto da Schwartz et al. (1997) e Spitzer (1997), possono essere particolarmente utili nel rendere una maggiore comprensione e apprezzamento di questo processo. Secondo questi autori, il pensiero disorganizzato della schizofrenia può essere concettualizzato come a processo cognitivo di inclusione eccessiva, o "un'espansione dell'orizzonte del significato" (Schwartz et al., 1997). Di tanto in tanto, spesso in funzione dello stress o dell'eccitazione, i nostri meccanismi di neurotrasmissione diventano sempre più attivi.

Durante questi periodi, iniziamo ad ampliare concettualmente, o enfatizzare eccessivamente, la connessione delle parole, così come di altri suoni e immagini, in un modo non lineare, quasi poetico. Il nostro pensiero viene dominato dalle metafore. Abbiamo una maggiore consapevolezza delle somiglianze nei suoni delle parole. Diventiamo particolarmente consapevoli di rime, allitterazioni e altre relazioni fonologiche tra le parole. È probabile che parole e frasi generino pensieri di musica e linee di canzoni. È più probabile che percepiamo relazioni divertenti tra parole e tra parole e altri stimoli. In termini più poetici, i nostri processi mentali sono sempre più influenzati dalle muse. Come parte di questo fenomeno, possiamo anche iniziare a percepire alcuni aspetti mistici o spirituali delle situazioni quotidiane. A volte queste esperienze possono essere abbastanza commoventi, spaventose e persino alterare la vita.

Se gli orizzonti mentali di un individuo sono autorizzati ad espandersi troppo, ci saranno gravi conseguenze. Se non contenuto, questo processo cognitivo può diventare piuttosto invalidante. Fortunatamente, le medicine moderne e altre forme di trattamento consentono un numero crescente di noi per evitare la peggiore di queste conseguenze. La tendenza della mente ad espandere il suo orizzonte di significato può essere tenuta sotto controllo. La nostra sensibilità alle relazioni semantiche e fonologiche non deve diventare così acuta che non possiamo più concentrarci sui problemi della vita quotidiana.

Il DSM-IV-TR afferma che "durante il periodo prodromico o residuo della schizofrenia possono verificarsi pensieri o discorsi disorganizzati meno gravi" (American Psychiatric Association, 2000). Tuttavia, il DSM-IV-TR non chiarisce che, anche in fase di recupero, i nostri processi di pensiero tendono ad essere colorati dagli stessi meccanismi che, se intensificati, possono diventare disabilitanti. Anche con il trattamento, i processi cognitivi di quelli di noi con schizofrenia continuano ad essere influenzati in una certa misura. Anche quando siamo in uno stato relativamente normale, le nostre menti spesso continuano a essere soggette a percepire relazioni di cui gli altri sono inconsapevoli, relazioni che influenzano il nostro senso di realtà e verità. Poiché abbiamo questa tendenza ad "ascoltare un batterista diverso", spesso incontriamo difficoltà nel comunicare con i nostri amici più "normali". A volte altri percepiscono ciò che diciamo e facciamo come strano o bizzarro. Anche durante il recupero, possiamo ancora soddisfare uno o più dei criteri DSM-IV-TR per i tre disturbi della personalità dello spettro schizofrenia-paranoici, schizoidi o schizotipici.

In conclusione, di recente ha iniziato a comparire in letteratura un invito a riconsiderare l'aspetto disorganizzato del pensiero della schizofrenia. Riconoscere questo processo come una funzione di un orizzonte ampliato di significato può fornire un veicolo migliorato per un migliore apprezzamento del fenomenologico mondo di persone con schizofrenia. Una tale comprensione migliorata potrebbe essere preziosa per aiutare quelli di noi con questa condizione a integrare più facilmente i nostri sforzi sociali e professionali nelle attività del mondo quotidiano.

Il Dr. Frese è stato direttore della psicologia presso l'Ospedale Psichiatrico Western Reserve dal 1980 al 1995. Attualmente è coordinatore della Contea di Summit, nell'Ohio, Progetto di recupero, ed è il Primo Vice Presidente della National Alliance for the Mentally Ill.