Depressione nei bambini e negli adolescenti in età scolare
Depressione non trattata È la prima causa di suicidio tra adolescenti e adulti. Fattori di rischio di suicidio adolescenziale e cosa fare in caso di suicidio di un bambino o un adolescente.
Le statistiche sono sorprendenti. Oggi l'8% degli adolescenti tenta il suicidio. E i suicidi completati sono aumentati del 300 percento negli ultimi 30 anni. (Le ragazze fanno più tentativi di suicidio, ma i ragazzi si suicidano da quattro a cinque volte più spesso delle ragazze.) È anche noto che il 60-80 percento delle vittime di suicidio ha un disturbo depressivo. Uno studio del 1998 ha mostrato, tuttavia, che solo il 7 percento delle vittime di suicidio riceve cure di salute mentale al momento della sua morte.
Caratteristiche della depressione
Fino a circa 30 anni fa, molti nel campo della psicologia credevano che i bambini non fossero in grado di sperimentare la depressione. Altri credevano che i bambini potessero essere depressi, ma molto probabilmente avrebbero espresso indirettamente la loro disforia attraverso problemi comportamentali, "mascherando" la loro depressione.
Tre decenni di ricerche hanno dissipato questi miti. Oggi sappiamo che i bambini sperimentano e manifestano depressione in modi simili agli adulti, sebbene con alcuni sintomi unici della loro età evolutiva.
I bambini possono sperimentare depressione a qualsiasi età, anche poco dopo la nascita. Nei bambini molto piccoli, la depressione può manifestarsi in vari modi, tra cui l'incapacità di prosperare e l'attaccamento interrotto altri, ritardi nello sviluppo, ritiro sociale, ansia da separazione, problemi di sonno e alimentazione e pericolosi comportamenti. Ai fini di questo articolo, tuttavia, ci concentreremo su bambini e adolescenti in età scolare.
In generale, la depressione influisce sul benessere fisico, cognitivo, emotivo / affettivo e motivazionale di una persona, indipendentemente dalla sua età. Ad esempio, un bambino con depressione di età compresa tra 6 e 12 anni può presentare affaticamento, difficoltà con i compiti scolastici, apatia e / o mancanza di motivazione. Un adolescente o un adolescente possono essere addormentati, socialmente isolati, recitare in modi autodistruttivi e / o avere un senso di disperazione.
Prevalenza e fattori di rischio
Mentre solo il 2% dei bambini in età prescolare e il 3-5% degli adolescenti ha una clinica depressione, è la diagnosi più comune dei bambini in ambito clinico (40-50 percento di diagnosi). Il rischio di depressione durante la vita nelle donne è del 10-25 percento e nei maschi, del 5-12 percento.
I bambini e gli adolescenti considerati ad alto rischio di disturbi della depressione includono:
- i bambini si sono riferiti a un fornitore di salute mentale per problemi scolastici
- bambini con problemi di salute
- adolescenti gay e lesbiche
- rurale vs. adolescenti urbani
- adolescenti incarcerati
- adolescenti in gravidanza
- bambini con una storia familiare di depressione
Categorie diagnostiche
La depressione o tristezza transitoria non è rara nei bambini. Per una diagnosi di depressione clinica, tuttavia, deve causare una compromissione della capacità di funzionamento del bambino. Due tipi principali di depressione nei bambini sono il disturbo distimico e il disturbo depressivo maggiore.
Il disturbo distimico è il meno grave dei due, ma dura più a lungo. Il bambino mostra depressione cronica o irritabilità per più di un anno, con una durata media di tre anni. L'esordio si verifica in genere a circa 7 anni con il bambino che presenta almeno due dei sei sintomi. La maggior parte di questi bambini sviluppa un disturbo depressivo maggiore entro cinque anni, causando una condizione nota come "doppia depressione"Tuttavia, l'89% dei pre-adolescenti con disturbo distimico non trattato subirà la remissione entro sei anni.
I disturbi depressivi maggiori hanno una durata più breve (maggiore di due settimane, con una durata mediana di 32 settimane) ma sono più gravi dei disturbi distimici. Un bambino con disturbo depressivo maggiore presenta almeno cinque dei nove sintomi, tra cui un umore persistente depresso o irritabile e / o una perdita di piacere. L'esordio tipico del disturbo depressivo maggiore è di 10-11 anni di età e vi è un tasso di remissione del 90% (per i disturbi non trattati) entro un anno e mezzo.
La prevalenza della depressione aumenta con l'età, interessando fino al 5% di tutti gli adolescenti e fino a una donna su quattro e un uomo su cinque in età adulta. Il cinquanta percento di quelli con un disturbo depressivo maggiore avrà un secondo episodio nella loro vita.
In molti casi, i disturbi depressivi si sovrappongono ad altre diagnosi. Questi possono includere: disturbi d'ansia (in un terzo o due terzi dei bambini con depressione); disturbo da deficit di attenzione e iperattività (nel 20-30 percento); disturbi del comportamento dirompente (da un terzo alla metà dei pazienti); disturbi dell'apprendimento; disturbi alimentari nelle femmine; e l'abuso di sostanze negli adolescenti.
Il rischio di suicidio
Come accennato in precedenza, il tasso di suicidi è aumentato di tre volte dai primi anni '70 ed è la principale conseguenza della depressione non trattata. È una tendenza che richiede una maggiore consapevolezza, al fine di prevenire queste morti e trattare meglio quelli a rischio.
I suicidi completati sono rari prima dei 10 anni, ma il rischio aumenta durante l'adolescenza. I fattori di rischio per il suicidio di bambini e adolescenti includono disturbi psichiatrici come depressione (spesso non trattata), abuso di sostanze, disturbi della condotta e problemi di controllo degli impulsi. Ci sono molti indizi comportamentali ed emotivi che possono anche essere segni che un giovane è a rischio di suicidio. La mancanza di capacità di coping e / o di scarsa capacità di problem solving sono anche fattori di rischio da non trascurare. L'abuso di droghe e alcolici è prevalente tra coloro che si suicidano. Circa un terzo dei giovani che si suicidano sono intossicati al momento della morte. Altri rischi includono l'accesso alle armi da fuoco e la mancanza di supervisione di un adulto.
Eventi di vita stressanti, come conflitti familiari, grandi cambiamenti di vita, una storia di abusi e / o gravidanza sono anche fattori che possono scatenare pensieri di suicidio e persino di azione. Se un giovane ha tentato il suicidio in passato, ci sono buone probabilità che ci riprovi. Più del 40 percento continuerà a fare un secondo tentativo. Dal 10 al 14 percento andrà avanti per completare un suicidio.
Sfortunatamente, il suicidio può essere difficile da prevedere. Per qualcuno a rischio di suicidio, un precipitante può essere un'esperienza vergognosa o umiliante come la rottura di una relazione (19 percento), i conflitti sull'orientamento sessuale o il fallimento a scuola. Un altro "fattore scatenante" per il suicidio potrebbe essere lo stress in corso nella vita, con la sensazione che le cose non miglioreranno mai.
Valutazione, trattamento e intervento
La valutazione della depressione infantile inizia con lo screening iniziale, in genere da uno psicologo infantile, utilizzando una misura come l'Inventario sulla depressione dei bambini (Kovacs, 1982). Se la valutazione è positiva, la classificazione include un'ulteriore valutazione per i sintomi elencati in precedenza, l'insorgenza, la stabilità e la durata dei sintomi, nonché la storia familiare. È anche importante valutare il bambino per disturbi d'ansia, ADHD, disturbi della condotta, ecc.; rendimento scolastico; relazioni sociali; e abuso di sostanze (negli adolescenti).
Anche le cause alternative per la depressione del bambino dovrebbero essere considerate ed escluse, comprese le cause associate alla storia dello sviluppo e della medicina del bambino.
Mirare a quei bambini e ragazzi che sono ad alto rischio di depressione o che si trovano ad affrontare transizioni ad alto rischio (come il passaggio dalla scuola elementare alla scuola media) è la chiave per la prevenzione. I fattori protettivi comprendono un ambiente familiare favorevole e un sistema di supporto esteso che incoraggia ad affrontare in modo positivo. Il bambino ottimista, di Martin Seligman, 1995, è un buon libro da consigliare ai genitori per prevenire la depressione e sviluppare le capacità di coping di un bambino.
Gli interventi per la diagnosi di depressione clinica possono avere molto successo e comprendono sia i farmaci che la terapia individuale e familiare.
In caso di dubbi sul suicidio di un bambino o un adolescente:
- Non esitate a indirizzarli a un professionista della salute mentale per la valutazione. Se è necessaria una valutazione immediata, portare il bambino al pronto soccorso.
- Prendi sempre sul serio le minacce di suicidio.
- Se il bambino ha dichiarato l'intenzione di suicidarsi e ha un piano e un mezzo per farlo, è a rischio molto elevato e deve essere tenuto al sicuro e controllato in ospedale.
Il principale "trattamento" per il comportamento suicidario è quello di trovare e trattare la causa sottostante del comportamento, che si tratti di depressione, abuso di sostanze o qualcos'altro.
Conclusione
Mentre il 2-5 percento dei bambini e degli adolescenti soffre di depressione clinica (quasi tutti i bambini che hanno l'ADHD), esso è spesso "mancato" da chi li circonda, perché può essere meno ovvio di altri comportamenti più dirompenti disturbi. Se non trattato, può avere un impatto negativo significativo sullo sviluppo, sul benessere e sulla felicità futura, con la depressione non trattata che è la principale causa di suicidio. Tuttavia, con il trattamento, compresi i farmaci e / o la psicoterapia, la maggior parte dei pazienti mostra miglioramento, con una durata più breve della loro depressione e una riduzione dell'impatto negativo della loro sintomi.
Fonte: A Pediatric Perspective, luglio / agosto 2000 Volume 9 Numero 4
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