Quando il bambino è anoressico

Quanto sei attivo può essere la chiave per un trattamento efficace.

Per anni, ai genitori di ragazze anoressiche è stato detto di evitare discussioni sul cibo e di rinunciare alla loro fallita lotta per il controllo dei corpi delle loro figlie. Ma quando Claire e Bob Donovan varcarono le porte dell'Ospedale pediatrico del Michigan con la loro figlia magra Megan, furono messi al comando.

Megan si era fatta morire di fame fino a 85 sterline. Per salvarle la vita, hanno detto i terapisti, i suoi genitori dovrebbero dispensare cibo come se fosse un farmaco da prescrizione. Le dicevano dolcemente ma con fermezza di riposare a letto quando non mangiava. E l'avrebbero ricompensata con viaggi al centro commerciale quando lo avesse fatto. Più tardi, al ritorno della salute di Megan, avrebbero iniziato a lasciar andare la loro bambina e avrebbero dato alla diciassettenne maggiore indipendenza nella scelta del suo college e nel trascorrere del tempo con gli amici.

L'uso dei genitori come strumenti nel trattamento dell'anoressia adolescenziale è un nuovo approccio radicale in discussione e ha insegnato questa settimana, dal 4 al 7 maggio, alla nona conferenza internazionale sui disturbi alimentari a New York Città. La saggezza convenzionale è stata che il conflitto familiare pone le basi per i disturbi alimentari degli adolescenti, quindi i terapisti di solito consigliano ai genitori di stare alla larga e permettere agli adolescenti di farsi carico del loro recupero dal mangiare disturbo. Ma un numero crescente di terapisti, come quello di Megan, afferma che i genitori appositamente addestrati sono forse la cura più efficace - e la ricerca recente li sostiene.

Dare cibo come medicina

"Queste ragazze sono fuori controllo quando vengono a trovarci. Non sono in grado di farsi carico di nulla ", afferma Patricia T. Siegel, PhD, psicologo pediatrico all'ospedale pediatrico di Detroit. Siegel discusse il caso di Megan con WebMD, ma cambiò i nomi dei membri della famiglia per proteggere la loro privacy. "Abbiamo detto ai genitori di Megan che il loro bambino era malato - che non poteva migliorarsi come se avesse un problema cardiaco. Mettiamo i genitori in carica per dare alla figlia la sua medicina. In questo caso la medicina era cibo ".

Questo approccio al trattamento dell'anoressia ha fatto notizia sei mesi fa dopo Arthur L. Robin, PhD, ha pubblicato i risultati di uno studio a lungo termine nel numero di dicembre 1999 del Journal of American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Robin, professore di psichiatria e neuroscienze comportamentali alla Wayne State University, e i suoi colleghi hanno seguito 37 ragazze. Diciotto di loro sono stati trattati in sessioni terapeutiche individuali; i loro genitori furono consultati separatamente e gli fu detto di smettere di lusingare o ordinare alle loro figlie di mangiare. Le altre 19 ragazze e i loro genitori si sono incontrati insieme a terapisti che hanno incaricato i genitori di mangiare le loro figlie.

La maggior parte delle ragazze di entrambi i gruppi ha risposto bene al trattamento: il 70% ha raggiunto il proprio peso target. Ma le ragazze i cui genitori sono stati addestrati a controllare il loro cibo hanno guadagnato peso più velocemente e hanno guadagnato più peso. Un anno dopo, ancora più di quelle ragazze avevano raggiunto pesi sani.

Scacciare la famiglia tossica

"Il punto di vista più anziano era che le famiglie di ragazze anoressiche erano in qualche modo tossiche", afferma Robin. È vero che i problemi familiari spesso contribuiscono all'anoressia, dice Robin, ma è anche vero che i genitori possono diventare i migliori alleati di un terapeuta. Infatti, dice Ivan Eisler, PhD, uno psicologo dell'Università di Londra che dirige il seminario di formazione a New York questa settimana le ragazze i cui genitori sono direttamente coinvolti nella terapia "in molti casi possono richiedere non più di un paio di sedute per ottenere buoni risultati risultati ".

Uno dei motivi per cui i genitori possono diventare così efficaci è che stanno con la figlia per ore ogni giorno. Se adeguatamente formati, possono monitorare e guidare il processo alimentare, afferma Amy Baker Dennis, PhD, assistente professore alla Wayne State University Medical School e direttore della formazione e dell'educazione per l'Accademia per l'alimentazione Disturbi. Inoltre, i genitori conoscono intimamente la loro figlia e la sua vita sociale. Quando viene chiamata una tregua nella battaglia per il controllo, possono aiutarla a risolvere i problemi e superare gli ostacoli che deve affrontare. Inoltre, il nuovo stile di trattamento non impedisce a una famiglia di utilizzare la terapia per lavorare su questioni che potrebbero aver contribuito al disturbo alimentare.

Dennis avverte che questo approccio non funzionerà per tutte le famiglie. Le ragazze i cui genitori hanno seri problemi - abuso di sostanze o malattie mentali - sono ancora meglio trattate individualmente, dice.

La cena vince un viaggio al centro commerciale

Quando la famiglia di Megan varcò le porte dell'ospedale pediatrico, Megan era un liceo che aveva perso 50 chili in sei mesi. Siegel per prima cosa rassicurò i genitori della ragazza sul fatto che non erano da biasimare per la sua malattia. "Questo approccio neutralizza il senso di colpa dei genitori e li coinvolge", afferma.

Quindi Siegel incaricò Claire e Bob di preparare i pasti programmati da un dietista. Non hanno mai costretto Megan a mangiare. "Questa era l'unica responsabilità di Megan", afferma Siegel. Invece, Siegel ha addestrato i Donovan a utilizzare gli incentivi comportamentali per incoraggiare sottilmente Megan a mangiare. Ad esempio, quando Megan ha rifiutato il cibo, i suoi genitori le hanno richiesto di riposare in silenzio per conservare la sua energia. Quando ha mangiato, le hanno dato sia piccole che grandi ricompense. Mangiare una cena salutare potrebbe farle guadagnare un viaggio al centro commerciale con le sue amiche. E quando la bilancia mostrava che Megan pesava 100 chili - un segno difficile da raggiungere per lei - la portarono a Chicago per acquistare un abito da ballo.

I primi mesi di trattamento non sono stati facili. Megan, che ha detto che sembrava e si sentiva benissimo a 85 sterline, era spesso ostile e ingannevole. Avrebbe nascosto il cibo in un tovagliolo per evitare di mangiare, o avrebbe messo monete nelle sue mutandine prima di essere pesata. Siegel ha istruito i Donovan su come resistere. "Il terapeuta deve comunicare ai genitori che li vedrà attraverso questo e li manterrà in controllo della loro figlia", dice Siegel.

I genitori imparano a lasciarsi andare

Una volta che Megan aveva raggiunto il suo peso nominale di 115 libbre, l'attenzione della terapia ha spostato gli ingranaggi. Siegel iniziò a concentrarsi su questioni familiari che avrebbero mantenuto in salute Megan. Per anni un appassionato ballerino che passava molte ore ogni settimana a esercitarsi, Megan ora voleva godersi una vita adolescenziale più rilassata. Claire, orgogliosa del suo ruolo di "genitore della danza", si rese conto che aveva inconsciamente fatto pressioni su Megan per continuare a ballare. "Megan voleva più tempo con il suo gruppo di pari, ma non aveva mai saputo dirlo ai suoi genitori", afferma Siegel.

Una volta che i genitori di Megan hanno capito di cosa aveva bisogno, hanno supportato i suoi passi verso l'indipendenza, incluso il suo piano per andare al college l'autunno successivo. Siegel aiutò i Donovan a bilanciare la loro ansia di lasciar andare il loro bambino con un godimento del loro nuovo tempo libero per sé e per l'altro. "Hanno iniziato a giocare a golf e viaggiare insieme", afferma Siegel. "Un capitolo aveva bisogno di essere chiuso nelle loro vite ed erano in grado di chiuderlo."

Susan Chollar è una scrittrice freelance che ha scritto di salute, comportamento e scienza per la festa della donna, la salute, la salute americana, McCall's e Redbook. Vive a Corralitos, in California.

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