Aiuto per le donne adulte con disturbi alimentari
Molte donne adulte hanno disturbi alimentari. Scopri come funziona la terapia dei disturbi alimentari e come impegnarsi in un'alimentazione sana.
Quasi tutti pensano all'anoressia, alla bulimia e ad altri disturbi alimentari come condizioni solo per le giovani donne faccia, ma nuove prove dimostrano che molte donne sopra i 35 anni soffrono di queste afflizioni in tutto il loro vite.
Quando avevo circa 14 anni e ho appena iniziato la mia iniziazione ai misteriosi riti di passaggio per diventare una donna, uno dei primissimi "segreti" che ho imparato era come dieta. Ecco un modo, o almeno così pensavo nella mia innocenza, che avrei potuto mangiare quello che volevo e rimediare in un secondo momento. Quanto erano intelligenti queste donne anziane che hanno insegnato a noi giovani come avere la nostra torta e mangiarla anche noi! A quanto pare, non solo mi è piaciuta la dieta, con tutte le sue privazioni e regole rigorose, ma avevo un vero talento per questo. Quando ho iniziato una dieta, la mia forza di volontà era risoluta e irremovibile. Ma quando la dieta era finita e avevo raggiunto il mio numero preferito sulla bilancia, non vedevo l'ora di correre in cucina e iniziare a scartare tutti i cibi che mi ero proibito durante la dieta. Fu così che scoprii in prima persona ciò che tante donne hanno saputo nel corso dei secoli: i frutti proibiti hanno un sapore più dolce.
Segreti nascosti pericolosi della dieta
Quando divenni più vecchio, verso la fine dei miei 20 e primi 30, questa routine, che era iniziata come un gioco innocente, aveva sviluppato delle sfumature sinistre. Ora conosco il nome di quello che stavo facendo: la dieta yo-yo, che è la pratica di perdere chili e riguadagnarli ancora e ancora, muovendosi su e giù di peso come un giocattolo che gira su una corda. Sono riuscito a mantenere il mio peso più o meno stabile nei miei 40 anni usando questo metodo - significava solo che ero sempre a dieta.
Quando ho guardato in giro la maggior parte delle donne che conoscevo, sia grandi che giovani, ho visto una società segreta i cui membri sembrava avere lo stesso accordo inespresso (che personalmente non ricordavo di aver firmato) che sembra contato soprattutto altro. E mi sono reso conto che il desiderio che avevo da tempo nascosto segretamente - che ci fosse un certo limite di età in questo folle modo di guardare al cibo e al mio corpo, un punto in cui sarei finalmente abbastanza grande da rinunciare a tutta la follia - non sarebbe arrivato vero. Avrei dovuto trovare la mia via d'uscita o questo avrebbe potuto facilmente andare avanti per il resto della mia vita.
Ora so che ero quasi solo nel continuare ad affrontare seri problemi alimentari e corporei anche nella mezza età. La saggezza convenzionale nella comunità medica era solita affermare che i disturbi alimentari erano qualcosa di simile è successo solo alle ragazze più giovani e che la maggior parte delle donne intorno ai 30 anni sarebbe sicuramente cresciuta loro. Ma ora coloro che sono specializzati nel trattamento dei disturbi alimentari hanno capito che non esiste un limite di età. I disturbi alimentari possono e spesso si verificano nelle donne che invecchiano e oltre. In effetti, per la maggior parte, come è successo con me, si tratta di disturbi alimentari che le donne hanno sviluppato come adolescenti o giovani donne e che non hanno mai risolto.
Questa nuova definizione di disturbi alimentari come condizione che può colpire qualsiasi donna a qualsiasi età può diventare enorme sollievo alle leghe di donne anziane che pensavano di essere tutte sole, che soffrivano di un disturbo che avrebbero dovuto avere superato. Le buone notizie? Quando arriva il momento del trattamento, le donne anziane portano una prospettiva matura della vita e una intraprendenza nel processo che le donne più giovani non possiedono ancora.
Definire i disturbi alimentari
I disturbi alimentari più comuni includono l'anoressia nervosa, in cui una persona consuma troppo poco cibo e soffre estrema perdita di peso - e bulimia - in cui una persona si costringe ripetutamente a vomitare dopo aver mangiato, in genere dopo abbuffata mangiare. I bulimici possono anche usare lassativi per purificarsi. Una categoria più generale è il disturbo da alimentazione incontrollata, che, secondo Diane Mickley, MD, direttore del Wilkins Center for Eating Disorders in Greenwich, Connecticut, condivide caratteristiche con comportamenti bulimici, come abbuffarsi, dare un valore troppo alto ai problemi di cibo e corpo e avere una maggiore ansia intorno cibo. La categoria generale nota come "EDNOS" (Disturbi alimentari non specificati altrimenti) include un'ampia varietà di comportamenti alimentari che altrimenti non hanno un nome ma hanno una cosa in comune: passare una quantità eccessiva di tempo ed energia ossessionandosi dal cibo e corpo. Esagerando, esagerando la magrezza, il pensiero ossessivo, la ripetuta "pulizia", la dieta yo-yo e altre forme di cibo eccessivamente limitato rientrano in questa categoria catchall.
Uno dei nuovi preoccupanti disturbi alimentari a cui le donne nella mezza età e oltre possono essere particolarmente sensibili è l'ortoesia nervosa, che è definita come una "fissazione su mangiare giusto ". Questo accade quando un'ossessione per un'alimentazione sana inizia a dominare i pensieri e la vita di una persona al punto in cui il comportamento stesso diventa malsano. Secondo Tacie Vergara, supervisore clinico del gruppo Thirty-Something and Beyond del Renfrew Center (un programma di ricoveri ospedalieri a Filadelfia e in altre East Coast luoghi), l'ortooemia "può iniziare per le donne anziane quando hanno una crisi di vita: paura della mortalità, diagnosi di cancro o forse al loro marito è appena stato diagnosticato un problema cardiaco", Spiega Vergara. "Inizia come un sano impulso a mangiare meglio, ma prima che tu lo sappia, è fuori controllo."
Qualunque sia il disturbo alimentare, gli esperti concordano sul fatto che la maggior parte di queste condizioni non nascono dal nulla nella mezza età. "La stragrande maggioranza delle persone colpite ha la prima insorgenza nell'adolescenza", afferma Mickley. "Alcuni potrebbero aver avuto per molto tempo problemi alimentari e di peso; potrebbero aver avuto problemi di basso livello che si sono nascosti sotto il radar per lungo tempo. Ma è estremamente raro che un disturbo alimentare si manifesti per la prima volta nella mezza età ".
La maggior parte delle donne afflitte riesce a far fronte per anni alle diverse forme di disturbi alimentari, e molte di loro non si rendono nemmeno conto di soffrire di uno.
"Non mi è venuto in mente che ho avuto alcun tipo di disturbo alimentare fino ai 30 anni", dice Karen Franklin, una donna che ha lottato a lungo con l'anoressia da quando era una ragazza. "Pensavo di essere solo una specie di maniaco del cibo, non sapevo come nutrirmi. Ma poi mi sono imbattuto in alcuni articoli sull'anoressia e ho avuto un incredibile risveglio che ero come quelle ragazze ".
Franklin pensò che il suo problema fosse alle sue spalle fino a quando non vide suo figlio sviluppare un proprio disturbo alimentare. "Mi sentivo come se avessi le cose sotto controllo - la mia vita sembrava davvero piena - ma quando mia figlia ha iniziato ad avere problemi alimentari, qualcosa mi ha davvero colpito", ricorda Karen. "Tutti i miei vecchi problemi con il corpo sono tornati indietro."
Sorelle Marsh ha anche visto il suo disturbo alimentare di vecchia data sfuggire al controllo nella mezza età. "Ho iniziato come anoressica quando avevo circa 17 o 18 anni", spiega Marsh. "Ma poi ho imparato a conoscere la bulimia e ho pensato: 'Wow, questo è un ottimo modo per avere tutto ed essere ancora magro!'" Marsh dice che la bulimia continuava a funzionare fino a quando, a 41 anni, trovava sempre più difficile nascondere il suo comportamento a suo marito e bambini. Andò a trovare un terapista che le diede alcuni farmaci per aiutarla con l'ansia e la depressione. Tuttavia, le droghe la mandarono in una depressione suicida.
"Ero molto impoverito in ogni modo, forma e forma dal binging e purging", dice Marsh. "Ho pensato tra me e me" Non puoi andare avanti così, hai bisogno di aiuto "e ho deciso che dovevo andare da qualche parte, lontano dalla mia vita, per ottenere aiuto."
Secondo Mickley, i disturbi alimentari si riaffermano nella mezza età per una miriade di ragioni. "Il numero uno è se senti che la tua autostima è fortemente basata sul tuo aspetto, invecchiando significa inevitabilmente la perdita del tuo aspetto giovanile", dice, "e lì sono così tanti altri tipi di perdite che possono verificarsi nella mezza età, come la fine di una relazione o un divorzio, lo stress di rimanere in una relazione infelice o una malattia medica. Ci sono anche molti problemi con i bambini: bambini che crescono, bambini con problemi o bambini che vanno al college ".
Qualunque sia la causa di una ricaduta, il numero di donne sopra i 35 anni in cerca di aiuto per i disturbi alimentari è in rapido aumento. Secondo Vergara, dal 1985 al 2000 circa il 3-5% di coloro che cercavano cure presso il Centro Renfrew aveva più di 35 anni. Dal 2003 in poi, quel numero salì alle stelle al 30 percento. Vergara attribuisce questo in parte al fatto che Renfrew ha creato un programma speciale chiamato Thirty-Something and Beyond Group. "Avevamo sempre servito queste donne ma non le avevamo mai prese di mira in modo specifico", spiega Vergara. "Una volta che abbiamo dato loro il permesso e fatto loro sapere che c'era un posto dove potevano venire, erano lì in attesa e affamati dei nostri servizi."
Ottenere aiuto per un disturbo alimentare
Le cliniche e gli specialisti dei disturbi alimentari generalmente non usano particolari trucchi terapeutici nel trattamento delle donne anziane con disturbi alimentari. Le stesse tecniche e approcci funzionano sia con le donne più giovani che con quelle più anziane. "Nel trattamento dei disturbi alimentari in generale, uno dei miti comuni è che ci sono problemi psicologici di base, li risolvi e la malattia evaporerà", afferma Mickley. "Ma è il contrario. Se hai un disturbo alimentare, devi prima gestire cibo, peso e sintomi alimentari se vuoi fare un buon lavoro in terapia. L'idea che prenderai qualcuno che vomita tutto il giorno e costruisci la sua sicurezza non ha senso - quell'atto di il vomito le fornisce Novocaina emotiva e, se intorpidisci i tuoi sentimenti, come imparerai quello che fai sentire? Quindi la prima linea di difesa nelle persone di tutte le età è la gestione dei sintomi ".
Tuttavia, i programmi di gruppi di pari funzionano particolarmente bene per le donne nella mezza età. "Queste donne hanno perso così tanto nella mezza età che non torneranno", afferma Vergara del Renfrew Center. "Quindi abbiamo gruppi appositamente studiati per le loro situazioni di vita uniche, come come essere mamma in viaggio e fornire anche una sana alimentazione per te e la tua famiglia, come impari a prenderti cura di te stesso e degli altri, e di tutte le questioni uniche che emergono dal non nutrirsi e dall'essere sbilanciato mezza età."
Il programma Renfrew ha dato a Marsh una nuova visione della vita, del cibo e del suo viaggio. "La prima cosa che il programma Renfrew ha fatto per me è stata portarmi fuori dalla mia casa e dal mio ambiente e fermare il binging e lo spurgo", ricorda Marsh. "Sapevo che il mio tempo a Renfrew era la mia unica e ultima possibilità. Mi provoca molta tristezza il fatto che non avrei potuto farlo quando avevo 20 o 25 anni o in qualsiasi altro momento, ma ho capito che ora è il mio momento di farlo. "
Per tutti noi che lavoriamo con problemi alimentari nella mezza età, è importante soprattutto ricordare che ognuno di noi è un work in progress. La vita continuerà a cambiare, con nuove sfide, nuove gioie e nuove rughe, comprese quelle che rivestono la nostra pelle. Il punto non è quello di capirlo una volta per tutte e riposare sugli allori. Piuttosto, puoi raggiungere molti livelli di successo e molti livelli di soddisfazione. Svegliarsi con tutta la ricchezza che la vita può offrire quando si è coscienti può aiutarti a curare il tuo disturbo alimentare, oltre a vivere una vita con uno scopo e una passione.
Passare a un'alimentazione sana
Quando mi sono reso conto che non volevo più passare le mie giornate ossessionato dal cibo e dal corpo, non avevo idea di come fare per fare quel cambiamento. Allo stesso tempo ho iniziato a fare yoga e meditare. Ho scoperto che entrambe le pratiche hanno aumentato la mia capacità di essere consapevole - non solo riguardo al cibo - ma anche di vedere il tipo di pensieri abituali che erano impressi in profondità nei recessi della mia mente. Quando ho mangiato consapevolmente, è stato molto difficile mangiare accidentalmente un sacchetto di biscotti e chiedermi dove sarebbero potuti andare, il che mi ha permesso di controllare il mio cibo senza nemmeno provarci. E la coscienza ha anche dimostrato di essere la chiave per identificare attivamente ciò che ha significato per me nella vita.
La pratica della mente / del corpo, come lo yoga, il tai chi, la meditazione o la camminata consapevole può aiutare una persona che sta lottando con qualsiasi forma di disturbo alimentare ad apprendere la coscienza in movimento. Questo può influire direttamente sul modo in cui si mangia, poiché le pratiche mente / corpo ci aiutano ad ascoltare ciò di cui abbiamo veramente fame sui nostri piani fisici, emotivi e spirituali. La chiave è usare la pratica mente / corpo come strumento di scoperta di sé e come mezzo per sviluppare la coscienza, non come un'occasione in più per farti fregare da che schifoso meditatore sei o da quanto brutto sembri nel tuo yoga vestito.
"Lo yoga mi ha portato in un posto dove potrei piacermi senza guardarmi allo specchio", afferma Karen Franklin, che ha lottato con l'anoressia per anni. "Era così chiaro per me che lo yoga riguarda il non giudizio e l'autoriflessione, ma riguarda anche l'azione: io agisco e quindi posso lasciarlo andare. Per me lo yoga è sempre un nuovo inizio: oggi ho fatto un casino e domani andrà meglio. Questo è un punto di vista molto diverso da quando pensavo: "Oggi ho fatto un casino e domani non mangerò". Mi ha portato una certa saggezza intorno alle mie azioni e mi ha anche aiutato a scoprire cosa nutrirà me."
Risveglio dell'alimentazione consapevole
La seguente pratica ti introduce ad alcune tecniche di base per un'alimentazione consapevole. L'atto apparentemente semplice di avere l'intenzione di rimanere coscienti mentre mangi e di mantenere l'attenzione sul processo di alimentazione può alterare completamente il tuo rapporto con il cibo. Ti aiuterà a rompere i modelli alimentari che potrebbero altrimenti sembrare onnipotenti, schiaccianti, distruttivi e fuori controllo.
La seguente pratica ti introduce ad alcune tecniche di base per un'alimentazione consapevole. L'atto apparentemente semplice di avere l'intenzione di rimanere coscienti mentre mangi e di mantenere l'attenzione sul processo di alimentazione può alterare completamente il tuo rapporto con il cibo. Ti aiuterà a rompere i modelli alimentari che potrebbero altrimenti sembrare onnipotenti, schiaccianti, distruttivi e fuori controllo.
- Inizia selezionando un cibo che ti piace, sia per il suo aspetto che per il gusto, ma che non ti contrappone in alcun modo. Metti il cibo sul tavolo e siediti di fronte. Prenditi un momento per liberare la mente e bere nell'aspetto e nell'aroma del cibo.
- Prima di mangiare, imposta l'intenzione di focalizzare la tua completa attenzione sul primo e sull'ultimo boccone del cibo e di annotare qualsiasi feedback che ricevi mentre mangi. Sembra ingannevolmente semplice. Non essere sorpreso se è impegnativo!
- Mentre i tuoi denti affondano nel primo morso, prova a rallentare il momento in modo da sperimentarlo pienamente e consapevolmente. Quando finisci di masticare il morso, assapora le sensazioni e ascolta qualsiasi feedback che potresti provare.
- Per il resto del cibo, mangia come faresti normalmente, ma mentre ti prepari a finire l'ultimo boccone, ripeti l'esercizio precedente, cercando di focalizzare tutta la tua attenzione e rimanere pienamente cosciente.
Dopo aver finito di mangiare il cibo, prenditi solo un momento per riflettere. Considera la percentuale di tempo in cui sei stato consapevole tra il primo e l'ultimo morso e la percentuale di tempo in cui i tuoi pensieri erano altrove. Stabilire la tua intenzione di rimanere cosciente per il primo e l'ultimo morso ti ha reso più consapevole nel mezzo o solo per quei morsi?
Ripeti questa semplice pratica alimentare una volta al giorno per una settimana. Puoi mangiare lo stesso cibo o scegliere cibi diversi ogni volta. Probabilmente noterai che la quantità di tempo che trascorri tra i morsi consapevolmente consapevoli del tuo cibo e l'esperienza alimentare aumenterà gradualmente durante la settimana.
Fonte: Adattato dal libro, Che cosa hai fame? Donne, cibo e spiritualità, di Lynn Ginsburg e Mary Taylor (St. Martin's Press, 2002).
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