Che cos'è Neurofeedback? E funziona davvero per l'ADHD?

Neurofeedback per ADHD: un caso di studio

A Cody Miller è stato diagnosticato un disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD o ADD) in prima elementare. Mentre il suo comportamento è migliorato con i farmaci, ha vissuto inaccettabile effetti collaterali.

"Non mi importava di nulla", afferma Cody, ora 14. I suoi genitori hanno fermato il Farmaci ADHDe Cody iniziò a comportarsi in modo aggressivo verso i suoi genitori, i suoi amici, persino i suoi animali domestici. Sua madre si rivolse a neurofeedback, un trattamento alternativo per l'ADHD che utilizza esercizi cerebrali per ridurre l'impulsività e aumentare l'attenzione.

Dopo otto mesi di sessioni, i voti di Cody sono migliorati e il suo comportamento aggressivo è diminuito. Due anni dopo, i guadagni di Cody sono in sospeso. Usa una bassa dose di medicinali durante l'anno scolastico e riceve "messa a punto" di neurofeedback durante i periodi di stress.

Ogni anno i genitori, come quelli di Cody, e gli adulti con ADHD cercano terapie alternative perché i farmaci si sono fermati lavorare (o non ha mai funzionato), produce effetti collaterali indesiderati o, più comunemente, non gestisce tutti i sintomi del condizione. Circa 10.000 bambini stanno attualmente ricevendo trattamenti negli Stati Uniti, secondo Cynthia Kerson, direttore esecutivo della International Society for Neurofeedback and Research. Il 75-80 percento di loro ha un qualche tipo di condizione di deficit dell'attenzione.

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Mentre le sessioni sono brevi (circa 30 minuti) e indolori, sono costose. Il corso medio di trattamento può variare da $ 2.000 a $ 5.000. Un aspetto promettente del neurofeedback è che i suoi benefici sembrano rimanere dopo la fine del trattamento. Vincent Monastra, Ph. D., fondatore della FPI Attention Disorders Clinic di Endicott, New York, e autore di Genitori bambini con ADHD: 10 lezioni che la medicina non può insegnare, ha condotto uno studio non controllato per un anno con 100 bambini che stavano assumendo farmaci, metà dei quali hanno anche ricevuto neurofeedback.

I risultati di Monastra indicano che "i pazienti che non hanno ricevuto la terapia hanno perso la maggior parte degli effetti positivi del trattamento una settimana dopo sono stati portati via i farmaci. ”Coloro che hanno combinato i farmaci con il neurofeedback, dice, hanno mantenuto la loro capacità di controllo Attenzione. Infatti, afferma Monastra, che è una praticante di neurofeedback e altre terapie nella sua clinica, “dopo l'anno della terapia con neurofeedback, alcuni pazienti sono stati in grado di ridurre il dosaggio dei farmaci di circa 50 per cento."

Neurofeedback per ADHD

Neurofeedback si basa su un principio semplice. “Il cervello emette diversi tipi di onde, a seconda che ci troviamo in uno stato focalizzato o sognare ad occhi aperti ", spiega Siegfried Othmer, Ph. D., capo scienziato presso l'EEG Institute di Woodland Hills, California.

L'obiettivo del neurofeedback per l'ADHD è insegnare al paziente a produrre i modelli di onde cerebrali associati alla messa a fuoco.

Il risultato: Alcuni sintomi dell'ADHD - impulsività, distraibilità e recitazione - diminuiscono.

Ecco come è strutturato il trattamento. Dopo che un praticante prende una storia dettagliata del paziente, traccia il cervello del paziente. Il paziente indossa un cappuccio rivestito di elettrodi e si siede con gli occhi chiusi per diversi minuti. Gli viene quindi chiesto di svolgere un compito cognitivo complesso, come leggere ad alta voce. I risultati sono mostrati come una mappa con codice colore sullo schermo di un computer, che indica le aree del cervello in cui si trovano è un'attività delle onde cerebrali troppo o troppo scarsa - le fonti, teoricamente, dei sintomi di ADHD del paziente. Questa mappa digitale consente di confrontare l'attività cerebrale di una persona con altri modelli di onde cerebrali memorizzati nei database e può aiutare a mettere a punto un piano di trattamento delineando i siti per gli elettrodi.

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Durante il trattamento, il paziente indossa lo stesso copricapo mentre è seduto davanti a uno schermo video. Il suo obiettivo: spostare i personaggi in un computer o in un videogioco (gli obiettivi variano a seconda del protocollo del professionista usi) producendo brevi scoppi di attività sostenuta delle onde cerebrali in quelle aree del cervello che si ritiene siano sotto-suscitato. Il software che genera il gioco monitora e registra l'attività cerebrale. La perdita di concentrazione causerà l'arresto del gioco. Gioca solo quando il paziente esercita quella parte del cervello che è a fuoco carente.

Neurofeedback ha la sua parte di critici, molti dei quali hanno valide obiezioni. A differenza dei farmaci, la terapia non è stata rigorosamente testata in ampi studi in doppio cieco. Alcuni esperti affermano inoltre che dagli studi non è stato chiarito se i miglioramenti nei bambini siano dovuti alla terapia o alla terapia individuale con un terapeuta. Un'altra critica è che, sebbene il neurofeedback possa aumentare l'attenzione in alcuni pazienti, non migliora sempre gli altri problemi associati all'ADHD.

Mentre alcuni esperti ammettono che il neurofeedback ha promesso, credono che dovrebbe essere usato solo in combinazione con i farmaci. "Se avessi un figlio con ADHD, potrei usare il neurofeedback come parte del regime di trattamento", afferma David Rabiner, Ph. D., ricercatore senior presso il Center for Child and Family della Duke University Politica. "Ma non lo userei al posto di altri trattamenti che sono meglio supportati [dalla ricerca]".

Alcuni genitori hanno provato prima terapie ben studiate e hanno scoperto che non erano la soluzione totale. I genitori di Richard Kramer hanno interrotto le sue medicine quando le droghe non controllavano il suo comportamento impulsivo o le sue emozioni. Dopo che Richard ha ricevuto nove mesi di neurofeedback, il suo insegnante riferisce di essere ora più concentrato e raramente frustrato. Di recente, i suoi punteggi dei test nazionali sui risultati lo hanno portato a due livelli più alti sia in matematica che in lettura rispetto allo scorso anno. "Per la prima volta nella sua vita", dice sua madre, "si sente bene con se stesso".

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Aggiornato il 14 ottobre 2019