Buon umore: la nuova psicologia del superamento della depressione Capitolo 9

I premi della depressione

Fai veramente vuoi scrollarti di dosso la depressione? Non rispondere troppo in fretta e non essere troppo sicuro. È abbastanza comune che le persone ottengano abbastanza benefici dalle loro depressioni in modo che preferiscano rimanere depressi - nonostante tutta la sua spiacevolezza - piuttosto che essere depressi. Quindi rimangono depressi.

All'inizio questa affermazione sembra priva di senso. Non tutti vogliono essere felici piuttosto che tristi? Ma la parola "volere" è difficile, perché una persona può avere più di un "volere" in un dato momento. Per analogia, considera che potresti "volere" un pezzo di cioccolato, ma potresti anche "voler" non ingerire calorie aggiuntive o ingrassare. Il risultato di queste due forze potrebbe essere che non mangi la torta anche se "la vuoi", oppure puoi mangiarla anche se non vuoi ingrassare.

Esistono due tipi di desideri contrastanti che possono essere coinvolti nella depressione: altri desideri che sono in conflitto con l'essere liberi dalla depressione e il desiderio di rimanere depressi per se stessi. Ecco alcuni esempi di "desideri" che potrebbero tenerti depresso: (1)

1) Potresti sapere che il superlavoro ti fa deprimere, ma potresti volere i frutti del lavoro sufficientemente male da farti lavorare troppo. Questo è un po 'diverso dalla situazione della persona che rischia un infarto lavorando troppo duramente.

2) Potresti avere la convinzione "magica" che se ti punisci per i tuoi misfatti essendo triste, an l'autorità (che potrebbe essere Dio) prenderà nota della tua auto-punizione e quindi astenersi dal punirti ulteriore. Lo vediamo nei bambini che, a seguito di comportamenti scorretti, assumono un volto triste e dispiaciuto e quindi evitano efficacemente la punizione. Questa connessione può continuare ad esistere nella mente dell'adulto, anche se non funziona più. Una persona che viola un codice legale o morale può punirsi con tristezza nella speranza che la legge, i suoi coetanei o Dio possano essere preclusi dal punirlo in un modo ancora peggiore. Quindi sceglie di rimanere depresso.

3) I depressi "esperti" - cioè le persone che soffrono di depressione di volta in volta - a volte usano la depressione come una scusa per non soddisfare le richieste e fare faccende spiacevoli.

4) Un importante "beneficio" della depressione è che puoi sentirti dispiaciuto per te stesso perché sei così infelice. L'autocommiserazione e la depressione sono quasi inseparabili, legate l'una all'altra come rampicanti. Alcuni scrittori hanno persino creduto che l'autocommiserazione sia l'origine della depressione.

Alla radice della depressione adulta di un bambino i cui genitori muoiono potrebbe risiedere questo meccanismo che implica autocommiserazione: al momento della morte, altri membri della famiglia esprimono il loro dolore e la loro pietà per il bambino, insieme al loro amore per il bambino. Questo è relativamente piacevole per il bambino in lutto ed è il miglior sostituto dell'amore dei genitori. Sarebbe logico che un bambino prolunghi il periodo di apparenza depressa per continuare a suscitare questo espresso pietà e amore da parte degli altri. E questo modello di depressione per suscitare pietà e amore può continuare per tutta la vita della persona - forse la maggior parte fortemente per una persona che non ne ha abbastanza di questa pietà e tristezza per superarla al momento lutto.

Vantaggi dell'autocommiserazione

L'autocommiserazione è un piacevole sostituto della pietà degli altri. A sua volta, un'altra persona che prova compassione per te è piacevole perché è associata all'altra persona che si prende cura di te e che la cura è associata all'amarti. Qualsiasi mancanza di amore per gli altri può essere la causa prossima della tristezza, a causa della stretta associazione tra mancanza di amore dei genitori e negligenze. (Nota come un genitore che esprime amore per un bambino può bandire la tristezza di un bambino. E un adulto depresso è spesso consapevole del desiderio che un amico o un coniuge diano conforto nella forma di esprimere dolore.)

C'è una sana logica interiore, quindi, nel rimanere depressi in modo da poterti dare un ragionevole sostituto dell'amore degli altri che brami. E questo può agire come una potente attrazione per la depressione e un formidabile ostacolo alla rinuncia alla depressione per la felicità.

A questo proposito la depressione è simile all'ipocondria, che suscita simpatia dagli altri e fornisce una scusa per non esercitare se stessi. Proprio come con l'ipocondria, i benefici della depressione possono sembrare maggiori dei costi.

Il concetto di auto-confronto è particolarmente fruttuoso nell'analisi dell'autocommiserazione. Considera questi esempi di eventi esterni sui quali le persone fissano i loro pensieri quando si trovano in uno stato d'animo autocommiserante:

Homely Sally si compatisce perché non ha i vantaggi che derivano dall'essere più bella; gli uomini quindi non apprezzano le sue altre virtù, si dice. Il poeta infruttuoso Paul si compatisce perché le riviste non pubblicano mai la sua poesia, sebbene pubblicino poesie di altri che non sono affatto vicine a quelle che scrive. Calvin ha cinque piedi di pietà per se stesso perché, sebbene fosse un giocatore di basket hot-shot in alto scuola, nessun college gli darebbe una borsa di studio a causa della sua altezza, e quindi non ha mai continuato con la sua studi. Madre Tamara si compatisce perché due dei suoi cinque figli sono morti.

Prima ho detto che le persone godono dell'autocommiserazione. Ne traggono così tanto beneficio che non sono disposti a smettere di sentirsi dispiaciuti per se stessi anche se il prezzo dell'autocommiserazione è la continua depressione. Ma perché dovrebbe essere? Cosa c'è di così piacevole nella natura degli esempi sopra riportati che renderebbe desiderabile il pensiero? Perché qualcuno dovrebbe voler continuare a compatire se stessa per aver perso due bambini a morte o perché la sua poesia non viene pubblicata? Abbiamo bisogno di una spiegazione in termini di neg-comps.

La risposta a questo indovinello è quella nelle persone autocommiserate anche fare un positivo auto-confronto che dà loro gratificazione. Il poeta Paul si dice, mentre si sente dispiaciuto per se stesso, che è davvero un meglio poeta di molti di quelli che fare pubblicare la loro poesia; quell'auto-elogio lo fa stare bene. Allo stesso tempo, il pensiero che non sta ottenendo quello che lui merita - un auto-confronto negativo, per favore, nota - lo sta facendo sentire triste. Salta avanti e indietro da un pensiero e sentimento all'altro, traggendo piacere dall'auto-elogio e dall'auto-confronto positivo, e poi ottenendo tristezza dall'auto-confronto negativo.

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Tamara si dice che quando i suoi due figli sono morti, ha ottenuto un affare peggiore dalla vita e da Dio di quanto meriti, un auto-confronto negativo che la rende triste. Allo stesso tempo, ricorda a se stessa che è una donna virtuosa che non meritava il colpo, e riceve gratificazione dal pensare alla sua virtù rispetto ad altre persone.

Calvin si diverte a ricordare a se stesso che giocatore di basket hot-shot era, pur compatendosi per le opportunità che non conosceva. E Sally prova piacere nel pensare alla sua buona mente e al suo bel personaggio quando prova compassione per il fatto che a causa del suo viso agli uomini non piace lei nonostante queste virtù.

Ora possiamo capire come una persona viene catturata dal meccanismo dell'autocommiserazione, proprio come una persona viene catturata dall'eroina e perché è così difficile liberarsi da questa abitudine. L'autocommiserazione esercita un fascino fatale. È come le situazioni della psicologia sperimentale chiamate "stimoli più-meno", stimoli che non sono né solo positivi né solo negativi, ma piuttosto negativi e positivi. Il fascino fatale sorge perché non puoi ottenere i benefici senza subire i costi. Paul non può pensare a come sia un buon poeta senza anche pensare a come le sue poesie non vengano pubblicate. E non può smettere di pensare al suo fallimento editoriale senza rinunciare al piacere di elogiarsi della sua poesia.

Per testare questa analisi su te stesso, ispeziona i tuoi pensieri la prossima volta che ti senti dispiaciuto per te stesso. Cerca entrambi (a) lode di te stesso per essere virtuoso e buono - l'auto-confronto positivo tra ciò che tu siamo, rispetto al confronto benchmark di quello che sei ottenere dalla vita; e (b) l'auto-confronto negativo tra ciò che ottieni e ciò che tu meritare. Puoi anche testare questa analisi ascoltando ciò che dici ad un'altra persona quando esprimi pietà per lui o lei. E la logica pura implica anche questo comportamento: a meno che l'elemento gratificante del confronto personale positivo sia presente nell'autocommiserazione, perché qualcuno non dovrebbe semplicemente abbandonare l'abitudine?

Nota che non ti aspetti - o di solito ottieni - pietà a meno che tu Meritare il meglio di quello che hai. La madre marcia, il mediocre giocatore di basket, il poeta pigro non si aspetterà né avrà pietà per la morte di un bambino, la non borsa di studio o il rifiuto della pubblicazione.

Questa analisi dei benefici del sentirsi dispiaciuti per te è descritta nella satira di Mike Royko sui benefici del lamento quando si soffre di postumi di una sbornia di Capodanno.

L'altra parte di una sbornia è fisica. Di solito è segnato da un dolore lancinante alla testa, dietro gli occhi, dietro al collo e allo stomaco. Potresti anche avere dolore alle braccia, alle gambe, alle ginocchia, ai gomiti, al mento e altrove, a seconda di quanto hai fatto salti, carezze, agitazioni e cadute.

Il lamento aiuta. Non allevia il dolore, ma ti fa sapere che a qualcuno importa, anche se sei solo tu. Il lamento ti fa anche sapere che sei ancora vivo.

Ma non lasciare che tua moglie ti senta gemere. Dovresti almeno avere la soddisfazione di non farle avere la soddisfazione di sapere che sei in agonia.

Se dovesse sentire il tuo lamento, dille che stai solo canticchiando una canzone d'amore che la signora con la spaccatura prominente ti ha cantato nell'orecchio mentre ballava.

Alcune persone dicono che il lamento dà maggiori benefici se ti lamenti mentre sei seduto sul bordo della vasca mentre lasci che la testa penda tra le caviglie. Altri affermano che è meglio andare in salotto, sdraiarsi su una sedia e gemere mentre si tiene una mano sulla fronte e l'altra sullo stomaco. (2)

Considera l'esempio di Charley T., un depressivo obeso. Charley si dice: "Sono così miserabile, e il mondo è stato così terribile per me, che potrei anche tirarmi su di morale con qualche cioccolatini. Perché non dovrei? Nessun altro mi dà alcun amore o aiuto o piacere, quindi almeno posso darmi un po 'di piacere! "E c'è tutta la scatola di bonbon.

Se Charley smette di sentirsi depresso, non ha più una scusa utile per sgranocchiare cioccolatini da parte della manciata. E questo è un incentivo per lui a rimanere depresso. Potremmo etichettare questo tipo di "depressione da caramella".

Le chicche che il resto di noi ci dà quando siamo depressi - sollievo dal lavoro, auto-comprensione nel sentirsi dispiaciuti per noi stessi, scuse per non fare le cose per gli altri - non sono così evidenti. Eppure possono essere una barriera tanto potente per curare le nostre depressioni quanto il desiderio di Charley di mangiare. Se vogliamo curare le nostre depressioni, dobbiamo affrontare il fatto che dobbiamo rinunciare a qualcosa in cambio. Se non pagheremo il prezzo, non smetteremo di essere depressi. Potrebbe essere difficile da ascoltare, ma in molti o nella maggior parte dei casi è un dato di fatto.

Alcuni scrittori come Bonime (3) vedono la depressione solo come un modo per ottenere i suoi benefici. Per Bonime la depressione è una "pratica... un modo di vivere", cioè un modo di manipolare le altre persone. Certamente questo può essere un elemento nella depressione di alcune persone, forse anche nella maggior parte dei depressi, un riporto dall'infanzia imbronciata che spesso produce risultati. Ma per vedere la depressione degli adulti solo come strumento per ottenere la risposta comprensiva di altre persone è semplicemente lontano dai fatti della vita di, per esempio, molti reclusi depressi che non sono nemmeno in contatto con altre persone che potrebbero essere indotti a rispondere al depressione; la spiegazione diventa poi decisamente sciocca.

La domanda che affronteremo in seguito è come decidere se desideri che i piaceri di a) gemiti per te stesso in combinazione con la depressione, rispetto a b) non siano depressi.

Rompere l'abitudine di autocommiserazione

Quanto all'abitudine all'autocommiserazione: ho detto che il poeta Paul si considera un "buon poeta". Forse dovrebbe chiedersi se il suo poesie sono buoni o cattivi, e non se il creatore delle poesie è un bene o un male persona. Ellis usa il termine "valutazione" per questa tendenza a etichettare la persona piuttosto che l'atto, e sostiene che ridurre la quantità di valutazione è un modo importante per attaccare la depressione. Sono d'accordo, pur osservando che tale valutazione è strettamente legata alla vita quotidiana di molti di noi, e quindi difficile da abbandonare.

Sommario

Per quanto strano possa sembrare, a volte una persona ottiene abbastanza benefici dalla sua depressione in modo che la persona preferisca rimanere depressa - nonostante tutta la sua spiacevolezza - a non essere depressa. I possibili benefici includono una buona scusa dal lavoro o altre esigenze, la preoccupazione degli altri o la giustificazione dell'autocommiserazione. Riconoscere che questo tipo di meccanismo può funzionare può aiutarti ad affrontare la questione in modo diretto e decidere che i benefici della depressione non valgono il dolore della depressione.

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