L'uso del Ritalin nell'infanzia può avere effetti a lungo termine sul cervello

8 settembre 2017

Farmaci stimolanti usati per trattare l'ADHD, come Ritalin e Adderall, sono stati ampiamente studiati e trovati sicuri - a breve termine. Per la maggior parte, tuttavia, i loro effetti a lungo termine sul cervello umano non sono ben compresi.

UN piccolo nuovo studio può far luce su come l'uso persistente di stimolanti cambia il cervello. Scopre che gli adulti che hanno iniziato un regime terapeutico durante l'infanzia hanno diversi livelli di certezza neurotrasmettitori - e una diversa reazione alle successive dosi di Ritalin - rispetto ai pazienti che hanno iniziato trattamento da adulti.

Lo studio, pubblicato a giugno in NeuroImage: Clinical, ha esaminato 44 pazienti maschi con ADHD, tutti di età compresa tra 23 e 40 anni. I soggetti sono stati divisi in tre gruppi: quelli che hanno iniziato a prendere il Ritalin (il nome commerciale del metilfenidato) prima dei 16 anni; quelli che hanno assunto per la prima volta il Ritalin dopo i 23 anni; e quelli che non avevano mai preso stimolanti per curare i loro sintomi di ADHD. Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a scansioni cerebrali al basale; ad alcuni soggetti di tutti e tre i gruppi è stata successivamente somministrata una dose di Ritalin ed è stata nuovamente sottoposta a scansione.

Le scansioni iniziali hanno rivelato che il cervello dei soggetti che hanno iniziato a prendere il Ritalin prima dei 16 anni (il gruppo "trattamento precoce") aveva livelli più bassi di GABA - un neurotrasmettitore collegato al controllo dell'inibizione e spesso implicato nella composizione neurologica dell'ADHD - rispetto a quelli che hanno iniziato stimolanti in seguito o non hanno mai preso il centro commerciale. Dopo la somministrazione di Ritalin, tuttavia, e la scansione dei pazienti, solo il gruppo di trattamento precoce ha visto un aumento dei livelli di GABA.

Le implicazioni di questi diversi livelli di GABA non sono ancora del tutto chiare, ma i ricercatori notano che l'uso di il metilfenidato all'inizio della vita - mentre il cervello è in fase di sviluppo - sembra avere un carattere concreto e duraturo effetti neurologici. Anche l'uso del metilfenidato sembra influenzare il cervello dei pazienti in diversi modi a breve termine, a seconda quando il trattamento è stato iniziato per la prima volta, come si è visto nei livelli aumentati di GABA poco dopo il farmaco somministrati.

"I risultati del nostro studio suggeriscono che gli stimolanti hanno effetti diversi quando agiscono sul cervello in via di sviluppo o maturo", gli autori scrivono. "Pertanto, sono garantiti studi futuri per valutare i meccanismi sottostanti, nonché le conseguenze di questi livelli inferiori di GABA + sui problemi cognitivi e comportamentali nell'ADHD."

Aggiornato l'8 settembre 2017