Hai l'autismo? La terapia che ogni genitore dovrebbe conoscere

Dale e io siamo genitori di tre ragazzini: Jimmy, che ha 11 anni, Adam, 9 e Joel, 4. Jimmy è severamente autistico e ha ADHD, Disturbo dell'elaborazione sensorialee difficoltà di apprendimento. Ha iniziato il processo di diagnosi a 18 mesi e, quando aveva tre anni, gli è stato diagnosticato l'autismo. Il comportamento di Jimmy è sempre stato impegnativo, ma speravamo che la sua diagnosi aumentasse le nostre possibilità di accedere all'aiuto e al supporto di cui avevamo bisogno per migliorare la sua vita. Non ha funzionato in quel modo.

Abbiamo spinto per portare Jimmy in una scuola con bisogni speciali. Dopo due anni a scuola, non ci sono stati progressi significativi. Non usava ancora il linguaggio e sviluppò un comportamento angosciante e pericoloso: il colpo alla testa. Jimmy lo ha fatto quando gli è stato negato qualcosa che voleva o quando è stato stressato perché qualcosa non ha fatto la sua strada. Era solito sbattere le finestre di vetro della macchina, il cancello del bambino a casa, le pareti e i pavimenti.

Questo mi ha spezzato il cuore. Ogni cosa mi passava per la testa: cosa succede se diventa cieco, ha un ictus o un coagulo di sangue o provoca danni al cervello? Questa è stata la più grande sfida che abbiamo dovuto affrontare come genitori. È stato spaventoso.

Abbiamo fatto molte telefonate cercando di trovare il supporto comportamentale corretto per Jimmy. Mi è stato consigliato di metterlo su un sacco a sacco quando ha avuto un attacco urlante. Mi è stato dato un elmetto da un terapista occupazionale per proteggere la sua testa. Ci dissero di giocare con lui quando fu fuori controllo. Nessuna persona potrebbe dirci come gestire il battito della testa di Jimmy o darci un intervento comportamentale che ha funzionato.

Ho iniziato a cercare una scuola che insegnasse la terapia dell'analisi comportamentale applicata (ABA), un sistema di trattamento autistico basato su teorie comportamentali. L'ABA afferma che i comportamenti possono essere insegnati attraverso un sistema di ricompense e conseguenze. Comprendi che ABA è individualizzato per ogni bambino. Ciò che ha funzionato per Jimmy potrebbe non funzionare per tuo figlio. Dovresti sempre chiedere una consulenza professionale.

Quando è scoppiato un capriccio, il terapista ABA ci ha consigliato di lasciare una grossa scatola di giocattoli sul pavimento e di farli riporre da Jimmy. La teoria era che non poteva continuare a sbattere la testa e mettere in ordine allo stesso tempo. Se il capriccio persisteva, dovevamo ripetere il processo tutte le volte che era necessario. Ha funzionato. Nessuna lingua era necessaria. Quando Jimmy iniziò a dare una botta, indicammo la scatola di giocattoli, che era abbastanza per farlo fermare e calmarsi. L'intervento comportamentale ha funzionato rapidamente ed efficacemente. Ci è stato anche detto di non parlare di colpi alla testa di fronte a Jimmy perché ciò potrebbe innescare il comportamento.

Abbiamo imparato a mettere fine alla testa quando James aveva cinque anni. Ora ha 11 anni e da allora non è più successo. Inoltre, la terapia ABA ha anche aiutato Jimmy a imparare a parlare. Ma questa è un'altra storia. Tutto quello che posso dire è "Grazie al cielo per ABA".

Aggiornato il 9 marzo 2018