Perché lo stress scolastico è devastante per i nostri figli

Per oltre 35 anni ho svolto valutazioni neuropsicologiche complete di bambini e giovani adulti, cercando di confermare, chiarire o escludere una diagnosi di ADHD. Mi sono concentrato sul rapporto tra attenzione e difficoltà di apprendimento che spesso si accompagnano all'ADHD. Il mio ruolo di diagnostico è stato quello di identificare un modello di debolezze e punti di forza neurocognitivi, in modo da poter aiutare i miei clienti e i loro genitori a capire meglio come apprendono meglio.

Una parte importante della valutazione neuropsicologica è insegnare agli studenti cosa possono fare per superare o aggirare impedimenti all'apprendimento efficiente e gestire stress a scuola. Questo processo è utile, ma spesso non raggiunge il mio obiettivo di aiutare un cliente a cambiare la sua traiettoria di apprendimento. Molte volte, dopo aver usato i risultati dei test per spiegare il profilo di apprendimento di un cliente o convincere uno studente che lui o lui aveva la capacità cognitiva di fare bene a scuola, ho sentito: "Se sono così intelligente, perché mi sento stupido tempo?"

Mi sono sentito obbligato a trovare una risposta a questa domanda e ho deciso di farlo.

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Il pezzo mancante del puzzle

Se sei il tipo di genitore che ho imparato a conoscere, comprendere e rispettare nel corso degli anni, il genitore di un bambino con ADHD o LD, probabilmente hai sentito le seguenti parole da tuo figlio:

"Odio la scuola! Non voglio andare. Non puoi farmi andare! "" Odio i miei insegnanti, i bambini sono cattivi con me, tutto ciò che facciamo è stupido! "" Cercano di insegnarci cose di cui non avrò mai bisogno. È così noioso!"

Portare il bambino a scuola la mattina può essere traumatico per la famiglia. Le chiacchiere seducenti, rilassanti e la corruzione non sono sempre sufficienti per portare il bambino in macchina o sull'autobus. Quante volte ti sei arreso e hai detto: "OK, puoi stare a casa, ma questo è un affare una tantum!" Poi le lacrime si asciugano (la tua e quella del tuo bambino), l'umore si calma e le cose sembrano rientrare equilibrio. Ma sai che il problema non è stato risolto. Il tuo coniuge scuote la testa mentre parte per lavoro e ti senti come se avessi fallito di nuovo. Tua figlia sembra sollevata, ma senti che anche lei si sente come un fallimento.

Se non hai capito perché questo accada ripetutamente (anche se tuo figlio è brillante bambino che si comporta come un angelo fintanto che non le viene chiesto di fare nulla in relazione alla scuola), ho il risposta. Sono arrivato a credere che lo stress sia un fattore chiave nella risoluzione del puzzle ADHD / LD. Credo che una migliore comprensione dello stress tra genitori, insegnanti e studenti sia la chiave per sbloccare il potenziale accademico. Tale comprensione porterà a una vita più soddisfacente e produttiva.

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È un fatto triste che molti studenti con LD o ADHD abbiano più fallimenti che momenti di successo a scuola, e questo influenza il loro atteggiamento verso l'apprendimento e il loro comportamento. Uno studente con impedimenti all'apprendimento ha bisogno di un livello di conoscenza adeguato dal punto di vista dello sviluppo sul proprio profilo cognitivo. Senza di essa, è probabile che attribuisca la sua mancanza di successo a una mancanza di capacità o intelligenza.

Ripetuti attacchi di paura, frustrazione e fallimento a scuola creano stress che si accumula nel tempo. Questo stato d'animo è in realtà neurologicamente dannoso. Danneggia la funzione cerebrale sporcando la chimica del cervello e riducendo anche il tessuto neurale del cervello di importanza cruciale, peggiorando i problemi di apprendimento e attenzione.

Lo stress cronico riduce la memoria e la flessibilità cognitiva, poiché aumenta l'ansia e la vigilanza. Ciò aumenta il livello di allarme di uno studente e provoca una difesa difensiva. Di conseguenza, troppa energia viene messa in fuga dalla minaccia per evitamento, resistenza o negatività (vedere "Test di stress").

Quando insegnanti, amministratori e genitori interpretano male questo comportamento come intenzionale o contrario, non come difensivo, posizione protettiva di uno studente che cerca di evitare di apparire inadeguato: aggravano il problema lanciando lo studente come un cattivo bambino. La maggior parte degli studenti preferirebbe essere considerata un "piantagrane" o un "clown di classe" piuttosto che una stupida, e molti, quindi, sono all'altezza della loro reputazione.

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Siamo dotati della capacità di percepire eventi minacciosi nel nostro ambiente (fattori di stress) e di rispondere in modi che ci tengono al sicuro. Una tigre dai denti a sciabola alla foce della caverna significava guai per i nostri antenati. I loro sensi erano così acuti che sapevano che la bestia era lì anche prima che la luce del fuoco rivelasse i suoi occhi minacciosi o i suoi grandi denti. Questo sistema di allerta precoce li ha aiutati a evitare o fuggire dal pericolo. Siamo dotati degli stessi meccanismi protettivi che hanno mantenuto in vita i nostri antenati e ci hanno permesso di svilupparci come specie. Di fronte alla paura reale o percepita, rispondiamo combattendo o fuggendo. Questa non è una scelta consapevole; sotto stress, i cosiddetti centri della paura nel profondo del nostro cervello (in particolare l'amigdala) vanno in allerta.

Quando vengono attivati ​​i centri della paura del cervello, l'area della corteccia nella parte anteriore del cervello, chiamata corteccia prefrontale, viene disattivata. La corteccia prefrontale, insieme ai gangli della base e al talamo, controlla le funzioni esecutive (organizzazione, pianificazione ed esecuzione efficiente dei compiti) che sono fondamentali per l'apprendimento. Nei bambini che sono già a rischio di difficoltà accademiche a causa dell'ADHD, l'impatto secondario dello stress li mette in una coda. Proprio quando hanno bisogno di questa parte importante del cervello, si spegne. Quando lo stress aumenta, l'abilità cognitiva diminuisce. In effetti, la ricerca mostra che lo stress cronico è associato ad un'amigdala più grande e ad una diminuzione delle dimensioni del corteccia cerebrale, suggerendo che esperienze ripetute, altamente negative, in realtà riformulano l'architettura della nostra cervello.

La relazione mentale che un bambino ha con un compito impegnativo in gran parte determina il modo in cui affronta ciò che gli viene incontro. Quando i bambini credono di avere scarso controllo su un compito e stanno per apparire ignoranti o incompetenti (ancora una volta), questo fa scattare la risposta allo stress. Quando il cervello di un bambino sta inviando il messaggio "Questo è troppo difficile! Non posso assolutamente farlo! "Il compito diventa la loro tigre dai denti a sciabola. I centri della paura vanno in allerta e la parte pensante del cervello si chiude al servizio della sopravvivenza. È un ciclo circolare, auto-perpetuante di paura, evitamento e fuga.

Nel mio libro Nessun posto dove nascondersi: perché i bambini con ADHD e LD Hate School e cosa possiamo fare al riguardo, Uso il termine "salvare F.A.S.E." per spiegare questo fenomeno. Migliaia di bambini in tutto il mondo sono coinvolti in questo ciclo di sconfitte. Centinaia di insegnanti stanno reagendo in modo assolutamente sbagliato e peggiorando il problema. Solo quando i bambini e gli adulti lo capiranno e sapranno interrompere il ciclo, le cose miglioreranno.

L'impatto dello stress sul cervello non è affatto negativo. Lo stress tollerabile aiuta il cervello a crescere e può inoculare un bambino dall'impatto negativo dello stress in futuro. La chiave è interpretare la causa dello stress in modo che possa essere gestita in modo efficace. Ciò significa utilizzare lo stress come combustibile per il successo e non lasciarlo girare verso l'interno per erodere la fiducia e la competenza.

Il neuroscienziato e premio Nobel Eric Kandel, M.D., lo ha spiegato proprio come la paura, l'angoscia e l'ansia cambiare il cervello per generare sequenze di comportamenti distruttivi, i giusti interventi cambiano ciclo in giro. Questo è ciò che il mio modello DE-STRESS mira a realizzare. Include i seguenti passaggi:

> Definire la condizione. Assicurati che gli adulti coinvolti nella vita del bambino comprendano e siano d'accordo sulla causa delle sfide. Se ci sono "diagnosi di duelli", si spreca energia preziosa in disaccordi, sfide legali e "acquisti di documenti" per risolvere le divergenze di opinione. Gli adulti devono giungere a un consenso sulle condizioni del bambino. Un piano basato su ipotesi o disinformazione è destinato a fallire.

> Educare. Gli adulti informati (genitori, psicologi, insegnanti) devono educare il bambino sulla natura delle sue sfide. Solo un bambino informato può essere un difensore di sé.

> Speculare. Pensa a come i punti di forza e le risorse del bambino, nonché le sue sfide, avranno un impatto sulle sue prospettive future. Pensa al futuro: che cosa ostacolerà il successo e cosa dovrebbe essere fatto per ridurre al minimo delusioni e deragliamenti?

> Insegna. Educare il bambino su come utilizzare le strategie che affronteranno le sue esigenze specifiche e massimizzeranno il suo successo. Fornisci allo studente gli strumenti di cui ha bisogno per prendere questo toro per le corna e lottare per terra.

> Ridurre il rischio. Creare ambienti di apprendimento incentrati sul successo e che riducono al minimo il rischio di fallimento (piccole classi, attenzione e supporto personalizzati, fornendo tempo e spazio per rafforzare l'apprendimento, diminuendo distrazioni).

> Esercizio. Esistono prove scientifiche che l'attività fisica riduce lo stress. Assicurarsi che lo studente sia impegnato in un programma regolare di attività fisica. Raccogliere prove che dimostrano che l'esercizio fisico migliora l'umore e l'apprendimento.

> Successo. Sostituisci i dubbi con la fiducia creando un ambiente di apprendimento che consenta allo studente di sperimentare il successo più spesso del fallimento. Assicurati che la paura, la frustrazione e il fallimento siano oscurati dai successi. Mostra al bambino che la fiducia e il controllo sono sottoprodotti della competenza. Aiuta il bambino a interiorizzare un mantra: "Controllo attraverso la competenza".

> Strategia. Usa ciò che tu e tuo figlio avete imparato sul raggiungimento del successo per pianificare in anticipo. Trova opportunità per confermare che la fiducia e un senso di controllo che riducono lo stress derivano naturalmente dal sentirsi competenti. Insegnanti e genitori dovrebbero rendere l'apprendimento dagli errori parte del piano e aiutare il bambino a passare da una forza all'altra.

A meno che gli studenti non abbiano l'opportunità di apprendere abilità che consentano loro di aggirare o superare le debolezze di apprendimento, è probabile che mostrino la risposta di lotta o fuga. Fortunatamente, i cambiamenti nei circuiti neuronali associati allo stress cronico sono reversibili in un cervello sano e resistente. Interventi appropriati come quelli sopra menzionati sono semplici, non costano soldi e possono portare a riportare il cervello a uno stato sano. Osservare lo stress attraverso questo obiettivo porterà a un apprendimento migliore, una maggiore autostima e un comportamento migliorato.

L'etichetta ADHD / LD non è così disabilitante quanto una visione del significato dell'etichetta.

Gli studenti che sanno di avere una disabilità di apprendimento ma che si identificano con gli aspetti negativi di quell'etichetta sperimentano ciò che i ricercatori Claude M. Steele, Ph. D., e Joshua Aronson, Ph. D., chiamano "minaccia stereotipata". I bambini si preoccupano costantemente che farà qualcosa per confermare lo stereotipo che gli studenti con ADHD / LD sono meno competenti di altri bambini.

Gabrielle Rappolt-Schlichtmann, Ed. D. e Samantha Daley, Ed. D., M.Ed., presso Centro per la tecnologia speciale applicata, a Wakefield, nel Massachusetts, stanno attualmente lavorando a progetti finanziati dal National Science Foundation per comprendere meglio lo stigma e la minaccia stereotipata in classe. Hanno scoperto che quando gli studenti in un progetto di ricerca devono identificarsi con difficoltà di apprendimento prima di iniziare un compito accademico, si comportano più male di un gruppo simile di studenti a cui non viene chiesto se hanno un apprendimento disabilità. Alcuni lo considerano una prova del fatto che è l'etichetta stessa a essere disabilitante e sostengono di non usarlo.

Credo che quando uno studente non capisce le sue condizioni (in altre parole, la sua etichetta), ciò può portare a un'etichetta autoassegnata: “Ho l'ADHD. Non riesco a concentrarmi abbastanza bene per fare matematica. Sono stupido ". Questo è più disabilitante dei termini ADHD o LD.

Il mio lavoro nelle scuole sostiene la mia opinione secondo cui la minaccia stereotipata e lo stress che provoca possono essere contrastati con auto-attribuzioni positive legate all'etichetta di disabilità. Avendo avuto l'opportunità di visitare centinaia di programmi per bambini con ADHD / LD negli Stati Uniti, ho visto che quelle scuole e insegnanti che danno consapevolezza di sé e auto-difesa la formazione, unita ad approcci specializzati che portano ad aiutare gli studenti accademici, hanno trovato un antidoto contro la minaccia stereotipata che può essere una caratteristica centrale dell'ADHD / LD profilo.

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Test di stress

Questi comportamenti sono buoni indicatori del fatto che tuo figlio potrebbe essere stressato a scuola:

> Rifiuto di fare il lavoro (negatività passiva o aggressiva)
> Svalutazione del compito ("Questo è così stupido")
> Agire o recitare per distogliere l'attenzione dal compito impegnativo
> Agire "in" o diventare tristi e ritirati
> Esibizione di segni di ansia (palmi sudati, tremori, mal di testa, difficoltà respiratorie)
> Impegnarsi in un compito in cui ha successo o divertente (rifiutarsi di smettere di scrivere una storia o fare un disegno, spegnere un videogioco o togliere le cuffie e smettere di ascoltare la sua musica preferita)
> Gli sforzi per incoraggiare ("So che puoi farlo") incontrano più resistenza
> Chiedere ad un adulto di stare vicino e aiutare con ogni problema (dipendenza eccessiva)

Aggiornato il 23 marzo 2018