Dal sogno ad occhi aperti all'odontoiatria: come una diagnosi di ADHD lo ha aiutato a trovare successo

Quando Chrystopher Perez, che ora aveva 26 anni, stava crescendo, i suoi voti "quasi falliti" lo hanno reso oggetto di scherno. I compagni di classe lo chiamavano "idiota" e "stupido", e sebbene cercasse di ignorare i loro insulti, i suoi autostima crollati.

La scuola non era solo difficile per Perez a livello accademico; lo trovava noioso. Poteva a malapena seguire le lezioni dei suoi insegnanti per più di qualche parola alla volta. "Ricordo di aver sognato ad occhi aperti tutto il giorno", ha detto. Quando è diventato gay quando aveva 14 anni, il bulli ricominciato. Al liceo, le pressioni sociali e accademiche erano diventate schiaccianti.

Perez è passato a homeschooling - e fu sorpreso di scoprire che i suoi problemi accademici erano sbiaditi. Essere in grado di lavorare al proprio ritmo (e fare delle pause secondo necessità) gli ha permesso di migliorare i suoi voti. Si è diplomato al liceo con sei mesi di anticipo rispetto al programma e si è immerso per la prima volta in una laurea in igiene dentale.

[Born This Way: Personal Stories of Life with ADHD]

Perez ha partecipato Università della costa occidentale - dove si è laureato con lode. Mentre era lì, gli fu diagnosticato l'ADHD iperattivo nei suoi primi 20 anni. "Non appena l'ho scoperto, mi ha cambiato la vita", ha detto. Ha iniziato la terapia, che - combinato con la meditazione e l'arrampicata su roccia - gli ha dato la concentrazione (e la sicurezza) per perseguire il passo successivo nella sua carriera: diventare un dentista.

Perez è ora iscritto alla scuola dentale, dove ha scoperto che le sue ambizioni di lunga data gli stanno bene. Le lezioni sono dure, ha detto, ma il lavoro si intreccia con i suoi sintomi iperattivi - "È vario, è pratico e mi muovo sempre". Accredita il suo ADHD per avergli fornito l'energia e la volontà di apprendere una vasta gamma di trattamenti dentali: l'odontoiatria è molto più di una semplice "pulizia", ​​ha disse. L'ADHD lo aiuta anche a rimanere positivo e amichevole quando affronta un nuovo caso: "Molti pazienti apprezzano il mio comportamento".

Gli anni del bullismo sono stati un capitolo doloroso della vita di Perez, ma sono stati un'esperienza formativa per lui. "È stato difficile stare lontano dagli altri studenti e dalla loro negatività", ha detto. "Ma ho usato quella negatività per sfidarmi ad essere una persona più carina."

Questa sfida lo ha portato, dopo la scuola di igiene, a lavorare per La Fondazione AIDS Healthcare, un'organizzazione no profit che fornisce assistenza sanitaria ai pazienti sieropositivi. Ha dato a Perez l'opportunità di usare la sua esperienza dentale per prendersi cura di una popolazione diversificata che spesso affronta lo stigma o altri ostacoli alla cura. "Ogni paziente aveva una storia da raccontare", ha detto.

["Finalmente mi rendo conto di me stesso"]

I sintomi dell'ADHD di Perez non sono scomparsi e lavora per ottimizzare il suo piano di trattamento. Il suo successo, tuttavia - sia come igienista che come dentista in formazione - dimostra che ha i mezzi per realizzare qualsiasi cosa gli venga in mente. "So che è realizzabile per me ora", ha detto. "Non c'è più niente che mi trattiene."

Immagine: Perez (a destra) con la sua amica e compagna di classe Lily Sorourifar. Foto scattata da Jeff Malet.

Aggiornato il 14 marzo 2018