Donne e ADHD: "Pensavamo di essere stupidi e cattivi, ma abbiamo visto la luce"

Su una sconnessa corsa in navetta per i motivi del Better Together Festival, tenutasi tre mesi fa, mi sono seduto accanto a Courtney, una donna che istintivamente ho scelto come "averlo insieme". occhi, una risata esuberante e il tipo di capelli biondi con cui avrei dovuto contrattare con Dio, a 27 anni sembrava essere tutto ciò che non ero: una donna in bilico, ottimista, che non piange sul gabinetto.

Due minuti di conversazione hanno rivelato una realtà più complicata. A Courtney è stato diagnosticato un disturbo ossessivo compulsivo nella scuola media, ansia e disturbi dell'umore al liceo e ADHD solo cinque mesi prima del festival. Ora, si chiede se il disturbo ossessivo compulsivo infantile fosse una diagnosi errata, mentre sta imparando che molti dei suoi rituali derivano dal caos della navigazione nell'ADHD.

"Se avessi avuto una diagnosi al college, se l'avessi saputo, il college sarebbe stato 100 volte diverso. Ho fallito una lezione il mio primo semestre, e ha completamente distrutto la mia autostima ", ha detto Courtney. “Pensavo di essere stupido. Non sono riuscito a capire questo materiale. Vorrei leggere la stessa pagina più volte e non conservare nulla. Sembrava che mancasse un pezzo. La gente mi ha detto: "Devi studiare di più!" Ma nessuno ha studiato di più di me. "

Ecco perché è così difficile per milioni di ragazze e donne ricevere diagnosi accurate di ADHD, se ce ne sono; non solo l'ADHD può assomigliare a disturbi dell'umore, disturbo ossessivo compulsivo e disturbi d'ansia (e viceversa), ma psichiatri, genitori ed educatori hanno meno probabilità di sospettare che un una ragazza ben educata - per non parlare di una donna di successo - potrebbe essere alle prese con una condizione associata ai ragazzi che mantengono i livelli di iperattività della classe palestra-schivata volte.

Il Festival Better Together, una celebrazione di una giornata di donne con ADHD che ha avuto luogo vicino ad Ann Arbor, nel Michigan, a metà maggio, è stata concepita dalla psicologa Michelle Frank, e Sari Solden, uno psicoterapeuta che ha aperto la strada e reso popolare l'idea che donne adulte come Courtney, me e migliaia di altre persone potrebbero, in effetti, avere qualcosa in comune con i ragazzi iperattivi. Mentre c'erano oratori - life coach e professionisti e terapisti dell'ADHD ed ex artisti della registrazione (incluso il marito di Solden, Dean) - la vicenda era dichiaratamente anti-conferenza. Il "pep rally amico dell'ADHD", come lo riteneva Solden, era stato progettato intorno alle paure specifiche che le donne avevano espresso sul venire, come se non conoscessero nessuno o dovessero stare ferme per dieci ore.

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Avevamo viaggiato da tutto il mondo, la maggior parte di noi soli e molti di noi terrorizzati, in un'affascinante, seppur fangosa casa del mulino, per comunicare con altri come noi. Nonostante il persistente grigiore della giornata, i giardini erano attrezzati con angoli privati ​​estivi - prato sedie con cuscini, amache, una tenda ariosa con artigianato - per le donne che si ritirano se diventano sopraffatto. C'era una mostra di dipinti, collage e gioielli che le donne avevano fatto per commemorare il giorno e il loro disordine. C'erano giochi sul prato. Il programma è stato punteggiato da sessioni di ritrovo invece di sessioni di breakout, così come attività come yoga, danza improvvisata e arti e mestieri.

La gente mi ha detto: "Devi studiare di più!" Ma nessuno ha studiato di più di me.

Solden era in piedi sul palco principale di legno, rivolgendosi a una folla di 100 persone, dai 20 ai 70 anni, e una manciata di uomini, tutti seduti a tavoli rotondi e bianchi in una grande tenda riscaldata. Solden, che ha un bob marrone liscio e indossa un trucco sapientemente applicato, sorride quando parla e riesce a emanare un'energia calda e incoraggiante anche quando parla delle "ferite che le donne portano con sé" loro."

Accomodandomi a un tavolo di donne che avevo incontrato quella mattina, mi sono preso un momento per apprezzarlo obiettivamente premessa terrificante - essere emotivamente vulnerabile con gli estranei in una zona rurale - era diventata quasi all'istante catartico. Non lavorare due volte per nascondere il mio ADHD sembrava un'espirazione gigantesca, come rilassarsi in una vasca idromassaggio dopo una lunga giornata di pulizia dei cereali dal mio telaio del letto. Non sono stato interrogato per aver raccolto le cuticole o aver scarabocchiato sul mio taccuino durante una lunga presentazione. (I quaderni di Scribble erano strategicamente inclusi nelle borse di benvenuto.) Quando ho detto al mio tavolo che non potevo vedo davvero perché ho appena perso il mio secondo paio di occhiali in due settimane, mi hanno accolto con un cenno solenne di comprensione.

"I miei figli devono stare in chiesa molto più a lungo perché li porto lì così presto", mi disse una donna al mio tavolo. Le donne ADHD hanno spesso una cosa che sono esperte nel controllo, che si tratti della gestione del tempo o dell'organizzazione delle matite, aiutandole a mantenere una parvenza di struttura nelle loro vite altrimenti caotiche. La sua cosa è il tempo; lei prende presto i posti. Le ho afferrato la mano. "Anche questa è la mia cosa! È davvero poco interessante. "

[Non Ditzy. Non pigro. E sicuramente non stupido.]

Ci furono molte grandi rivelazioni sulla salute nei primi anni '90. Aspirina può aiutare allontanare gli attacchi di cuore. I grassi trans sono una cosa cattiva. C'è stata anche la scoperta meno nota che gli adulti, oltre ai ragazzi iperattivi, potrebbero avere l'ADHD. Seguirono diverse rivelazioni in rapida successione: puoi continuare ad avere difficoltà anche se perdi la tua iperattività. Non hai mai dovuto avere iperattività per avere l'ADHD. Quando Solden, che stava lavorando con individui, coppie e gruppi con "disabilità invisibili" presso un'agenzia di consulenza, mise le mani sul libro Vuoi dire che non sono pigro stupido o pazzo ?!, scritto da Peggy Ramundo e Kate Kelly nel 1993, ha iniziato a mettere insieme i pezzi.

"Molti dei miei clienti dicevano cose sulla disorganizzazione, ma anche le donne si vergognavano molto di più", mi ha detto Solden. “Abbiamo iniziato a esaminare le differenze di genere - non tanto nel modo in cui si manifestavano, ma nel modo in cui le donne sentivano nei loro confronti, a causa di questi ruoli culturalmente idealizzati. Avevamo una prospettiva femminista. Si trattava davvero di ciò che accade alle donne quando non riescono a soddisfare tali aspettative ".

Le aspettative includono, a titolo esemplificativo, ricordare di preparare la cena, tenere traccia dei compiti dei bambini, rimuovere la biancheria bagnata dalla macchina prima che passino una settimana (o più). Molte donne si sentivano schiacciate quando non potevano svolgere questi compiti apparentemente basilari, circondandole in una nebbia ingombrante e irremovibile di vergogna. Ma poiché l'idea che le donne potessero avere l'ADHD non era una tendenza dominante, non avevano un quadro per capire perché non potevano stare fermi durante il set di talent show di cinque minuti dei loro figli.

Nonostante la crescente consapevolezza che le donne possono avere il disturbo, la parte della vergogna è rimasta bloccata. Solden incontra ancora clienti che sono paralizzati dall'imbarazzo di non soddisfare queste "aspettative profondamente radicate" su come dovrebbe essere una donna.

OK, sei distratto, ma è così è un bel colore, quindi goditelo.

"Alla fine, se hai a che fare con l'ADHD, è fantastico", ha detto Solden. "Ma la maggior parte delle donne - perché non sono state diagnosticate come bambini, perché non avevano iperattività o erano intelligenti - sono cresciute assorbendo molte ferite e vergogna. Queste donne sono spesso due volte eccezionali. Hanno incredibili punti di forza e sono davvero intelligenti e creativi, ma hanno queste lotte che nessuno capisce, incluso loro. "

Terry Matlen, un'assistente sociale clinica e psicoterapeuta a cui è stata diagnosticata l'ADHD nei suoi 50 anni, ha detto che questo senso di disperazione e rimpianto possa persistere, specialmente per le donne diagnosticate molto più tardi vita.

"Molte donne con cui lavoro parlano del dolore che provano", mi ha detto Matlen. “La tristezza degli anni persi, sapendo cosa era perduto. La cosa più fastidiosa per me è ricevere e-mail continuamente da donne di tutto il mondo, dicendo: Dicono che ho un disturbo dell'umore. Dicono che ho ansia. Non sto migliorando.”

Nel 1995 ha scritto Solden Donne con disturbo da deficit di attenzione, un'opera ampiamente riconosciuta all'interno della "tribù" di professionisti adulti dell'ADHD come pioniera nel riconoscere la centralità delle aspettative sul ruolo di genere nell'autostima di una donna. Molte donne vennero al festival a causa di quel libro; molti di loro si sono riconosciuti nelle identità "slob" o "cadetti spaziali" che Solden tenta di smantellare, pezzo per pezzo, nel suo lavoro.

Quando Matlen iniziò a ricercare l'ADHD per adulti negli anni '90, riconobbe il suo comportamento idiosincratico in quelle pagine.

"Ho due lauree: perché posso farlo, ma non riesco a capire come arrivare in un negozio di alimentari?", Ha detto Matlen. "Le cose che sembrano così facili, come ricordare di riportare a scuola i documenti dei miei figli, non sono riuscito a farlo. La gente non mi capisce sempre. "

Nel 2013, trovato uno studio sui Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie che 6,4 milioni di bambini di età compresa tra 4 e 17 anni avevano ricevuto una diagnosi di ADHD ad un certo punto della loro vita, con un aumento del 16% dal 2007. Questo è comprensibilmente terrificante e ha colorato la copertura dell'ADHD nei media, dove la linea attuale è che i bambini (leggi: ragazzi) vengono sovra-diagnosticati e sovra-curati. Primi studi clinici negli anni '70 si concentrò su ragazzi bianchi iperattivi, che ha modellato i criteri diagnostici che usiamo ancora oggi, rendendo molto difficile la diagnosi per le ragazze - figuriamoci per le donne - se non si comportano come i bianchi iperattivi.

Così come la seria conversazione che circonda diagnosi errate e abuso di stimolanti domina la percezione pubblica dell'ADHD, c'è un stimato quattro milioni di ragazze e donne che non ricevono il trattamento di cui hanno un disperato bisogno perché nessuno si rende conto di avere il disturbo. (UN Studio 2009 dell'Università del Queensland scoperto che le ragazze che presentano sintomi di ADHD hanno meno probabilità di essere indirizzate ai servizi di salute mentale rispetto ai ragazzi.) Anche quelli che riuscire a ottenere diagnosi non può sempre sfuggire all'imbarazzo di avere una condizione che non ha l'aspetto che le persone si aspettano per. Devi sempre spiegarti. Oppure, se è troppo faticoso, nasconditi.

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I sintomi dell'ADHD possono comparire più tardi nelle ragazze rispetto ai ragazzi, il che sfida la percezione comune che il disturbo sia una cosa da bambini. Anche i sintomi sono diversi: pensa meno a correre in un'aula lanciando Cheez-It e più avendo un esaurimento nervoso perché hai perso il passaporto da qualche parte nel cesto della biancheria, che in realtà è solo un sacco della spazzatura nella parte inferiore dell'armadio. UN Studio del 2005 pubblicato in Journal of Clinical Psychology osserva che i sintomi dell'ADHD delle ragazze sono "meno evidenti" rispetto ai comportamenti perturbatori tipicamente osservati tra i maschi, il che impedisce alle ragazze e alle donne di ottenere diagnosi. La mancanza di trattamento è la parte più spaventosa; secondo il Associazione Americana di Psicologia, le ragazze con ADHD hanno da due a tre volte più probabilità di tentare il suicidio o ferirsi da giovani rispetto alle ragazze che non hanno ADHD.

Nel suo discorso di apertura al Better Together Festival, la dott.ssa Ellen Littman, che ha scritto Capire le ragazze con ADHD nel 1999, ricordato una volta sentendo uomini riferirsi alle ragazze come "aspiranti ADHD" durante una conferenza.

"Piuttosto che lasciare che il punto venisse respinto, ho discusso rumorosamente", ha detto Littman. "Per chiunque di voi abbastanza grande da ricordare la scenetta" Punto / Contrappunto " Saturday Night Live, eravamo ad un passo da "Jane, troia ignorante.'”

In una sessione di ritrovo chiamata "Potenti modi di essere presenti", un life coach di nome Regina Carey stava dimostrando come usare il proprio corpo per far deragliare i pensieri distruttivi. Una donna giaceva su un'amaca dietro di lei, annuendo, e altre donne erano in piedi o sedute sulle sedie a sdraio intorno al tenda - alcuni da colorare su pezzi di carta, alcuni a bere birra, altri in piedi e seduti ciclo continuo. Carey, che ha un viso così gentile ed espressivo che ti uniresti al suo culto se ne avesse uno, indossava un maglione nero coperto da un collage di testo: "Anche se sei emotivamente distratto, trovi che ci sono momenti in cui il tuo potere di concentrazione è intenso dal raggio laser? ”“ Di solito sei desideroso di provare qualcosa di nuovo? ”“ La mia stanza potrebbe essere un pasticcio. Ma è un casino organizzato. So dove si trova tutto. "" ADHD. "

Le donne con ADHD tendono a rimproverarsi internamente e costantemente. Poiché la maggior parte viene diagnosticata anni dopo che i loro sintomi si sono manifestati, si sono abituati alla colpa se stessi per la loro incapacità di "metterlo insieme" e fare le cose che la maggior parte delle madri, figlie e gli umani possono fare. Ricorda gli appuntamenti. Arriva in tempo al lavoro. Avere un lavoro. Rispettare le scadenze. Non perdere il latte che avresti potuto giurare di aver appena comprato. È comune finire per fissare questi fallimenti percepiti. Carey ci ha detto di commentare il nostro respiro - in modo neutro - ogni volta che ci troviamo a scivolare nelle spirali di ruminazione oscure. "Ora sto inspirando. Ora sto espirando. Il mio respiro è superficiale, eh. ”

Ho due lauree: perché posso farlo, ma non riesco a capire come arrivare in un negozio di alimentari?

Dopo la sessione, mi sono avventurato a comprare un bicchiere di vino rosso perché qualcuno a cui tenevo non mi stava rispondendo. Quando sono arrivato al bar, non riuscivo a sentire la dura traccia della carta di credito nella tasca posteriore, quindi mi sono accovacciato per terra e ho rimosso il contenuto dello zaino. Tre minuti dopo ho trovato la carta sciolta, incastrata nelle pagine del mio pianificatore.

Chi mi conosce conosce bene questo aspetto: curvo, lanciando oggetti, borbottando.

"Sono un disastro!" Dissi istintivamente a una donna che mi chiese se avevo bisogno di aiuto. "Dovrei davvero prendere un portafoglio." Questa linea di solito uccide. Nel mondo reale, l'idea di non avere un portafoglio per conservare carta di credito, contanti e carta d'identità è così stravagante da essere risibile.

"Va bene", ha detto, mettendomi in ginocchio per aiutarmi a rimettere nello zaino la mia macchina fotografica, la vecchia mela, le cuffie, il cellulare, le ricevute, la gomma avvolta nella ricevuta e i tappi della penna. "Stai bene qui."

Anne Marie Nantais è stata diagnosticata l'ADHD cinque anni fa, quando aveva 40 anni. Amava il suo lavoro come insegnante di scuola elementare - ed era brava a farlo. L'insegnamento l'aveva messa a fuoco concentrata per 19 anni, ma trovava sempre più difficile svolgere i compiti di base richiesti dal lavoro. "Avere a che fare con l'ADHD non diagnosticato e le crescenti richieste di scartoffie e far parte di un team di insegnanti ad alte prestazioni ha preso il sopravvento", ha detto.

Al festival, Nantais, ora un allenatore a tempo pieno, ha letto quella che Solden chiama una "storia di svolta" - il momento in cui la sua prospettiva sul suo ADHD è cambiata - sul palco. La sua eventuale diagnosi non è stata la svolta, come è per alcuni - Nantais ha continuato a vergognarsi mentre cercava di nascondere la sua diagnosi ai suoi colleghi neurotipici.

Le donne diagnosticate più tardi nella vita possono sperimentare l'esaurimento dall'esaurimento di nascondere i loro sintomi, un fenomeno noto come una "maschera di competenza": le lunghezze straordinarie delle donne ADHD vanno a conformarsi. "Possono essere rigidamente ipervigilanti nel controllare il loro comportamento, investendo quantità straordinarie di energia nell'obiettivo di mantenere una facciata perfettamente" appropriata "", Dr. Littman ha scritto in un saggio del 2012. “Questo può rivelarsi efficace a breve termine, ma ha un prezzo elevato: mentre perseguono le esigenze perfezionistiche che ritengono necessarie, sono costantemente gravati dall'ansia e dall'esaurimento. Lottando per fare ciò che appare senza sforzo per le altre donne, si sentono impostori, temendo di essere scoperte in qualsiasi momento. "

Nantais ha scoperto che i farmaci alleviavano alcuni dei suoi sintomi, ma nessuna vergogna.

"Dato che mi mancavano istruzione e informazioni sull'ADHD, avevo ancora delle convinzioni profonde sui JUSTS", ha detto nella sua presentazione. "Se" solo "provassi di più, fossi" solo "più bravo a gestire il mio tempo, o se potessi" solo "avere un controllo sull'organizzazione, potrei sistemare il mio ADHD."

Una grande scoperta per molte donne è che non sono stupidi o cattivi. Invece di lavorare per mantenere una "maschera di competenza", Nantais si è permessa di modellare il suo ambiente attorno al suo cervello ADHD.

"Rinnova l'obiettivo", ha detto Littman nel suo discorso di apertura al festival. "Creane uno più realistico. Hai la possibilità di guardare la stessa realtà, ma hai delle opzioni. ”

Sarah, un insegnante di yoga part-time di 26 anni che lavora a tempo pieno in un lavoro di vendita aziendale, è un esperto ri-framer. Ha diagnosticato il suo secondo anno di liceo, che è presto (e fortunato) rispetto a molte donne al festival, che erano alle prese con il dolore di "anni perduti", Sarah è stata su tutto - Ritalin, Vyvanse, Concerta, umore stabilizzanti. Ora non prende niente. Per molte donne, me compreso, i farmaci sono contemporaneamente un punto di svolta e fonte di vergogna, poiché la discussione nazionale sull'uso di stimolanti si concentra su abuso, finali in arrivo, festa del college, schema di restrizione alimentare, e manovre professionali. (Ci sono pochissime pubblicazioni appassionate su Adderall che migliorano la qualità della vita di alcune persone.) Al Better Together Festival, essere senza ricetta non è né una vittoria né una perdita, ma è, inequivocabilmente, -Stigma gratuito.

Nella tenda d'arte, Sarah mi ha detto che ha riconosciuto che alcune cose le saranno sempre un po 'più difficili, "Soprattutto in un ambiente aziendale." Con la mano sinistra mi misi in bocca la torta e con la destra artigliai la glassa secca sui miei jeans. La filosofia alla base dello yoga - in gran parte buddista - l'ha aiutata a rimodellare, ha detto.

“Prende una posizione così osservativa su tutto ciò che sperimentate; lo guardi succedere ”, ha detto. "" Oh, sono distratto da questo bel colore, anche se dovrei concentrarmi su questo rapporto che il capo ha bisogno entro la fine della giornata. "OK, sei distratto, ma è un bel colore, quindi goditelo. Devi credere nel potere che le altre persone sono in grado di adattarsi. "

Volevo dire: prometto che sto ascoltando, ma c'è della glassa dappertutto nei miei pantaloni. Mi classico! Maria “A Mess” Yagoda! Pista di risata. Ma rimasi in silenzio e continuai a sfamarmi. Mi sono concentrato sulle sue parole.

"Forse non sono la persona corporativa perfetta - sto bene spingendo i confini", ha detto. Ha spiegato che ci sono scadenze rigide e scadenze morbide, e ha dovuto imparare a capire quale è quale. Scrivo "scadenze morbide" sul mio taccuino. L'ho cerchiato tre volte. "" So che lo vuoi entro questo momento, ma ho bisogno di questo spazio per ottenere ciò di cui hai bisogno. "Se non funziona, [l'attività] deve essere riassegnata."

Mentre l'arco dell'universo morale può piegarsi verso l'adattabilità, l'esperienza di Sarah non è ancora necessariamente la norma. Una donna mi ha detto che uno dei suoi clienti recentemente si è frustrato con lei per essere sempre in ritardo di qualche minuto. "Ho dovuto dirglielo, non si tratta di te, ma di me", ha detto. Quando ho perso la carta di credito dell'azienda, la mia carta di credito, le chiavi dell'azienda e le mie chiavi - tutte nell'arco di due settimane - in un lavoro qualche anno fa, il mio capo ha fatto non capire ed era frustrato. Anch'io non capivo ed ero frustrato; è il genere di cose a cui è difficile adattarsi. Ora lavoro tre volte per nascondere queste stranezze del funzionamento esecutivo che, il più delle volte, mi fanno sentire stupido.

Ma qui, al festival, "stupido" era solo un avverbio che ho abbinato a "bello" per descrivere le cagliate di formaggio fritte che avevo mangiato la sera prima.

Ho preso il mio ultimo boccone di torta. Ho lasciato la ciliegina sui pantaloni.

Aggiornato il 20 aprile 2018