Perché mio figlio è così arrabbiato ?!

Anne teme di svegliarsi la mattina. Suo figlio, Sam, che ha nove anni, è imprevedibile. A volte segue la routine mattutina. Altre volte, si sbronza alla minima cosa: una richiesta di vestirsi, una fermata non programmata sulla strada per la scuola o un semplice "No" a una richiesta di pizza per cena.

"In un dato giorno, non so mai cosa aspettarmi da lui", afferma Anne, responsabile delle pubbliche relazioni per una scuola superiore indipendente nel New England. "Inizierà urlare e calciare quando qualcosa non va per il verso giusto. "

A Sam è stato diagnosticato un disturbo da deficit di attenzione (ADHD o ADD) alle cinque, e mentre ciò spiegava alcune delle sue difficoltà a scuola, non spiegava mai il suo temperamento aggressivo e provocatorio. Non è stato fino all'inizio di questo anno scolastico che Anne ha cercato un aiuto aggiuntivo per il comportamento di suo figlio, che stava diventando stressante per la sua famiglia. Il pediatra ha stabilito che Sam soffriva di ADHD e ODD (disturbo provocatorio oppositivo).

Come si riconosce l'ODD in un bambino con ADHD?

I bambini con ODD hanno uno schema di comportamenti arrabbiati, violenti e distruttivi nei confronti di genitori, tutori e altre figure di autorità. Prima della pubertà, l'ODD è più comune nei ragazzi, ma, dopo la pubertà, è ugualmente comune in entrambi i sessi. Sam non è solo nel suo doppia diagnosi di ADHD e ODD; si stima che fino al 40% dei bambini con ADHD abbia ODD.

Ogni bambino reciterà e metterà alla prova i suoi confini di volta in volta e ODD sembra un tipico comportamento adolescenziale: litigi, rabbia e aggressività. Il primo passo per correggere il comportamento problematico di un bambino è riconoscere ODD. Come fai a sapere se tuo figlio è solo un bambino o se ha bisogno di un aiuto professionale?

[Autotest: Disturbo provocatorio oppositivo nei bambini]

Non esiste una linea chiara tra "sfida normale" e ODD, afferma Ross Greene, Ph. D., professore associato di psichiatria presso la Harvard Medical School e autore di The Explosive Child. La mancanza di criteri chiari spiega perché i professionisti spesso non sono d'accordo sul fatto che un bambino debba essere diagnosticato con ODD.

Greene sottolinea che spetta ai genitori decidere quando chiedere aiuto a un bambino ribelle. "Se stai lottando con il comportamento di tuo figlio e sta causando interazioni spiacevoli a casa o a scuola, allora hai facilmente soddisfatto i criteri per avere un problema", afferma Greene. "E ti suggerirei di cercare un aiuto professionale."

Anne non aveva mai sentito parlare di ODD quando aveva chiamato un terapista cognitivo comportamentale per discutere delle strategie di coping per il comportamento irregolare di suo figlio. Dopo aver trascorso un po 'di tempo a casa della famiglia, osservando Sam e le sue interazioni con sua madre, il terapista ha visto segni di ODD. "Non sapevo di cosa stesse parlando", dice Anne. Alla successiva visita del dottore, Sam chiese ad ODD se potesse spiegare il comportamento di Sam, e il medico disse di sì.

"Quando ci ho pensato, la diagnosi aveva un senso", afferma Anne. "Nulla di ciò che ho usato con mia figlia maggiore, come il conto alla rovescia per alcune conseguenze prefissate prima di punirla, per controllare che il suo comportamento abbia mai funzionato per Sam."

[Download gratuito: come riconoscere e trattare l'ODD nei bambini]

Un'altra madre, Jane Gazdag, una contabile di New York, ha iniziato a notare comportamenti preoccupanti in suo figlio, Seamus Brady, ora otto, quando aveva quattro anni. "Avrebbe urlato per due o tre ore sulla cosa più piccola", dice Jane. "Ha combattuto tutto."

Quando Jane si rese conto che aveva smesso di provare a fare cose divertenti con suo figlio, come passare la giornata Manhattan, poiché erano troppo stressanti per lei, sospettava che avesse l'ODD e parlava con il suo pediatra a proposito. A Seamus fu diagnosticato di averlo.

Segni di ODD può essere visto nel comportamento di un bambino nei confronti del suo caregiver principale. Il comportamento provocatorio può diffondersi al caregiver secondario e agli insegnanti o ad altre figure di autorità, ma se appare in un bambino con ADHD, l'ODD apparirà entro due anni dalla diagnosi di ADHD.

Se un bambino inizia a diventare provocatorio, c'è un modo semplice per dire se quel comportamento è una conseguenza dell'ADHD o è un segno di ODD. "L'ADHD non è un problema con l'avvio di un'attività, è un problema con il completamento di un'attività", afferma Russell Barkley, Ph. D., professore clinico di psichiatria e pediatria presso la Medical University of South Carolina. "Se un bambino non può iniziare un'attività, è ODD."

The Impulsive / Defiant Link: How ADHD and ODD Overlap

Capire perché l'ODD si trova così frequentemente nei bambini con ADHD è capire le due dimensioni del disturbo: le componenti emotive e sociali, afferma Barkley. Frustrazione, impazienza e rabbia fanno parte della componente emotiva. Discutere e sfidare apertamente fanno parte dell'aspetto sociale.

La maggior parte dei bambini con ADHD sono impulsivi e questo guida la componente emotiva dell'ODD. "Per le persone con ADHD, le emozioni sono espresse rapidamente, mentre altre sono in grado di contenere i loro sentimenti", afferma Barkley. Questo è il motivo per cui il piccolo sottogruppo di bambini che hanno il tipo disattento di ADHD ha meno probabilità di sviluppare ODD. I bambini che hanno l'ADHD, insieme a un'impulsività intensa, hanno probabilmente una diagnosi di ODD.

Rabbia e frustrazione sono difficili da gestire in un bambino con ODD e ADHD, ma è la sfida che aggrava lo stress familiare causato dall'ODD. La cosa sorprendente è che i genitori alimentano la sfida. Se un genitore è pronto a cedere quando un bambino ha una collera, il bambino apprende che può manipolare le situazioni arrabbiandosi e combattendo. Questo aspetto dell'ODD è un comportamento appreso, ma può essere disimparato attraverso la terapia comportamentale.

In che modo i genitori dovrebbero trattare l'ADHD e l'ODD?

Prima affrontare l'ODD di un bambino, è importante che il suo ADHD sia controllato. "Quando riduciamo l'iperattività, l'impulsività e la disattenzione di un bambino, forse attraverso i farmaci, assistiamo a un miglioramento simultaneo del comportamento di opposizione", afferma Greene.

I farmaci stimolanti tradizionali sono i farmaci iniziali scelti perché hanno dimostrato di ridurre i disturbi dell'ADHD, nonché ODD, fino al 50% in oltre 25 studi pubblicati, afferma William Dodson, M.D., specializzato nel trattamento dell'ADHD, a Greenwood, Colorado. Anche i farmaci non stimolanti possono aiutare. In uno studio, i ricercatori hanno scoperto che il farmaco atomoxetina, la forma generica del principio attivo presente in Strattera, riduce significativamente i sintomi di ODD e ADHD. I ricercatori osservano nello studio, pubblicato nel Diario dell'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, nel marzo 2005, erano necessarie dosi più elevate di farmaco per controllare i sintomi nei bambini a cui erano state diagnosticate entrambe le condizioni.

Strattera aiutò Seamus a controllare le proprie emozioni, riducendo il numero e l'intensità dei suoi scoppi d'ira. "Ha fatto una grande differenza", afferma Jane. Per alcuni, i farmaci non sono sufficienti e dopo che i sintomi dell'ADHD di un bambino sono sotto controllo, è tempo di affrontare i comportamenti ODD.

Sebbene ci siano poche prove per dimostrare che qualsiasi trattamento è efficace nel trattamento dell'ODD, la maggior parte dei professionisti è d'accordo terapia comportamentale ha il maggior potenziale per aiutare. Esistono molte forme di terapia comportamentale, ma l'approccio generale è quello di premiare i buoni comportamenti e fornire conseguenze coerenti per azioni e comportamenti inappropriati.

I programmi di terapia comportamentale non iniziano con il bambino; iniziano con l'adulto. Perché un bambino con ODD di solito ha un custode che cede a capricci e comportamenti violenti, o offre una punizione incoerente per comportamenti scorretti, il bambino pensa che recitare gli farà ottenere quello che lui vuole. Pertanto, il custode primario di un bambino deve essere educato a rispondere efficacemente a un bambino con ODD. Un'altra parte della formazione dei genitori è considerare se l'ADHD non è stato diagnosticato nel genitore; gli adulti con questa condizione sono probabilmente incoerenti nella gestione del comportamento di un bambino.

L'attuazione di una punizione coerente è solo una parte di un programma di terapia comportamentale; un genitore deve imparare a usare il rinforzo positivo quando un bambino si comporta da solo.

Quanto tempo ci vorrà per migliorare i comportamenti ODD?

Un terapista comportamentale lavora con genitori e figli insieme per ridurre i comportamenti problematici. In cima alla lista di Anne c'era "Sta zitto" di suo figlio, che ha urlato a chiunque. Anne teneva un foglio di conteggio per elencare quante volte suo figlio lo avrebbe urlato in un giorno. Alla fine della giornata, Anne e suo figlio hanno esaminato il totale insieme. Se il numero era sotto l'obiettivo prefissato per la giornata, gli ha dato una piccola ricompensa, un giocattolo o il tempo trascorso a giocare ai videogiochi. Giorno per giorno, Sam ha cercato di ridurre il numero di volte in cui ha detto "stai zitto" e Anne ha cercato di essere coerente nelle sue punizioni.

Tutti i caregiver di un bambino dovrebbero partecipare al programma. Nonni, insegnanti, tate e altri adulti che trascorrono del tempo da soli con il bambino devono capire che la necessità di coerenza nella terapia comportamentale si estende anche a loro.

"ODD ha un effetto deleterio sulle relazioni e sulla comunicazione tra bambini e adulti", afferma Greene. "Vuoi iniziare a migliorare le cose il più presto possibile."

Anne crede che la sua diligenza pagherà. "Speriamo che tutto il lavoro che abbiamo svolto un giorno farà clic per Sam", afferma.

[I fatti sul disturbo provocatorio oppositivo (ODD) e ADHD]

Aggiornato il 2 gennaio 2020