Come la privazione del sonno assomiglia molto all'ADHD

Diversi anni fa, un nuovo paziente venne a trovarmi per scoprire se aveva l'ADHD. Aveva tutti i sintomi classici: indugiol'oblio, la propensione a perdere le cose e, naturalmente, l'incapacità di prestare attenzione in modo coerente. Ma una cosa era insolita. I suoi sintomi erano iniziati solo due anni prima, quando aveva 31 anni.

Tratto molti adulti per l'ADHD, ma la presentazione di questo caso è stata una violazione di un importante criterio diagnostico: i sintomi devono risalgono all'infanzia. Si è scoperto che ha iniziato a riscontrare questi problemi il mese in cui ha iniziato il suo lavoro più recente, uno che gli ha richiesto di alzarsi alle 5 del mattino, nonostante fosse un nottambulo.

Il paziente non aveva l'ADHD, ho capito, ma sintomi di insonnia, che ha causato un deficit cronico del sonno. Ho suggerito alcune tecniche per aiutarlo ad addormentarsi di notte, come rilassarsi per 90 minuti prima di andare a letto alle 22:00. Se necessario, potrebbe assumere una piccola quantità di melatonina. Quando tornò a trovarmi, due settimane dopo, i suoi sintomi erano quasi scomparsi. Gli ho suggerito di chiamare se si ripresentavano. Non ho mai più avuto sue notizie.

La teoria del sonno per l'ADHD

Molte teorie vengono lanciate per spiegare l'aumento della diagnosi e del trattamento dell'ADHD nei bambini e negli adulti. Secondo il Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, L'11 percento dei bambini in età scolare ha ora ricevuto una diagnosi della condizione. Non dubito che molte persone abbiano, in effetti, l'ADHD; Diagnostico e lo tratto regolarmente negli adulti. Ma cosa succede se un numero considerevole di casi sono disturbi del sonno sotto mentite spoglie?

Per alcune persone - specialmente i bambini - la privazione del sonno non causa necessariamente letargia; li rende iperattivi e sfocati. Ricercatori e giornalisti vedono sempre più connessioni tra il sonno disfunzionale e quello che sembra ADHD, ma quei collegamenti non sono ancora stati compresi da genitori e medici.

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Dormiamo tutti meno del solito. Il numero di adulti che hanno riferito di dormire meno di sette ore ogni notte è passato dal 2% nel 1960 a oltre il 35% nel 2011. Il buon sonno è fondamentale per i bambini che hanno bisogno di delta - il tipo profondo, rigenerante, a onde lente - per una crescita e uno sviluppo adeguati. Eppure i giovani di oggi dormono circa un'ora in meno rispetto ai bambini di cento anni fa. E per tutte le età, le attività diurne stressanti - contrassegnate da orari ininterrotti di 14 ore e da inevitabili iDevice inibitori della melatonina - spesso compromettono il sonno. Potrebbe essere una coincidenza, ma il nostro stile di vita che riduce il sonno è diventato più estremo negli anni '90, il decennio che ha visto l'esplosione nelle diagnosi di ADHD.

Numerosi studi hanno dimostrato che un'enorme percentuale di bambini con diagnosi di ADHD ha anche disturbi del sonno respirazione, come apnea o russamento, sindrome delle gambe senza riposo o sonno non riparativo, in cui il delta è frequente interrotta. Uno studio, pubblicato nel 2004 sulla rivista Dormire, guardò 34 bambini con ADHD. Tutti hanno mostrato un deficit di ringiovanimento delta del sonno, rispetto a solo una manciata di 32 soggetti di controllo.

Uno studio del 2006 sulla rivista Pediatria ha mostrato qualcosa di simile, dal punto di vista di una clinica chirurgica. Questo studio ha incluso 105 bambini di età compresa tra 5 e 12 anni. Settantotto di loro avrebbero dovuto rimuovere le tonsille perché avevano problemi a respirare durante il sonno, mentre 27 bambini in programma per altre operazioni servivano da gruppo di controllo. I ricercatori hanno misurato i modelli di sonno dei partecipanti e testato per iperattività e disattenzione, coerenti con i protocolli standard per la convalida di una diagnosi di ADHD. Dei 78 bambini che hanno avuto la tonsillectomia, il 28 percento aveva l'ADHD, rispetto al solo 7 percento del gruppo di controllo.

Ancora più sorprendente è stato ciò che gli autori dello studio hanno scoperto quando hanno seguito i bambini. La metà del gruppo ADHD originale che ha ricevuto tonsillectomie - 11 su 22 bambini - non ha più soddisfatto i criteri per la condizione. In altre parole, ciò che sembrava essere l'ADHD era stato risolto trattando un problema del sonno.

Ma i sintomi simili all'ADHD possono persistere anche dopo la risoluzione di un problema del sonno. Considera lo studio a lungo termine di oltre 11.000 bambini in Gran Bretagna, pubblicato tre anni fa, anche in Pediatria. Alle madri è stato chiesto dei sintomi della respirazione con disturbi del sonno nei loro bambini quando avevano sei mesi. Quindi, quando i bambini avevano quattro e sette anni, le madri completarono un questionario comportamentale per valutare il loro i livelli di disattenzione, iperattività, ansia, disturbi dell'umore e problemi con i coetanei, la condotta e il sociale dei bambini competenze.

Lo studio ha scoperto che i bambini che soffrivano di disturbi del sonno durante l'infanzia avevano maggiori probabilità di avere difficoltà comportamentali in seguito vita: dal 20 al 60% in più di probabilità di avere problemi comportamentali all'età di quattro anni e dal 40 al 100% di probabilità in più di avere tali problemi all'età Sette. Questi problemi si sono verificati anche se la respirazione disordinata era diminuita, il che implica che il problema respiratorio di un bambino potrebbe causare una sorta di danno neurologico potenzialmente irreversibile. C'è di più nelle vite notturne dei nostri figli di quanto nessuno di noi abbia realizzato. In genere, vediamo e diagnostichiamo solo i loro sintomi diurni a valle.

Ci sono state meno ricerche sul sonno e sull'ADHD dopo l'infanzia. Ma una squadra di Massachusetts General Hospital scoperto, in uno dei pochi studi nel suo genere, che la disfunzione del sonno negli adulti con ADHD imita da vicino la disfunzione del sonno nei bambini con ADHD. Esistono anche alcune promettenti ricerche sul sonno negli adulti, relative a concentrazione, memoria e prestazioni cognitive. Uno studio pubblicato diversi anni fa sulla rivista Nature Neuroscience scoperto che la quantità di delta sleep negli anziani è correlata alle prestazioni nei test di memoria. E uno studio pubblicato diversi anni fa sulla rivista Dormirescoperto che mentre i soggetti che erano stati privati ​​del sonno non riferivano necessariamente di sentirsi più assonnati, i loro cognitivi le prestazioni sono diminuite in proporzione alla loro privazione del sonno e hanno continuato a peggiorare per cinque notti di sonno restrizione.

[Cablato, stanco e privato del sonno]

Come accade, "si muove eccessivamente durante il sonno" una volta era elencato come un sintomo di disturbo da deficit di attenzione nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali. Quella versione del manuale, pubblicata nel 1980, fu la prima a nominare il disturbo. Quando nel 1987 è apparso il termine ADHD, che riflette l'aggiunta dell'iperattività, i criteri diagnostici non includevano più problemi di sonno. Gli autori hanno affermato che non c'erano prove sufficienti per sostenere la loro conservazione.

E se i medici, prima di diagnosticare l'ADHD nei loro pazienti, dovessero trovare prove di un disturbo del sonno? I ricercatori psichiatrici in genere non hanno accesso alle attrezzature o alle competenze necessarie per valutare le difficoltà del sonno. È difficile chiedere ai pazienti di tenere i registri del sonno o di inviarli per costosi studi del sonno notturno, che possono comportare attrezzature complicate. (E ottenere uno studio del sonno approvato da una compagnia di assicurazioni non è affatto garantito.) Allo stato attuale, l'ADHD viene di solito diagnosticato solo con un colloquio di ufficio.

Alcuni dei miei pazienti hanno resistito ai miei referral per i test del sonno, poiché tutto ciò che hanno letto identifica l'ADHD come colpevole. Alla gente non piace sapere che potrebbero avere un problema diverso, dal suono estraneo, che non può essere risolto con una pillola, anche se questo spesso cambia quando i pazienti vedono i risultati dei loro studi sul sonno.

ADHD e sonno: è personale

Oltre al mio lavoro quotidiano, ho un interesse personale nell'ADHD e nei disturbi del sonno. A partire dal college, e per quasi un decennio, ho lottato con profonda letargia cognitiva e difficoltà di concentrazione, un'abitudine di pisolino quotidiana e dipendenza dal sonno durante il fine settimana. Ho superato gli esami della mia scuola di medicina solo grazie alla capacità di memorizzare e al fatto che l'efedra era ancora un supplemento legale.

Sono stato diagnosticato erroneamente con varie malattie, tra cui l'ADHD. Poi sono stato sottoposto a due studi sul sonno e ho scoperto di avere una forma atipica di narcolessia. Questo è stato uno shock per me, perché non mi ero mai addormentato mentre mangiavo o parlavo. Ma, come si è scoperto, oltre il 40 percento della mia notte è stato trascorso nel sonno REM - o "sognare il sonno", che normalmente si verifica solo in modo intermittente per tutta la notte, mentre solo il 5% è stato speso per ringiovanire delta sleep. Dormivo dalle 8 alle 10 ore a notte, ma avevo ancora un deficit delta del sonno.

Ci sono voluti alcuni tentativi ed errori, ma con un trattamento adeguato, i miei problemi cognitivi sono finiti. Oggi mangio bene e rispetto le esigenze del mio sonno invece di cercare di sopprimerle. Prendo anche due farmaci: uno stimolante per la narcolessia e, prima di coricarsi, un SNRI (o serotonina-noradrenalina antidepressivo), un trattamento off-label che riduce il sonno REM e aiuta ad aumentare il delta dormire. Ora la mia attenzione durante il giorno è notevolmente migliorata.

I problemi di deficit di attenzione non sono gli unici motivi per prendere sul serio la mancanza di qualità del sonno. Gli animali da laboratorio muoiono quando sono privati ​​del sonno delta. I deficit cronici di sonno delta nell'uomo sono implicati in molte malattie, tra cui disturbi dell'umore, malattie cardiache, ipertensione, obesità, diabete e cancro, per non parlare delle migliaia di incidenti stradali legati alla fatica ogni anno. I disturbi del sonno sono così diffusi che
ogni internista e psichiatra dovrebbe fare lo screening per loro.

Il Istituto Nazionale della Salute nel 2013 ha speso solo $ 233 milioni nella ricerca sul sonno, in calo rispetto al 2012. Uno dei problemi è che l'istituto di ricerca esiste come mini-feudo - denaro dato a uno settore, come la cardiologia, raramente ne fa un altro, come la medicina del sonno, anche se sono intimamente collegato.

Gli adulti con ADHD non possono più aspettare per prestare attenzione alla connessione tra delta sleep e ADHD. Se non sei già convinto, considera la droga clonidina. È iniziato come trattamento per l'ipertensione, ma è stato approvato dal Food and Drug Administration per trattare l'ADHD. Gli studi dimostrano che quando viene assunto solo prima di coricarsi, i sintomi migliorano durante il giorno. Molti medici potrebbero non sapere che la clonidina può essere un potente esaltatore del sonno delta.

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Questo pezzo è stato originariamente pubblicato inIl New York Times.

Aggiornato il 18 giugno 2019