I bambini che assumono metilfenidato sono meno propensi ad abusare di droghe

Pre-adolescenti che sono stati trattati con metilfenidato potrebbe sviluppare un'avversione per i farmaci abusabili, secondo un team di ricercatori della Harvard Medical School. Lo studio di Harvard confuta anche le argomentazioni secondo cui il trattamento di bambini con stimolanti come il Ritalin, Concerta o altri farmaci contenenti metilfenidato può portare ad un successivo abuso di sostanze. I risultati della ricerca sono stati pubblicati in una speciale pubblicazione online anticipata del Journal of Nature Neuroscience.

Susan Anderson, Ph. D., autore principale dello studio di Harvard, osserva che la relazione tra farmaci ADHD e abuso di sostanze è stata oggetto di studi apparentemente contraddittori. “Le prove sugli animali da laboratorio indicano che l'esposizione agli stimolanti produce sensibilizzazione nei loro confronti effetti gratificanti, un processo che nell'uomo dovrebbe aumentare il rischio di abuso di sostanze ” scrive. Anderson osserva inoltre che gli studi di Biederman e altri hanno dimostrato che l'uso corretto di stimolanti nei bambini con ADHD riduce effettivamente il rischio di abuso di sostanze.

Lo studio di Harvard indica che conclusioni così diverse possono essere il risultato di differenze che si verificano nel cervello durante lo sviluppo, in particolare durante il periodo pre-adolescenziale. Secondo Anderson, l'esposizione precoce al metilfenidato può causare cambiamenti duraturi nel modo in cui il cervello usa la dopamina, cambiamenti che potrebbero creare avversione agli effetti della cocaina. Questi cambiamenti si verificano solo mentre il cervello si sviluppa durante l'infanzia.

I ratti inizialmente esposti al metilfenidato da adulti non hanno mostrato cambiamenti simili. "Questi risultati suggeriscono che gli effetti neurobiologici di MPH dipendono in modo critico dallo stadio di sviluppo in cui si verifica per la prima volta il trattamento", scrive Anderson.

Cambiare il cervello cambia i modelli di dipendenza

A differenza degli umani, i ratti non hanno alcuna pressione sociale per l'uso o meno di droghe. I ratti lavorano per i premi. Se non vi è alcuna ricompensa per un comportamento, non continuano a mostrare il comportamento.

Nello studio di Harvard, il metilfenidato sembrava diminuire gli effetti gratificanti della cocaina, riducendo così il potenziale di uso o abuso. Anche i ratti medicinali osservati da Anderson hanno mostrato una minore tolleranza per gli effetti avversi della cocaina. Questa diminuzione della ricompensa combinata con maggiori reazioni avverse ha causato ai ratti un'avversione alla cocaina.

Quanto è stata forte la loro antipatia per la cocaina? Questi ratti non solo non hanno sviluppato una dipendenza dal farmaco, non volevano nemmeno trovarsi in aree associate al consumo di cocaina.

Tuttavia, i ratti non dedicati hanno sviluppato lo stesso tipo di comportamenti di dipendenza che ci si aspetterebbe quando fossero esposti alla cocaina. La ricompensa ricevuta dalla droga era sufficiente per continuare a usare la cocaina. In effetti, a questi topi piaceva la cocaina ed erano disposti a tollerare qualsiasi effetto avverso provocato dal farmaco. I ratti che usano la cocaina hanno mostrato una preferenza per le aree associate al consumo di cocaina.

In altre parole, i topi drogati si divertono a frequentare le droghe. I ratti che non usano droghe non vogliono frequentare luoghi in cui vengono usate droghe, un sentimento che ogni essere umano non drogato può sicuramente apprezzare. I ratti sono in realtà animali molto intelligenti.

Le differenze erano evidenti anche nei ratti non dedicati che ricevevano cocaina da adulti. Sebbene questi ratti non mostrassero una preferenza per i luoghi associati ad un aumento delle dosi di cocaina, mostravano una risposta altrimenti tipica al farmaco. Questi ratti non hanno mostrato risposte avverse alla cocaina.

conclusioni

La ricerca di Anderson indica che i bambini a cui viene somministrato metilfenidato hanno meno probabilità di sviluppare disturbi dell'abuso di sostanze negli adulti. Secondo questo studio, il Ritalin e altri farmaci stimolanti, se usati come prescritti nei bambini, non sono farmaci "gateway" che portano all'uso di cocaina di altri farmaci. Al contrario, dare ai bambini questi farmaci sembra diminuire il loro desiderio di usare la cocaina e altre droghe illecite.

Aggiornato il 1 novembre 2019