Dove socialmente imbarazzante è la norma: spazi sicuri neurodivergenti
Il popolamento è difficile. Frequentare gli sconosciuti è più difficile. Quando sei neurodivergente, ogni situazione sociale può sembrare una lenta catastrofe fatta di segnali mancati e passi falsi. Quando io e mio marito entrammo in hotel per il raduno annuale StokerCon della Horror Writers Association, il disastro sembrava incombere. Ho affrontato tre giorni di intenso affollamento. Sicuramente, in qualche modo, rovinerei tutto.
Camminammo in un mare di persone vestite di nero con targhette con i nomi. Ho subito notato il mio amico di Twitter Andrew Sullivan, un autore affermato riconoscibile dai suoi tatuaggi. "CIAO!" ho detto, toccandogli il braccio, poi rendendomi conto che stava passando correndo con un gruppo di altre persone. Ho deglutito un sussulto: Passo falso sociale numero uno raggiunto e non avevo nemmeno raggiunto il tavolo di registrazione.
Ma Andrew mi ha fatto un sorriso sincero. "Ehi, Elisa!" Egli ha detto. "È bello vederti! Mi aggiornerò tra un po'." È scomparso tra la folla. Ho sbattuto le palpebre un paio di volte. Non mi aveva ignorato. Il mio saluto impulsivo non è stato considerato strano. Era diverso. Mio marito ed io abbiamo trovato il check-in della conferenza. Ero lo scrittore. Sarebbe venuto per avere supporto morale: non stavo camminando da sola nella sfida sociale.
Non avrei dovuto preoccuparmi, anche se in quel momento non lo sapevo.
Trovare il mio spazio sicuro neurodivergente
Avevo iniziato a scrivere horror gotico meridionale circa un anno prima; sebbene avessi interagito con molti altri scrittori su Twitter, non sapevo del forte impegno della comunità horror nel sostenere i suoi membri emarginati, compresi quelli neurodiversi. Così spesso ci perdiamo nella confusione. Sebbene le persone possano dire di “sostenere la neurodiversità” – e la maggior parte lo fa – non sono disposte a fare il duro lavoro di capirci.
Abbiamo problemi con il contatto visivo. Condividiamo eccessivamente. Ci esauriamo e abbiamo bisogno di una pausa; ci manca segnali sociali, quindi perdiamo altro mentre cerchiamo di nascondere il nostro imbarazzo. Per le persone che non capiscono, possiamo leggere come scortese, condiscendente o peggio. È straziante per noi e alienante per gli altri.
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Il capo della Horror Writers Association, John Edward Lawson, lo capisce fin troppo bene. “Come persona affetta da CPTSD, grave depressione e ADHD, che è anche genitore di una persona nello spettro autistico, conosco perfettamente le sfide affrontate quando si naviga in una società progettata per soddisfare i propri bisogni", afferma. “La mia convinzione come leader è che non si rafforza la propria comunità alzando il tetto, ma lo si fa alzando il livello; le persone dimenticate, escluse o licenziate contribuiranno in modi innovativi quando potranno partecipare”.
Ero entrato nel finale spazio sicuro neurodivergente.
Questo ha iniziato a rendermi conto quando il mio gruppo di amici di Twitter mi ha riconosciuto dall'altra parte della libreria e ha gridato il mio nome.
Non mi aspettavo di urlare, che di solito è il mio primo impulso e di solito termina con uno sguardo di traverso e un rifiuto per l’eccessivo entusiasmo.
"Posso darti un abbraccio?" chiesi dopo essermi avvicinato. Ancora una volta, mi sono trattenuto dal sussultare: certamente, avevo detto di nuovo la cosa sbagliata. Nessuno abbraccia le persone che ha appena conosciuto.
"Uhm, spero che ci abbraccerai!" uno di loro rispose.
Avevo trovato le mie persone spaventose e non spaventose.
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Dove sono i "ragazzi strani".
Una donna aveva i capelli rosso fuoco, lunghi da un lato e rasati dall'altro. Uno indossava un marsupio e portava simboli emoji che minacciava di utilizzare al posto dell'espressione facciale. Alcuni avevano tatuaggi selvaggi, altri no. Erano avvocati e contabili, commessi di negozi di alimentari e genitori. Alcuni erano super extra e altri erano silenziosi. Quando ho confessato che avevo paura di essere un ragazzo strano, sono scoppiati a ridere. "No, non sei un ragazzo strano", mi hanno detto tutti. "Sono un ragazzo strano." Uno giurava di aver trascorso l'infanzia indossando un mantello. Un altro ha detto che portava con sé un dizionario per la lettura e per la protezione personale.
"Protezione personale?" Ho chiesto.
Ci ha raccontato di come ha ucciso il suo aguzzino d'infanzia con Merriam-Webster, e potrei essermi innamorato un po'. Qualcun altro avrebbe potuto chiamarlo “condivisione eccessiva”, ma eravamo tutti “condivisione eccessiva.” A nessuno importava. Quando una donna ha trascorso mezz'ora a spiegare il suo amore sfacciato per SeaQuest, non era strano. La sua passione era bella; abbiamo apprezzato la sua energia ed entusiasmo con lo stesso entusiasmo che ci ha trasmesso. Naturalmente volevamo che ce lo dicesse. Ovviamente non era strano. Le è piaciuto? Solo quello contava. I ragazzi “fighi” avevano smesso di stabilire le nostre regole e noi eravamo liberi.
Ma StokerCon è andato oltre la semplice tolleranza delle nostre stranezze sociali. L'HWA ha pianificato attentamente per accogliere i suoi membri neurodiversi. Anche se abbiamo avuto panel tutto il giorno, le persone hanno espresso apertamente il fatto di essere esaurite da troppa gente; facevano delle pause e nessuno se ne vergognava. StokerCon, come osserva Lawson, includeva “eventi virtuali ampliati e workshop asincroni, una varietà di spazi per eventi come le stanze tranquille" e sovvenzioni per la diversità sono state assegnate attraverso le borse di studio dell'orrore programma. Lawson non ha pianificato solo a livello istituzionale. Quando gli ho portato un libro da autografare e ho realizzato, umilmente, che si trattava di un'edizione firmata, ha riso con me.
Non ero il solo a sentirmi incluso. Cynthia Pelayo, che quel fine settimana vinse un Bram Stoker Award per la sua raccolta di poesie Scena del crimine (Raw Dog Screaming Press), dice: "Non sono stato così esplicito riguardo al mio essere neurodiverso, ma penso che sia È importante affermarlo e sottolineare che esistono persone come noi che non rientrano nel neurotipico allineare. Tutti gli esseri umani meritano rispetto, gentilezza, pazienza e comprensione e, in quanto persona neurodiversa, il rispetto, la gentilezza, la comprensione e la pazienza da parte della comunità degli scrittori sono stati determinanti nel mio successo."
Il supporto della comunità di scrittori va oltre anche lo StokerCon. Jennifer Barnes corre Pressa urlante per cani crudi, che ha vinto due Bram Stoker Awards nel 2022, uno nel 2021 e tre nel 2020. "Sospetto che ci sia sempre stato un ampio contingente di scrittori neurodiversi e, come stampa, abbiamo sempre cercato di esserne consapevoli, soprattutto nelle situazioni sociali", afferma. “Quindi, quando presentiamo le presentazioni, non ci preoccupiamo del contatto visivo o di come viene presentata la presentazione e comprendiamo che le conferenze possono essere travolgenti. Ciò si estende anche a tutta la comunicazione dell’autore.
Ho passato molto tempo a parlare con le persone quel fine settimana. Ho anche passato molto tempo semplicemente a essere me stesso, ed è stato un tipo di estenuante che non avevo mai sperimentato in un contesto di gruppo numeroso. "Sarà difficile ricordarsi di comportarsi in modo normale", ho detto a mio marito mentre ci allontanavamo StokerCon.
Mi ha lanciato uno sguardo. "Ci comportavamo normalmente", ha detto.
Ho sorriso perché aveva ragione ed è stato meraviglioso.
Prossimi passi socialmente imbarazzanti
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