Diagnosi delle disabilità dell'apprendimento: valutazioni dell'istruzione speciale per studenti con ADHD

Quasi due terzi dei bambini con ADHD hanno almeno un'altra condizione, secondo il Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie; Il 45 per cento ne è colpito disturbi dell'apprendimento, il 32% da ansia, il 17% da un disturbo dell'umore e il 14% da disturbo dello spettro autistico. Eppure, nonostante la prevalenza di condizioni concomitanti, esperti nel campo - avvocati, specialisti dell'apprendimento e psicologi - riferiscono che molti studenti con ADHD non ricevono valutazioni per comorbidità comuni, almeno inizialmente.

La storia di Jackson: le differenze di apprendimento sono state respinte

La terza elementare non andava bene per Jackson* di Brooklyn, New York. Diagnosticato con l'ADHD all'età di 5 anni, Jackson era in una classe integrata di co-insegnamento con un PEI sul posto, ma la sua avversione per la scuola si intensificava ogni giorno che passava. “Avrebbe questi giganteschi attacchi di ansia all'idea di andare a scuola, dicendo: 'Lo odio! È noioso!'", ricorda sua madre, Sarah.*

Prima di una conferenza genitore-insegnante, Sarah vide gli scritti degli altri studenti appesi alle pareti della classe e iniziò a capire le paure di Jackson. "Gli altri ragazzi scrivevano interi paragrafi e punteggiavano e distanziavano le parole", dice. “Mi è caduta la mascella. Ho pensato: 'Oh mio Dio, cosa sta succedendo? È così indietro rispetto ai suoi compagni di classe. Come ho fatto a non saperlo?'”

Quando Sarah ha sollevato le sue preoccupazioni da Jackson Riunione PEI e ha chiesto una valutazione del disturbo dell'apprendimento, ha avuto un respingimento. "Erano convinti che non sapesse sillabare o scrivere [a causa della] testardaggine", spiega. "La scuola si comportava come se fosse un problema di comportamento".

Alla fine, Jackson ha ricevuto una valutazione scolastica e test neuropsicologici privati. Ha rivelato che, oltre all'ADHD, Jackson aveva disgrafia ed era dotato cognitivamente. Ora in prima media, sta prosperando, grazie alla comprensione dei suoi bisogni di apprendimento e alle tecnologie e ai supporti appropriati. Ma ottenere quella serie di diagnosi rivoluzionarie è stato un processo estenuante di sei anni.

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"C'era così tanto dramma", dice Sarah. "Gli insegnanti erano frustrati ed è stata una cosa miserabile per mio figlio sentirsi costantemente dire di fare qualcosa che non era in grado di fare".

Quando l'ADHD è incolpato

La storia di Jackson, o una sua versione, è familiare alla maggior parte dei sostenitori dell'educazione speciale. Le ripercussioni di una diagnosi mancata possono essere enormi per un bambino. Senza gli adeguati supporti in atto, i bambini lotteranno e rimarranno indietro a scuola, perdendo preziose opportunità di rimedio durante le finestre critiche di crescita. E questo avrà drammatici effetti a catena emotivamente, socialmente e comportamentalmente, afferma Cheryl Chase, Ph. D., psicologa clinica e fondatrice di ChasingYourPotential.com.

Il problema inizia con la mancanza di test, afferma Susan Yellin, avvocato e direttrice dei servizi di advocacy e transizione presso il Yellin Center for Mind, Brain, and Education a New York. "Una buona valutazione deve essere il punto di partenza", afferma.

"Se non sai con cosa hai a che fare, come puoi risolverlo?" dice Matt Cohen, avvocato e past presidente di CIAD. "Ci sono così tante aree diverse in cui l'ADHD può sovrapporsi o mascherare altri problemi che una valutazione più approfondita è una buona pratica. Direi anche che è legalmente obbligatorio... e una responsabilità proattiva".

[Leggi: Come richiedere una valutazione dell'istruzione speciale]

In base a un mandato coperto dall'Individuals with Disabilities Education Act (IDEA) chiamato Child Find, le scuole pubbliche sono tenute a "identificare e valutare tutti studenti ragionevolmente sospettati di avere una disabilità”. Ciò include vista e udito, stato sociale ed emotivo, rendimento scolastico e tutto ciò che c'è dentro fra. In molti casi, tuttavia, le scuole non stanno effettuando ulteriori test per i bambini con ADHD, nonostante le richieste dei genitori. Le ragioni di ciò includono:

• I sintomi di condizioni concomitanti sono spesso erroneamente attribuiti all'ADHD o sono confusi con problemi comportamentali
• I vincoli di budget scolastico limitano i test e i servizi di supporto che potrebbero essere richiesti

“Quando vedo bambini a cui viene diagnosticata una difficoltà di apprendimento in prima o seconda media, hanno anni di copione nella loro testa che sono stupidi e non abbastanza bravi”, afferma Roberto Olivardia, Ph. D., psicologo clinico e istruttore clinico di psicologia a Scuola di medicina di Harvard. "I bambini lo affrontano in modo diverso: alcuni diventano ansiosi, altri si deprimono e altri diventano il clown della classe".

Quando le bandiere rosse LD passano inosservate

I fili di diagnosi multiple possono essere difficili da districare in un bambino con ADHD. "Le condizioni di coesistenza vengono spesso perse perché il punto focale, specialmente con i bambini iperattivi o impulsivi, è sul comportamento percepito come dirompente o problematico", afferma Cohen. "E questo è quanto l'indagine iniziale va".

Questo è stato il caso di Bradley April di Milton, Washington. Gli è stato diagnosticato l'ADHD all'età di 4 anni. Ci sono voluti cinque anni e diverse valutazioni pagate dalla sua famiglia prima che gli venisse diagnosticata dislessia. Sua madre, Kim April, ricorda che il comportamento esplosivo di Bradley iniziò in prima elementare e si intensificò costantemente fino a quando, in terza, fu allontanato dalla classe quasi ogni giorno. "Era incredibilmente frustrato, ed è stato spesso espresso come evitamento, strappare fogli, capovolgere scrivanie e scappare dall'aula quando non poteva soddisfare le aspettative".

April dice che per lei era ovvio che la lettura "non aveva funzionato" per Bradley, ma nessuno ha suggerito ulteriori test, nonostante le bandiere rosse e le discrepanze. "Sento che la scuola considerava le sue lotte legate all'ADHD e non hanno guardato oltre a causa della mancanza di formazione, risorse o entrambe", afferma April.

Chase aggiunge che il sfide della funzione esecutiva poste dall'ADHD rendono particolarmente difficile scoprire le difficoltà di apprendimento. Se un bambino è disattento o impulsivo, come fa un educatore, un terapeuta, un genitore o addirittura il diagnostico sa se la sfida dell'apprendimento deriva dal loro funzionamento esecutivo o da un altro problema di fondo? "Potresti non saperlo", dice Chase. "Ma se hai almeno un paio di dati, inclusi insegnanti e genitori che riferiscono che non sta leggendo bene o che scrivere è un'esperienza dolorosa, per esempio, non possiamo ignorarlo". Il prossimo passo, dice, dovrebbe essere ulteriore test.

Angoli taglienti sulle valutazioni LD

Se gli esperti concordano sul fatto che il modo migliore per identificare e affrontare le sfide è valutare un bambino in modo completo e completo, allora perché le scuole dovrebbero mai resistere a valutazioni aggiuntive? "Purtroppo, a volte, gli amministratori stanno tagliando gli angoli delle valutazioni", afferma Beverley Holden Johns, presidente del Associazione per le disabilità dell'apprendimento dell'Illinois. “Se non fai una valutazione che possa determinare una disabilità, non devi fornire servizi aggiuntivi. È un modo per risparmiare”.

C'è un'ulteriore sfida, aggiunge Olivardia: le valutazioni che le scuole sono attrezzate per offrire potrebbero non essere sufficientemente ampie da cogliere tutte le condizioni che si verificano insieme. Sebbene una valutazione neuropsicologica completa di solito non sia necessaria per diagnosticare l'ADHD, afferma, è lo standard per valutare le difficoltà di apprendimento. E le scuole semplicemente non sono attrezzate per condurre queste valutazioni altamente specializzate e costose.

Rendere l'istruzione accessibile per un bambino con ADHD tende a richiedere alloggi — posti a sedere preferenziali, promemoria, pause di costruzione — che in gran parte possono essere offerti in un'aula di istruzione generale con un piccolo costo aggiuntivo per le scuole. Ma per altre condizioni, in particolare per le difficoltà di apprendimento, sono necessari interventi molto più costosi, compresa l'istruzione da parte di specialisti.

Anche così, Yellin ricorda ai genitori che ogni bambino ha diritto a un'istruzione appropriata e gratuita che soddisfi i suoi bisogni. "Questo non è un regalo della scuola", dice. "Questo è un diritto ai sensi della legge federale".

Dando un'occhiata più da vicino

Ciascuna delle condizioni di comorbidità che si trovano comunemente in bambini con ADHD ha un diverso set di bandiere rosse. Detto questo, i seguenti segnali dovrebbero imporre ulteriori indagini, secondo Kathy Kuhl, consulente per l'istruzione con sede in Virginia e fondatrice di LearnDifferently.com.

Se tuo figlio...

• Continua a sentirsi frustrato anche se il suo ADHD viene gestito
• Evita materie specifiche a scuola
• Si rifiuta di andare a scuola
• Sembra arrabbiato per la maggior parte del tempo
• Parla negativamente di se stesso

Se sospetti una differenza di apprendimento.. .

• Richiedi per iscritto una valutazione alla scuola, dice Yellin. Una semplice e-mail in cui si afferma: "Sospetto che mio figlio abbia una disabilità e sto richiedendo una valutazione". Secondo l'IDEA, le scuole devono indagare e valutare tutte le aree di sospetta disabilità.
• Se la scuola rifiuta di valutare: Hai due scelte, spiega Cohen:
  • Cercare un'udienza di processo per richiedere che la scuola valuti il ​​bambino
  • Fai valutare privatamente tuo figlio se te lo puoi permettere o se riesci a trovare opzioni a basso oa costo zero. Il distretto scolastico è obbligato a considerare questi risultati, ma non è vincolato da essi.

Come SEPTA può aiutare

Una Special Education PTA, o SEPTA, è un'organizzazione genitori-insegnanti in cui genitori di bambini con bisogni speciali, spesso provenienti da scuole diverse all'interno di una distretto, riunirsi per condividere risorse, costruire comunità, pianificare seminari su argomenti di interesse e servire come una voce unita per difendere i bisogni speciali studenti.

Se SEPTA non è nel tuo distretto, puoi formarne uno. Contatta l'ufficio PTA del tuo stato e chiedi come iniziare. I membri possono includere genitori, tutori, insegnanti, assistenti, terapisti scolastici e amministratori, chiunque voglia aiutare a sostenere gli studenti con bisogni speciali.

*I nomi di Jackson e Sarah sono stati modificati su loro richiesta.

Diagnosi delle disabilità dell'apprendimento: passaggi successivi

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• Guadare: I tuoi diritti legali a scuola
• Leggi: Due volte la sfida: ottenere la diagnosi giusta

Nicole Kear è l'autrice del libro di memorie Ora ti vedo(#Commissioni Guadagnate) e numerosi libri per bambini. Nata a New York, ha conseguito una laurea a Yale e un master alla Columbia University.

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