“I tuoi studenti di alto livello si stanno esaurendo? Perché è fondamentale saperlo".

Per quanto ne sanno i suoi compagni di classe e professori, Katie è la perfetta studentessa universitaria. È un modello esemplare di organizzazione e ordine, e per giunta una studentessa di prim'ordine.

Ma Katie lavora duramente per mantenere questa facciata e sta lentamente cadendo a pezzi. Spesso esausta dopo le lezioni, cade in un sonno profondo nelle ore pomeridiane e si sveglia la sera per lavorare fino al mattino, con l'aiuto dei suoi farmaci stimolanti e della caffeina.

Katie ha l'ADHD e non è sola.

Questo scenario è troppo comune per gli studenti che devono fare sforzi incalcolabili solo per guadagnare voti universitari medi a causa di differenze di apprendimento come l'ADHD. Come il proverbiale cigno, gli studenti neurodivergenti appaiono calmi e composti in superficie, ma scalciano freneticamente sott'acqua. Purtroppo, questi studenti possono trascorrere la loro intera carriera accademica a calci freneticamente e chiedendosi perché non stanno arrivando da nessuna parte.

Le esperienze degli studenti con differenze di apprendimento

Nella mia carriera di insegnante, molte "Katies" sono venute da me in vari stati di disperazione. Sono molto intelligenti, ma i loro sforzi per essere "perfetti", "di successo" o anche solo "neurotipici" troppo spesso hanno un impatto dannoso sulla loro salute fisica e mentale.

Per gli studenti con differenze di apprendimento, deficit di memoria di lavoro, disorganizzazione, disattenzione e cronica indugio può trasformare un compito come scrivere un tema in qualcosa di simile alla scalata dell'Everest (con un elefante sulla schiena).

[Download gratuito: che aspetto hanno le disabilità di apprendimento]

Come insegnanti, teniamo molto al benessere dei nostri studenti, ma è facile non cogliere i segnali di pericolo. Se non stiamo attenti, possiamo cadere nella trappola di vedere alcuni studenti attraverso lenti colorate di rosa, senza notare quanto stiano lottando solo per rimanere a galla.

A volte, le pressioni quotidiane dell'insegnamento moderno ci dissuadono dal guardare oltre. Se lo facessimo, non saremmo in grado di distogliere lo sguardo dagli evidenti segni di tensione: le occhiaie intorno ai nostri studenti occhi, i loro piedi che battono furiosamente durante la lezione, l'espressione stregata sui loro volti quando pensano che il professore non sia guardare.

Per studenti come Katie, che mascherano i tratti della loro cervelli neurodivergenti è un'abitudine che hanno inconsciamente affinato negli anni per sopravvivere in un mondo progettato per neurotipici. Il mascheramento molto probabilmente li ha fatti superare abbastanza bene gli anni della scuola, fino a quando non hanno raggiunto il college. Lo sforzo richiesto per tenere il passo ed eccellere aumenta rapidamente al college e la maschera in genere inizia a scivolare.

A questo si aggiunge il fatto che molti studenti vivono per la prima volta in modo indipendente, lontano da un ambiente sicuro e dalla famiglia. La rete di supporto che li ha protetti per la maggior parte della loro vita viene improvvisamente rimossa, lasciandoli a se stessi. Lo shock di questa nuova transizione fa sì che le funzioni esecutive si appiattiscano. La vita di tutti i giorni diventa improvvisamente incredibilmente opprimente e stressante.

[Leggi: La guida di sopravvivenza al college per studenti con ADHD]

Ironia della sorte, l'atto di mascherare i tratti neurologici spesso impedisce a uno studente di ricevere una diagnosi ufficiale e il supporto che gli consentirebbe di gestire le differenze di apprendimento e prosperare.

In che modo gli insegnanti possono aiutare gli studenti con le differenze di apprendimento

1. Costruisci ogni giorno il tempo per riflettere consapevolmente sulle tue pratiche di insegnamento. Esamina attentamente come vedi i tuoi studenti. Stai adottando un approccio troppo binario? Classifichi inconsciamente le "Katies" nella tua classe come studenti "buoni" e gli altri come medio-poveri?

2. Sapere che studenti dotati bisogno altrettanto della tua attenzione. La formazione tradizionale ci insegna come affrontare gli studenti "problematici", ma lo siamo inconsciamente programmato per ignorare gli high-flyer della classe, contenti che stiano navigando senza intoppi attraverso ogni semestre. Dopotutto, uno studente A è un'eccellente misura di quanto bene abbiamo svolto il nostro lavoro, giusto? Non necessariamente.

3. Parla con i tuoi studenti della loro vita al di fuori della classe. È un ottimo modo per individuare i fattori che potrebbero influire sul rendimento scolastico o su come gli accademici si intromettono. Come sottolineo spesso durante le sessioni di formazione degli insegnanti, uno studente che ottiene regolarmente voti alti ma mostra un comportamento incoerente probabilmente nasconde una differenza di apprendimento. Le domande pertinenti da porre includono:

• Quali sono le tue abitudini di sonno?
• Trovi il tempo per rilassarti e dedicarti ad attività sociali?
• Hai qualche amico? (È abbastanza comune per gli studenti con una differenza di apprendimento dedicare così tanto tempo ed energia ai loro studi che la loro vita sociale quasi svanisce nell'oscurità.)

Chiedo spesso ai miei studenti di compilare un programma settimanale e chiedo loro di annotare cosa fanno per ogni ora di una giornata tipo. Può essere abbastanza illuminante quando raggiungi le ore serali, poiché molti studenti descrivono come studiano fino a tarda notte, magari dormendo solo poche ore prima della lezione.

Se questo è il caso di alcuni dei tuoi studenti, seguilo con domande più mirate. L'obiettivo è capire perché sentono di dover studiare in questo modo. Prova a scoprire come viene influenzata anche la loro qualità di vita. Poni domande come:

• Quanto tempo impieghi di solito per pianificare un saggio?
• Quali strategie usi per organizzare il tuo tempo?
• Come ti senti quando devi iniziare un incarico?
• Quante volte alla settimana ti senti ansioso?
• Che tipo di compiti ti fanno sentire sopraffatto?

Potresti anche scoprire che alcuni dei tuoi studenti con ADHD sono perfezionisti. Questi studenti diventano così ansiosi per il risultato finale che rimangono intrappolati in ogni singolo dettaglio di un compito e di conseguenza si bloccano. Puoi moltiplicare questo effetto per 10 se lo studente è molto bravo. In definitiva, i tuoi studenti devono sapere che è possibile ottenere voti alti senza esaurirsi. Devono solo imparare modi alternativi di studiare.

Questo tipo di indagini può portare a discussioni utili con i tuoi studenti sui loro punti di forza e sfide, e su come possono gestire efficacemente lo stress, gestire il loro tempo e motivare loro stessi.

Gli insegnanti devono prestare attenzione a questi segnali di avvertimento e prestare uguale attenzione ai loro studenti che ottengono risultati eccellenti e si conformano. Con il giusto aiuto e supporto, molti studenti con ADHD e altre differenze di apprendimento possono adottare strategie sane e a lungo termine per raggiungere il successo educativo. Possono finalmente rilasciare i sentimenti di vergogna e imparare a prosperare e ad abbracciare il loro cervello unico e sorprendente.

Studenti ad alto rendimento con ADHD: i prossimi passi

• Download gratuito: Quello che ogni insegnante dovrebbe sapere sull'ADHD
• Blog: "Come gli insegnanti possono avviare e promuovere l'istruzione inclusiva"
• Leggere: 5 passaggi per alloggi universitari per studenti con differenze di apprendimento

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Aggiornato il 7 luglio 2021