Terapeuta peloso: come il mio cane ha aiutato mio figlio con il suo ADHD

Ci sono due persone molto importanti nella mia vita che dipendono da me praticamente per tutto. Sono entrambi giovani. Sono entrambi una manciata. Ed entrambi hanno così tanta energia che fanno impazzire se stessi e me. Uno di loro, però, non è affatto una persona. È il mio cane e ha fatto di più per il disturbo da deficit di attenzione/iperattività di mio figlio (ADHD) di chiunque altro.

Questo potrebbe sembrare inverosimile, ma non lo è. Secondo Gina McDowell, consulente ed educatrice presso il Big Lots Behavioral Health Pavilion, e Steven Feldman, presidente dello Human Animal Bond Research Institute, i cani sono come soffici, bavosi antidepressivi per le persone. Gli studi hanno dimostrato che questo è ciò che fanno per la salute mentale dei loro proprietari:

• I cani migliorano l'umore e il controllo emotivo
• Incoraggiano, o richiedono, una routine quotidiana
• Danno ai loro proprietari conforto e compagnia
• Aiutano i bambini con autismo gestire i loro sintomi¹

Questo è ciò che i cani hanno fatto per le altre famiglie. Questo è ciò che il mio ha fatto per la mia famiglia e per l'ADHD di mio figlio.

Il nostro terapista peloso insegna a mio figlio con ADHD 

Mio figlio sta imparando che le sue azioni influenzano gli altri esseri viventi e che quegli altri esseri viventi hanno sentimenti che contano tanto quanto i suoi. Questa è stata una lezione difficile da imparare per lui perché va sempre così veloce. Pensa velocemente, parla velocemente, si muove velocemente: qualunque cosa faccia, la fa velocemente.

"Quanto vai veloce adesso?" mia cognata gli ha chiesto un giorno quando il suo ADHD stava davvero facendo i capricci.

"200", ha risposto semplicemente (e abbastanza accuratamente).

Con il suo cervello che fa "200" tutto il tempo - e considerando quanto è ancora giovane - pensare al di là di ciò che è nella sua testa è una sfida per mio figlio. Ha così tante emozioni, pensieri e sollecitazioni che non gli è rimasto molto spazio nel suo breve poco tempo di attenzione concentrarsi su ciò che chiunque altro sente, pensa o vuole. Con il mio cane, però, è tutta un'altra storia. Quando vuole qualcosa o quando qualcosa lo angoscia, è quasi impossibile ignorarlo. Il mio cane è riuscito a insegnare a mio figlio qualcosa di meglio di chiunque altro: come superare il suo ADHD e diventare empatia.

Il nostro terapista peloso aiuta anche la mia salute mentale e di mio marito

Genitori felici equivalgono a un bambino felice, giusto? Nel caso della nostra famiglia, è decisamente vero. Non solo mio figlio ha l'ADHD, ma anche io depressione e ansia mentre mio marito ha disturbo post-traumatico da stress (PTSD). Il nostro cane ha aiutato tutti noi con le nostre lotte con malattia mentale.

Quando i miei problemi di salute mentale sono al loro peggio, i miei genitori ne soffrono, ed è atrocemente ovvio per mio figlio che la mamma non sta bene. Quando sono irascibile, stanco e demotivato, aggravano anche i suoi sintomi. Tuttavia, se mi prendo un momento per apprezzare quanto sia soffice, caldo, amorevole e sciocco il cane, mi sento solo un po' più calmo e meglio attrezzato per essere un genitore di un bambino con ADHD. Dopotutto, è un lavoro duro, e potrei usare il supporto emotivo di qualcuno che, qualunque cosa accada, pensa che io sia semplicemente favoloso.

Hai un cane? In che modo ha aiutato tuo figlio con il suo ADHD o altre malattie mentali? Parliamone.

Fonti:

1. Bologna, C., "Come gli animali domestici possono aiutare con la salute mentale e lo sviluppo dei bambini." Huffpost, gennaio 2021.