Non è corruzione. È chimica del cervello.

"L'attesa di una ricompensa crea la dopamina, uno dei neurotrasmettitori che non giocano bene nel cervello dei nostri bambini. Favorendo la creazione di dopamina, stiamo aiutando a gasare la corteccia prefrontale in modo che possa stare ferma, prestare attenzione, tenere le mani a posto. Ma l'anticipazione di un esito negativo non crea dopamina. Niente dopamina, niente gas, niente cervello funzionante".

La mia figlia più giovane ha lottato nella sua ricerca per perdere qualche chilo, quindi sua sorella maggiore ha suggerito un metodo insolito, qualcosa che aveva visto su Comedy Central. In sostanza, stabilisci un obiettivo desiderato per te stesso e, se non lo raggiungi entro il tempo concordato, un una terza parte invierà una tua foto prestabilita ed estremamente imbarazzante a qualcuno di importante, ad esempio tuo capo. Che ingegnoso, ho pensato, perché gioca sul centro della paura del cervello, cablato per la nostra stessa sopravvivenza.

C'è solo un problema: non importa quanto gravi siano le conseguenze, le minacce e le punizioni - come far saltare in aria la tua foto più imbarazzante - questa strategia non funziona in modo efficace su un bambino con ADHD. Non importa quante volte ci provi.

È difficile per la maggior parte degli adulti capirlo perché conseguenze, minacce e punizioni lavora su di noi. Ci presentiamo al lavoro in orario perché non vogliamo essere licenziati. Portiamo fuori la spazzatura perché non vogliamo spazzatura traboccante. Andiamo a letto invece di guardare un altro episodio di "Naked and Afraid" perché non vogliamo essere stanchi e scontrosi il giorno dopo. Facciamo il pieno di benzina per non finire bloccati durante il nostro lungo viaggio.

Perché funziona per noi, ma non per i nostri bambini con ADHD?

Rischio vs. Ricompensa in un cervello preoperatorio

Quando un adulto considera le conseguenze, coinvolge una parte del cervello chiamata Corteccia Prefrontale. È responsabile del pensiero critico, della pesatura delle informazioni provenienti da altre parti del cervello, come il centro della paura — l'amigdala — e per decifrare i grigi astratti di una situazione e non solo il tangibile, immediato bianco e nero. In altre parole, la corteccia prefrontale fermerà un adulto dal pascolo notturno della torta al cioccolato, riconoscendo la futura minaccia della foto imbarazzante che colpisce il capo.

Ma la corteccia prefrontale non raggiunge la sua piena capacità operativa fino all'età adulta. Quindi, le informazioni dall'amigdala potrebbero non essere decifrate correttamente, causando risposte irrazionali, come grandi scoppi d'ira. Fino all'adolescenza, il pensiero infantile spazia dal sensomotorio al preoperatorio fino all'operativo concreto – parole di fantasia coniate da psicologo dello sviluppo Jean Piaget per significare che il cervello giovane è per lo più pre-logico ed egocentrico, capace solo di un bianco e nero, immediatezza tangibile. In altre parole - Yum, torta al cioccolato, subito! (Quale foto imbarazzante? Non ho idea di cosa intendi, non importa.)

[Leggi questo successivo: Le menti dell'ADHD sono intrappolate nel presente (e altre verità sulla gestione del tempo)]

Quindi, piega in una spolverata di ADHD. Quello che sappiamo del Cervello ADHD utilizzando le scansioni PET e la risonanza magnetica è che la corteccia prefrontale è ancora meno sviluppata - fino a tre anni — e, anche meno stimolato del cugino neurotipico per mancanza di certezze neurotrasmettitori. In altre parole, il pensiero operativo formale è ulteriormente ritardato.

Come i premi danno il via al cervello dell'ADHD

Ciò che questo significa veramente è che il cervello dell'ADHD non è riluttante, ma piuttosto assolutamente incapace, di concettualizzare la minaccia astratta di perdere quel prezioso privilegio - quel videogioco o quello or giocattolo preferito.

Ecco perché terapeuta dopo terapeuta incoraggia il uso delle ricompense. I miei clienti a volte combattono contro questo - l'ho combattuto io stesso - perché sembra che stiamo corrompendo i nostri figli per comportarsi bene. Perché dovremmo pagarli quando non picchiano il fratello? Sono banane!

Nonostante come ci si sente, ecco perché funziona:

L'attesa di una ricompensa crea dopamina, uno dei neurotrasmettitori che non suona bene nel cervello dei nostri bambini. Favorendo la creazione di dopamina, stiamo aiutando a gasare la corteccia prefrontale in modo che possa raggiungere la distanza che le chiediamo di percorrere: stare fermo, prestare attenzione, tenere le mani a posto. Ma l'anticipazione di un esito negativo non crea dopamina. Niente dopamina, niente gas, niente cervello funzionante.

[Leggi questo successivo: Le menti dell'ADHD sono intrappolate nel presente (e altre verità sulla gestione del tempo)

La consegna finale della ricompensa che hanno guadagnato crea anche la dopamina, aiutando ulteriormente il cervello in il pensiero operativo richiesto per ricordare che c'è una piacevole conseguenza di un buon comportamento.

I premi non devono essere costosi, oggetti tangibili per essere efficaci. Possono essere le tue parole incoraggianti, il tempo trascorso con una persona cara, un biglietto che vale dieci minuti di tempo sullo schermo. Devono semplicemente essere significativi per tuo figlio.

Se ti sembra ancora una tangente, considera questo: mentre la minaccia di essere licenziato potrebbe tenerti puntuale al lavoro, la tua corteccia prefrontale ha ancora l'aspettativa concreta che sarai pagato per fare il tuo lavoro. Accedere al pensiero operativo in una corteccia prefrontale poco funzionante è un duro lavoro per i nostri bambini. Premiandoli, insegniamo ai nostri figli che il duro lavoro ripaga. Ora premia i tuoi fantastici genitori con una meritata torta al cioccolato. Lascia perdere quella stupida foto!

Premi e ADHD: i prossimi passi

• Capire: Il delicato equilibrio tra ricompense e conseguenze
• Leggere: Motivare i bambini con ricompense esterne
• Scarica: Tutto quello che c'è da sapere sulla CBT

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Aggiornato il 24 giugno 2021