"La mia sobrietà era nascosta sul lato opposto della mia diagnosi di ADHD."

Mi è stato diagnosticato l'ADHD a 31 anni. Anche se è passato del tempo da allora, sto ancora cercando di salvare la mia vita: riorganizzarmi e resuscitare dopo un lungo combattimento con un nemico invisibile.

Sono cresciuto in una famiglia felice nel Worcestershire, in Inghilterra. Ho avuto un inizio difficile alla scuola elementare, dove sono stato descritto come un gioco da ragazzi per andare in giro regolarmente e bussare agli altri bambini. Di conseguenza, il mio nome era un'aggiunta regolare a "The Red Book". Ma non ci volle molto perché questo bambino dirompente e difficile si trasformasse in uno motivato e desideroso di compiacere. Devo ringraziare stelle d'oro per questo: la mia ricompensa per il buon comportamento a scuola. È solo ora che riconosco questi primi tratti come caratteristiche dell'ADHDe la promessa delle stelle d'oro come iniezione di dopamina di cui avevo bisogno per stimolare e motivare il mio cervello.

Crescendo, ho sostituito la stella d'oro con lo sport. Questa è stata la mia motivazione principale e la cosa che mi ha permesso di navigare tra la scuola primaria e quella secondaria. La struttura semplice e chiara dello sport mi ha avvantaggiato. Vinci la partita di calcio o l'incontro di sci di fondo, ripeti. Mi stavo allenando o giocando a calcio o rugby sei giorni alla settimana. Nel mio ultimo anno, ho vinto il premio scolastico per il miglior sportivo e ho anche ottenuto ottimi risultati negli esami.

Sono stato ammesso al Università di Nottinghame mentre mi diplomavo, sono apparse alcune crepe lungo la strada. Probabilmente è stata la squadra di football a impedirmi di andare fuori dai binari.

Come fa qualcuno ad arrivare a 22 anni senza alcuna comprensione personale? Nella mia prima adolescenza, da grande tifoso di calcio, non volevo altro che essere il prossimo Roy Keane. Questo sogno è svanito quando avevo 15 anni e non l'ho mai sostituito. Appena laureato, ho pensato che la vita alla fine avrebbe svelato la mia nuova passione e, idealmente, un lavoro con un datore di lavoro di alto profilo. Che tipo di lavoro? Non mi importava se si trattava di vendite, finanza, logistica o risorse umane. Avevo solo bisogno di qualcosa.

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Il mio primo lavoro dopo l'università è stato per un marchio internazionale di alimenti e bevande. Ho avuto un carico di lavoro noioso sotto un terribile manager. Ma mentre il resto dei miei colleghi svolgeva i propri compiti senza problemi, io ero in un costante stato di lotta o fuga, con nodi al collo e un cervello che non poteva più funzionare. Ero passato da una persona sicura e intelligente a un idiota confuso e ansioso in un baleno. Ho avuto problemi a comunicare, riuscendo a malapena a formare frasi coerenti e naturali. Ero sempre nervoso e ho commesso un errore dopo l'altro.

La mia mancanza di attenzione ai dettagli è stata spesso evidenziata. Mi veniva continuamente rimproverato di indossare una maglietta stropicciata, di avere la barba incolta o di essere arrivata al lavoro con abiti bagnati, perché avevo dimenticato il mio ombrello a casa. Anche arrivare tardi al lavoro ogni giorno non aiutava. Sono stato licenziato entro un anno dopo una valutazione spaventosa.

Qualche tempo dopo, ho fatto domanda per una posizione contabile presso una grande società di radiodiffusione. Ho ottenuto il lavoro, ma ho fallito in modo altrettanto spettacolare, smettendo dopo due dei peggiori anni della mia vita.

In quel periodo, ero diventato un bevitore incontrollato di proporzioni industriali, perdendo quasi tutti i miei amici nel patto. Col senno di poi, ero clinicamente depresso e non mi era venuto in mente di vedere un dottore.

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I segni dell'ADHD erano sempre presenti, ovviamente. Ero seduto su fogli di calcolo tutto il giorno, spesso lavorando 12 ore al giorno con il mio inspiegabile cervello annebbiato e il mio corpo dolorante. Ora capisco che entrare ogni giorno in quella che sentivo fosse la gabbia di una tigre mi ha messo in uno stato prolungato di stress e paura. Il rilascio costante di cortisolo ha colpito duramente il mio corpo, seminando il caos nel mio cervello.

Quelli di noi con ADHD hanno già una corteccia prefrontale inibita e una bassa produzione interna di dopamina. Aggiungi un flusso costante di cortisolo alla miscela e tutto peggiora. Avevo sviluppato l'ansia e l'unica volta in cui potevo rilassarmi era dopo aver bevuto - al punto da svenire - da solo quasi ogni notte. La vergogna era insopportabile.

A 26 anni sono tornato a casa della mia famiglia e ho trovato un lavoro come reclutatore. Le cose andavano meglio per me. Ero ancora in ufficio, ma non dovevo lavorare sui fogli di lavoro. Il mio lavoro a volte mi richiedeva persino di lasciare l'ufficio per incontrare candidati e clienti, cosa che mi piaceva. E soprattutto, mia madre mi ha dato cibo e nutrimento spirituale a casa. (Sì, dopamina!)

Ottenendo sollievo e un moderato successo, ho deciso di avviare la mia società di reclutamento. È fallito dopo quattro mesi. I mostri gemelli - disfunzione esecutiva e ipersensibilità - mi ha reso le cose impossibili. Ogni volta che ho effettuato una chiamata senza successo, mi sentivo devastato.

Sono caduto di nuovo in depressione e sono tornato alla bottiglia. Vagavo per la città, passando di pub in pub e alla fine nei cimiteri per bere e stare da solo. In alcune occasioni mi sono svegliato in prigione perché ero ubriaco e disordinato. Dopo un incidente particolarmente grave, la polizia mi ha portato in ospedale per essere disintossicato. Dopo un paio di giorni, il personale ha detto che ero in grado di tornare a casa. Ma i miei genitori hanno insistito sul fatto che avevo bisogno di aiuto. Alla fine ho incontrato uno psichiatra che, dopo una valutazione, mi ha detto che ero un caso ovvio di ADHD. In effetti, trovava difficile credere che avessi passato così tanto tempo senza una diagnosi.

Sono scoppiata immediatamente in lacrime, e anche mio padre. Erano per lo più lacrime di gioia, poiché ora la mia vita aveva un contesto. La diagnosi, tuttavia, era lontana dalla fine dei miei problemi. Ero ancora dipendente dall'alcol. Inoltre, il farmaco che mi è stato prescritto serviva solo a peggiorare la mia depressione.

In un ultimo disperato tentativo, mio ​​padre ha raccolto abbastanza soldi per mandarmi in riabilitazione in Thailandia, proprio all'inizio della pandemia.

Oggi sono felice di poter dire che mi trovo in un posto migliore. Ho trovato uno psichiatra che mi ha prescritto il farmaco giusto per il mio ADHD e mi ha tolto gli antidepressivi. Sono sobrio da oltre un anno e sono a metà di un master in psicologia. Ho una ragazza bellissima e comprensiva e sto ricostruendo le mie amicizie.

Per 10 anni molto difficili, ho combattuto una battaglia contro un nemico invisibile, l'ADHD. Ora, il nemico non è solo visibile, non è più il mio nemico. Sto cercando di usare l'ADHD a mio vantaggio. Mi concentro su ciò che mi piace e mi appassiona. Desidero aiutare i giovani a evitare di cadere nelle stesse trappole che mi hanno intrappolato. Mi piacerebbe anche aiutare i genitori a capire che ci sono ragioni dietro i comportamenti dei loro figli.

Nonostante la mia svolta, affronto ancora ogni giorno ipersensibilità, impulsività, disorganizzazione e ansia. Ma cerco di badare bene a me stesso. In effetti, ho sviluppato un acronimo di promemoria per aiutare a mantenere la mia vita in equilibrio: SPESE - Struttura, Scopo, Esercizio, Nutrizione, Disciplina e Sonno.

Per quanto riguarda i miei obiettivi e le mie passioni? Li ho ancora. Spero di essere uno psicologo clinico, di far crescere il mio canale YouTube e podcast sull'ADHD e di essere una voce positiva e difensore delle persone con ADHD.

Come ho cambiato la mia vita: prossimi passi

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Aggiornato il 4 marzo 2021