Gli acidi grassi essenziali possono trattare l'ADHD?

Gli integratori di acidi grassi sono il proiettile magico per l'ADHD? A giudicare dalle recenti vendite ai contatori di vitamine, è quello che pensano molte persone.

Tutto è iniziato quando J. Burgess, Ph. D., un ricercatore della Purdue University, ha scoperto che i bambini con ADHD hanno spesso livelli ematici di DHA molto più bassi del normale. Il DHA è un acido grasso omega-3 presente nei pesci. È anche formato dal corpo dall'acido alfa linolenico, che si trova in oli vegetali come soia, colza e olio di lino.

Gli adulti e i genitori di ADHD in tutto il paese hanno sostenuto che se il DHA è carente nel flusso sanguigno, l'aggiunta di più alla dieta è destinata ad aiutare. Questo tipo di pensiero può in parte spiegare perché è in corso la corsa agli integratori di acidi grassi omega-3.

Una parola di avvertimento

Perché i migliori esperti raccomandano di non trattare l'ADHD con integratori di acidi grassi:

• Gli integratori non hanno dimostrato di funzionare sui sintomi dell'ADHD

• Gli integratori potrebbero non aumentare i livelli di acidi grassi nel cervello dell'ADHD

• Le persone con diagnosi di ADHD potrebbero essere troppo vecchie per beneficiare degli interventi sugli acidi grassi

• Gli integratori possono causare problemi di salute creando uno squilibrio di acidi grassi

Cosa funziona

• Anni di sforzi costanti, da parte di genitori e adulti diagnosticati

• Per i genitori, tempo di qualità non compresso con i tuoi figli

• Individuare e sviluppare i punti di forza dell'ADHD

• Insegnare a quelli con ADHD a possedere il proprio comportamento e fornire loro utili strategie comportamentali

• Intraprendere un programma di disciplina positiva attento e coerente

• A seguito di pratica medica accettata sana e salutare

Teresa Gallagher lo giura. La madre di un ragazzo di prima elementare, che dice potrebbe avere l'ADHD, ritiene che gli integratori di olio di lino lo siano in parte responsabile del suo comportamento eccellente e delle capacità di lettura superiori alla media, anche se "non lo sapremo mai sicuro."

"Credo che la cosa più importante che puoi fare per la dieta di tuo figlio sia quella di aggiungere un cucchiaio di olio di lino di alta qualità una volta al giorno", dice Gallagher ai lettori.

Gallagher non è solo. Olio di lino di Barlean Il portavoce della compagnia Jerry Gillian afferma di ricevere costantemente lettere ed e-mail dai clienti che usano il prodotto per trattare l'ADHD. Ma, afferma Gillian, "Barlean non può approvare l'uso di olio di lino per trattare qualsiasi condizione medica basata sulle restrizioni poste dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti".

Se l'olio di lino aiuta, perché l'FDA si oppone? Perché è ancora un "segreto"? Alcune persone con ADHD e teorici della cospirazione allo stesso modo suggeriscono che il complesso medico-industriale ha in qualche modo influenzato il processo di approvazione della FDA. Dopotutto, se l'olio di lino funziona davvero, le persone con ADHD non avrebbero molto bisogno di costosi farmaci da prescrizione e psichiatri.

Ma anche il Dr. Burgess non raccomanda integratori alimentari omega-3 se l'obiettivo è il trattamento dell'ADHD. Questo perché la scienza deve ancora dimostrare che gli integratori di acidi grassi aiutano l'ADHD.

Ecco cosa sanno gli scienziati:

Nessuno è stato in grado di dimostrare scientificamente che gli integratori di acidi grassi omega-3 aiutano l'ADHD. Fino ad oggi, tutti gli studi scientifici hanno dimostrato che l'assunzione di integratori di acidi grassi negli ADHD non migliora i loro sintomi. Il supplemento eleva solo il DHA nel sangue a livelli normali.

L'aumento dei livelli ematici di DHA potrebbe non influire sui livelli di DHA nel cervello. Gli scienziati non sanno nemmeno se i livelli di ADA nel cervello di DHA sono normali o no, perché non esiste un modo sicuro per misurarlo. In effetti, il cervello dell'ADHD potrebbe non essere nemmeno in grado di usare il DHA ingerito; alcuni scienziati suggeriscono che il cervello normale produce il proprio DHA, ma neanche questa teoria è stata dimostrata.

I bambini o gli adulti con diagnosi di ADHD potrebbero essere troppo vecchi per beneficiare degli integratori alimentari di omega-3. I nostri cervelli fanno la maggior parte della loro crescita prima dei due anni e l'aggiunta di integratori dopo quell'età può essere di scarsa utilità per chiunque abbia l'ADHD. Quando viene diagnosticata l'ADHD, strutturalmente "il danno può già essere fatto", afferma un ricercatore leader che ha rifiutato di essere nominato in questo articolo.

Gli integratori di DHA potrebbero effettivamente ferire, sebbene anche questa teoria non sia dimostrata. Le persone con ADHD hanno anche bassi livelli ematici di acido arachidonico, un acido grasso omega-6. L'interazione tra l'assunzione di questo acido grasso e il DHA è fragile e complessa. La ricerca suggerisce che l'assunzione di troppo omega-3 riduce i livelli ematici di acido arachidonico e anche che troppa omega-6 diminuisce i livelli ematici di DHA e altri acidi grassi omega-3.

Non avere abbastanza acido arachidonico può essere tanto male quanto non avere abbastanza DHA. Questo perché l'acido arachidonico svolge un ruolo importante nella pressione sanguigna e nella risposta immunitaria. Nonostante il potenziale rischio, tuttavia, i bassi livelli ematici di DHA nelle persone con ADHD rimangono così intriganti che gli scienziati continueranno a perseguire questo vantaggio. Presto potrebbero esserci studi sull'integrazione delle diete dell'ADHD con DHA e acido arachidonico, ma ancora una volta la giuria non ha ancora deciso se questa combinazione funzionerà. (Quando il Dr. Burgess ha provato questo approccio, non ha funzionato.)

Un disturbo del cervello che gli integratori di acidi grassi sembrano aiutare è la malattia maniaco-depressiva, nota anche come disturbo bipolare. Uno studio preliminare pubblicato recentemente nell'Archivio di Psichiatria Generale ha scoperto che gli acidi grassi omega-3 hanno migliorato notevolmente i sintomi bipolari.

Ma i ricercatori ci avvertono di non trarre conclusioni del genere sul loro uso dell'ADHD. Mentre i sintomi del disturbo bipolare e dell'ADHD a volte sembrano simili, e i due si verificano insieme in molti pazienti, sono disturbi molto diversi e così sono i loro trattamenti. "Nello studio sul disturbo omega-3 / bipolare stavamo esaminando i cambiamenti nel sistema di trasduzione del segnale neuronale, (un sistema) che non ha nulla a che fare con l'ADHD", afferma Lauren B. Marangell, M.D., uno psichiatra del Baylor College of Medicine che era uno dei principali investigatori dello studio sul disturbo bipolare. “I meccanismi d'azione dei farmaci che funzionano per il disturbo bipolare non sono gli stessi di quelli che funzionano per l'ADHD. Il litio funziona per il disturbo bipolare ma non per l'ADHD. Gli stimolanti non stabilizzano il disturbo bipolare ".

Il messaggio da portare a casa è questo: gli integratori di acidi grassi per l'ADHD possono essere uno spreco di denaro nella migliore delle ipotesi e un potenziale pericolo per la salute nella peggiore delle ipotesi. Più di questo non lo sappiamo. Dice Craig Bushong, M.D., uno psichiatra di Houston con una pratica clinica ADHD attiva, “Devi stare molto attento. Prima di utilizzare qualsiasi trattamento, vorrei una ricerca molto solida e innegabile che supporti l'utilizzo. "

Approcci simili agli integratori di acidi grassi sono stati già sperimentati per l'ADHD. Il Dr. Benjamin Feingold ha proposto una dieta priva di additivi; altri offrivano diete povere di zuccheri o ricche di vitamine e minerali. Tuttavia, nessuno di questi approcci ha resistito a rigorosi studi clinici controllati, il gold standard della ricerca medica.

A dire il vero, l'intervento dietetico ha prodotto un certo successo. Ma molto probabilmente, sostengono i ricercatori, le storie di successo possono essere attribuite a tre fattori:

1. L'effetto Placebo
Le persone che provano interventi dietetici credono o vogliono credere che funzioneranno. La credenza può influenzare notevolmente sia il comportamento umano che la biologia. L'effetto placebo è una parte così importante della medicina che nessuno studio scientifico è completo senza tenerne conto.

2. Fattore di relazione
Per i bambini con ADHD, il tempo e gli sforzi necessari per gestire queste diete assicurano che i genitori trascorrano più tempo con i loro figli. Questa maggiore attenzione può avere effetti profondamente positivi sul comportamento dei bambini. Molti esperti suggeriscono che un maggiore tempo dei genitori e l'attenzione ai bambini con ADHD probabilmente hanno più da offrire di qualsiasi dieta "terapeutica" non dimostrata.

3. Nessuna colpa, più guadagno
In rari casi, i genitori di bambini con ADHD possono incolpare il bambino del disturbo e gli adulti con ADHD possono incolpare se stessi. Se invece si concentrano su carenze nella dieta, potrebbero essere meno focalizzate su carenze nel bambino o in se stesse. Quando le persone si concentrano su cause esterne di ADHD, sono meno propense a incolpare il paziente - apertamente o sottilmente - di quanto non farebbero altrimenti. Spostare la colpa lontano dall'ADHDer può comportare un atteggiamento migliore e un comportamento migliore.

In sintesi, la giuria è ancora fuori per gli interventi dietetici, compresi quelli che coinvolgono integratori di acidi grassi. Nessuno si è dimostrato efficace finora. Tuttavia, ci sono importanti lezioni da imparare dal viaggio.

Aggiornato il 12 luglio 2019