È ADHD o è età?

È stata la storia dei suoi guanti di lana rosa a convincermi che mia madre di 85 anni non ha diagnosticato un disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).

"Quando ero al liceo, volevo lavorare a maglia un maglione", mi ha detto la mamma. “Così zia Laura mi ha comprato del bel filato rosa, a condizione che lo finisca. Quando sono partito per il college, lavoravo ancora alle maniche. Il maglione e il resto del filato sono rimasti nel petto di cedro per nove anni, fino a quando non ho avuto te. Probabilmente avrei dovuto fare un paio di stivaletti, ma ho svelato il maglione e fatto un paio di guanti per me stesso. Dopo tutto, non avevo bisogno di finire il maglione! "

Aiuto per gli anziani

Uno psichiatra riconoscerebbe immediatamente i sintomi dell'ADHD di procrastinazione, mancanza di follow-up e cattiva gestione. Ma gli attuali criteri diagnostici richiedono che siano presenti sintomi completi prima dei sette anni. Non sono sicura che la mamma possa ricordare abbastanza della sua infanzia per qualificarsi. E non sono sicuro che i suoi medici stiano prestando attenzione alla possibilità di ADHD di fronte a problemi medici più urgenti: diabete, colesterolo alto, artrite, disturbo dell'umore per tutta la vita. Più a lungo vive, più aumenta la lista dei disturbi.

Anche se potessimo mettere da parte i disturbi medici della mamma, è difficile capire se l'oblio e la disattenzione sono ADHD o parte del "normale processo di invecchiamento". (Odio quella frase. Sembra inevitabile, come se i nostri destini cognitivi fossero sigillati dalla longevità.)

Il suo ADHD è stato ignorato in tutti questi anni? E se le fosse stata diagnosticata ora, quali opzioni di trattamento sono disponibili?

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La risposta breve è che non ci sono risposte. C'è stato solo uno studio nella letteratura medica sul trattamento dell'ADHD negli anziani. Pubblicato nel 2008, ha dimostrato che il metilfenidato (Ritalin e altri simili) è stato efficace nel trattamento di una donna di 67 anni. Una donna. Questo è tutto.

Il mio psichiatra descrive la ricerca sugli anziani come "patetica" e sono d'accordo. Ha detto che gli studi di ricerca hanno escluso soggetti di età superiore ai 45 anni perché, come mia madre, potrebbero non avere aneddoti infantili a supporto di una diagnosi di ADHD.

Peggio ancora, le opzioni terapeutiche si riducono significativamente nella popolazione anziana di ADHD. (Esiste una popolazione ADHD anziana? Probabilmente - non lo sappiamo ancora.) Fai esercizio, per esempio. Gli studi dimostrano che migliora significativamente i sintomi dell'ADHD nei bambini e negli adulti. Ma le ginocchia di mia madre sono così dolorose e il suo equilibrio così incerto, non può fare l'esercizio aerobico che porterebbe i benefici.

Sono sicuro che gli stimolanti aiuterebbero mia madre; il suo medico ha prescritto pillole "dimagranti" (anfetamine) negli anni '70, ed è stata in grado di pulire la casa da cima a fondo! Ma gli stimolanti possono causare o esacerbare ipertensione e problemi cardiaci. E l'atomoxetina, un non stimolante, aumenta il rischio di alcune condizioni agli occhi.

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Allenamento della memoria di lavoro è efficace per l'ADHD e le difficoltà di apprendimento e mostra la promessa di una lieve demenza. Ma quasi tutto l'allenamento della memoria è basato su computer; molti adulti di età superiore ai 70 anni non sono esperti di informatica e molti non hanno accesso ai computer.

Abbracciare una nuova causa

Sono frustrato perché non posso aiutare la mamma e non sono solo. Di recente, ho ricevuto un'e-mail da una donna ADHD che è alla disperata ricerca di supporto per sua madre di 80 anni, che presenta gravi danni alla funzione esecutiva. "Evita di prendere decisioni ed è contenta di stare a letto tutto il giorno e di essere aspettata", ha detto sua figlia. "Io non so cosa fare."

La soluzione temporanea, sospetto, è quella di creare strutture per i nostri genitori anziani, come hanno fatto per noi quando eravamo giovani. Ho ordinato e organizzato l'armadio di mia madre, quindi ha meno vestiti da gestire. Ho creato ricariche di prescrizione automatiche che vengono consegnate alla sua struttura di residenza assistita. Le ho comprato un timer forte per ricordarle di andare in bagno ogni due ore. E sono intervenuto con il suo medico per cambiare il suo antidepressivo in uno specifico per la dopamina.

A suo nome (e il mio, dal momento che il legame genetico per l'ADHD è un dato di fatto), ho assunto una nuova causa: sostenere la ricerca sull'ADHD sugli anziani. Forse un giorno saremo in grado di rispondere alla domanda: è ADHD o ha l'età?

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Aggiornato il 30 agosto 2018