"Ora sono un padre migliore, una persona migliore".

È stato detto che ogni crisi è anche un'opportunità. Jeff Hamilton lo pensa sicuramente. Una crisi coniugale ha dato al quarantanovenne Vancouver, a.C., venditore e padre divorziato di due figli l'opportunità di affrontare problemi di comunicazione e mancanza cronica di concentrazione che hanno danneggiato le sue relazioni personali e trasformato il suo lavoro in un ostacolo corso. La crisi lo ha messo su un percorso che lo ha reso, per suo conto, un uomo migliore e più felice.

Jeff Hamilton: La mia ex moglie e sua madre furono le prime a suggerirmi di sottopormi al test per l'ADHD. È stato tre anni fa, mentre il mio matrimonio stava andando in pezzi.

La mia ex suocera era stata preside della scuola e conosceva i sintomi dell'ADHD. Un consulente per le coppie ha concordato sul fatto che sottoporsi al test fosse una buona idea. Così sono andato a trovare Gabor Maté, M.D., l'autore di Menti sparse: come nasce il disturbo da deficit di attenzione e cosa si può fare al riguardo. Mi ha dato un test completo e poi la diagnosi è diventata ufficiale. Ho ADD.

I farmaci hanno fatto un'enorme differenza. Dopo 37 anni, il mio cervello stava finalmente funzionando come avrebbe dovuto. Era come uscire da una nebbia. Potrei concentrarmi. Potevo ascoltare ciò che la gente diceva e assorbire nuovi fatti e idee. Sono anche diventato un po 'più bravo ad affrontare le sfide. Ma sapevo che prendere le pillole non era abbastanza. Ho dovuto imparare alcune abilità di vita di base, come controllare le mie reazioni e rimanere organizzato, specialmente quando le cose sono andate male.

Intorno al periodo in cui ho preso le medicine, ho iniziato a cercare un allenatore di ADHD. Con l'aiuto di Gabor, ho trovato Pete Quily, che vive anche a Vancouver. Pete e io lavoriamo insieme da più di due anni ormai - una telefonata di 45 minuti tre volte al mese.

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Pete Quily, coach ADHD di Jeff: Molte persone con ADHD affermano di voler cambiare, ma non vogliono davvero uscire dalla propria zona di comfort. Non Jeff. Si impegna a migliorare. È stato disposto a fare il duro lavoro, a fare tutto il necessario per superare i suoi problemi.

Il coaching è una parte importante del viaggio di Jeff, ma non è l'unica parte. Ha letto libri sull'ADHD, ha ricevuto consulenza e si è unito a un gruppo di supporto. Invece di limitarsi a prendere le medicine, Jeff ha adottato un approccio multimodale. Penso che sia per questo che ha fatto così tanti progressi.

Jeff: Non sono mai stato un bravo studente. Avrei preso due o tre pagine in qualcosa, e poi avrei dovuto tornare indietro e leggerlo di nuovo. Non sono riuscito a sostenere la mia attenzione.

Al college, mi sono laureato in marketing aziendale, ma me ne sono andato prima di laurearmi. Nel mondo, non sono riuscito a trovare nulla che volessi fare. Ho gravitato sulle vendite, che si sono rivelate adatte a me. Non sei bloccato sulla tua scrivania e ti impegni su molte cose diverse, come viaggiare e fare presentazioni.

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Lavorare nelle vendite mi ha permesso di usare il mio lato creativo. Ho iniziato a guadagnare buoni soldi in tenera età. Sfortunatamente, ero impaziente e avevo una miccia corta. Ho avuto difficoltà ad ascoltare il mio capo che mi diceva cosa fare. Mi sarei arrabbiato, avremmo buttato la testa, e poi era "la mia strada o l'autostrada". Quindi dovrei trovare un altro lavoro.

Un problema ancora più grande era la mia incapacità di essere empatico. Sapevo cosa fosse l'empatia, almeno in teoria. Se stavo parlando con un amico il cui padre era appena morto, direi quello che dovevi dire, ma non l'ho sentito nel profondo, dove conta, dove ti relazioni davvero con qualcuno. Non l'ho fatto sentire empatico. Ciò ha reso difficile capire le persone.

I farmaci hanno aiutato con quel problema. Lo prendevo da solo due giorni quando ho iniziato a ricordare ogni sorta di incidenti e situazioni difficili dalla mia vita e, per la prima volta, ho provato emozioni in un modo in cui immagino persone che non hanno ADHD loro.

Mi sono ricordato quando i miei figli stavano imparando a camminare, come avrebbero fatto il viaggio e la caduta. Ora, all'improvviso, ho potuto davvero sentire quanto devono essere stati spaventati e turbati. Ho anche pensato a mia mamma, che ha sofferto molto quando lei e papà hanno divorziato. Alla fine ho capito come doveva essersi sentita.

Pete: L'empatia è un problema per molte persone con ADHD. Ciò è particolarmente vero per gli uomini con ADHD, perché l'empatia non è un tratto maschile molto apprezzato nella nostra cultura. È qualcosa su cui Jeff e io abbiamo lavorato: fare un passo indietro e cercare di vedere le cose dalla prospettiva dell'altra persona, mettendoti attivamente nei panni dell'altra persona. Devi farlo più e più volte per renderlo una seconda natura.

Jeff: "Fai un passo indietro" è una frase che è emersa più volte nelle mie sessioni con Pete. Prima di iniziare le cure e iniziare il coaching, ho potuto trasformare qualsiasi disaccordo in un incontro di grida da un dito all'altro. Mi misi a litigare male - al lavoro, con la mia ex moglie durante la nostra battaglia per il divorzio e la custodia, e con mia sorella, ogni volta che diceva qualcosa che mi faceva impazzire. Era tutto così inutile.

Ora, quando qualcosa mi dà fastidio, potrei dire: "Devo pensarci" o lasciare la mia scrivania per 10 minuti. Ho imparato ad aspettare invece di rispondere a ogni email che mi fa male.

Questo approccio ha fatto una grande differenza nel modo in cui interagisco con i miei figli, Jackson di cinque anni e Valerie di quattro anni. Come quando volevo guardare la TV l'altra sera, e Jackson e Valerie continuavano ad alzarsi dal letto. Pete mi ha aiutato ad accettare il fatto che questo genere di cose succeda e che arrabbiarsi non aiuta. Invece di urlare ai miei figli, mi sono appena alzato e li ho portati a letto.

"Fare un passo indietro" mi ha anche aiutato ad adattarmi alle mutevoli situazioni. È qualcosa con cui ho sempre avuto problemi. Se la tata si fosse ammalata o il capo mi avesse chiesto di preparare qualcosa che pensavo non fosse previsto per una settimana, non avrei potuto cambiare marcia. Ora quando mi sento sopraffatto e le pareti si chiudono, afferro un blocco note, mi alzo dalla mia scrivania e passo qualche minuto a elaborare un nuovo piano.

Pete e io abbiamo lavorato per sviluppare la mia capacità di ascolto. Guarderei il mio pianificatore e sceglierei quattro incontri che stavano arrivando. Per ognuno, avrei intenzione di praticare alcune cose specifiche che migliorerebbero le mie capacità di ascolto: non parlare fino a quando l'altra persona non ha completato la sua frase. Riassumi con loro, per assicurarti di aver capito cosa hanno detto. Ho scritto dei promemoria per fare queste cose nella parte superiore del mio blocco note.

Pete: Come molte persone con ADHD, Jeff aveva aspettative selvaggiamente irrealistiche per se stesso - di ciò che avrebbe dovuto essere in grado di fare. Era sempre sovraccarico, sempre pronto ad aggiungere qualcosa alla sua lista di cose da fare senza togliere nulla. È come supporre che Dio ti conceda qualche ora in più. A un certo punto l'elenco di Jeff conteneva 50 articoli. L'ho preso per tenerlo basso a 20.

Ho anche aiutato Jeff ad accettare il fatto che la vita si svolge raramente nei tempi previsti o secondo i piani, e che è più facile rimanere in pista se costruisce "tempi di buffer" - quando nulla è programmato - nel suo giorno. Se succede qualcosa, gli dico, devi guardare cosa ti resta da fare quel giorno. Supponi di avere 10 cose e che ci sia tempo per solo cinque. Che vuoi fare? Hai perso X ore e ti restano Y ore. Come vuoi usarli?

Jeff: Lavoro da casa da quasi quattro anni. Come padre single, trovo che semplifichi la vita. Riesco a vedere più dei miei figli e non perdo tempo a guidare da e per il lavoro o a passare il tempo davanti al dispositivo di raffreddamento dell'acqua. Sono così produttivo che a mezzogiorno faccio più cose di quanto facessi in un'intera giornata. Mi dico che, se non riesco a farlo funzionare da casa, finirò in un cubicolo con qualcuno che mi respira costantemente al collo. È una grande motivazione.

Pete: A meno che non sappiano come rallentare, le persone con ADHD possono andare fino allo sfinimento. Soprattutto se lavori a casa, è fondamentale fissare un orario in cui la giornata lavorativa è finita. Altrimenti, lavori sempre e spesso sei esaurito.

Ho convinto Jeff a fare frequenti pit stop. Più volte al giorno, si alza dalla sua scrivania e passa da 5 a 10 minuti a piedi nel suo ufficio o intorno all'isolato. Le pause lo aiutano a rilassarsi, e il rilassamento lo aiuta a comunicare meglio e ad essere più paziente.

Jeff: Una cosa che non lascio mai fuori dal mio programma è l'esercizio. Intorno al periodo del mio divorzio, ho avuto uno di quei momenti in cui ti svegli e ti guardi onestamente. Ero in sovrappeso di 40 chili e la mia energia è stata colpita. Ho ancora giocato a hockey e sono andato in mountain bike, ma mi sono riavvolto facilmente ed ero soggetto a lesioni. Ora mangio bene, mi alleno in palestra e corro 10 chilometri tre volte a settimana.

Entrare in forma mi ha dato più energia e ha aumentato la mia capacità di concentrazione. Ora scopro che se salto l'esercizio per un giorno o due, comincio a sentirmi agitato. So che devo andare in palestra.

L'esercizio fisico è stato particolarmente utile poco più di un anno fa, quando ho smesso di prendere le medicine. Dopo aver assunto uno stimolante per circa due anni, ho sentito che i benefici erano al massimo. Non mi stava aiutando a fare cose nuove e stava iniziando a farmi sentire troppo stimolato. Ogni volta che ho saltato una dose, mi sentivo meglio. Ne ho parlato con Pete e il mio medico, e hanno concordato che era tempo di provare a fermare le medicine.

Mi sono svegliato lentamente da loro. Per sei settimane ho preso le pillole a giorni alterni. Poi ogni terzo giorno, poi ero fuori. Sono stato fuori dalle medicine per 11 mesi.

Pete: Ho esortato Jeff a parlare con il suo medico dell'arresto dei farmaci e l'ho avvertito di diventare troppo attaccato all'idea. Altrimenti, se uscisse dalle medicine e le cose non andassero bene, sarebbe incredibilmente frustrato.

Jeff: Devo dire che ero preoccupato di smettere di prendere le medicine, perché avevo fatto progressi in tal senso. Cadrà tutto a margine? A quanto pare, mi sono sentito subito meglio. Le mie nuove abilità e modi di pensare erano diventate parte di me.

Comprendere quanto ho imparato e i modi in cui sono cresciuto - è stato un grande punto di svolta nella mia vita. Sono un padre migliore ora, una persona migliore. Sono uscito insieme e mi sto godendo l'esperienza di essere di nuovo single. Essere in sintonia con i miei lati comunicativi ed emotivi mi ha sicuramente aiutato.

Conoscere ADD non è stato facile. Ma è stata la migliore esperienza della mia vita.

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Aggiornato il 12 aprile 2019