Denver Academy: A Force For Change

L'elegante nuova scuola superiore della Denver Academy, una scuola privata specializzata per bambini con differenze di apprendimento, è tutto ciò che i bambini possono sognare. Questo perché gli studenti hanno contribuito ai piani per l'edificio.

La scuola superiore di 35.000 piedi quadrati ha aperto i battenti a settembre, sfoggiando ampie sponde di finestre, ariose aule e illuminazione specializzata che incoraggia la concentrazione. Fondata nel 1973 dallo psicologo Paul Knott e dall'educatore Jim Loan, l'Accademia ammette gli studenti con intelligenza media o migliore che hanno una storia di difficoltà di apprendimento. Molti avevano sottoperformato nelle scuole tradizionali perché un curriculum unico per tutti non aveva tenuto conto dei loro stili di apprendimento individuali. Altri sono stati etichettati come sciocchi perché hanno fatto male in classe.

Gli insegnanti di Denver usano metodi basati sul lavoro di pionieri educativi e psicologici come Maria Montessori, Carl Jung e William Glasser. La dimensione della classe viene mantenuta ridotta, con un rapporto studente-insegnante di 7-1.

"Abbiamo un programma che raggiunge i bambini", afferma Loan, il capo della scuola. “La maggior parte ha fame di un'esperienza positiva. Non è che le scuole tradizionali e i metodi di insegnamento non abbiano meriti. È solo che bambini diversi hanno stili di apprendimento diversi. Per loro, un formato tradizionale, solo per le lezioni, non li aiutava a imparare. "

"Da quando ho frequentato la Denver Academy, mi sono evoluto come uno studente e una persona", afferma Andrew Parks, diciassettenne, un giovane dai capelli ricci e ben parlato con uno skateboard in un angolo della sua camera da letto. "Capisco chi sono adesso." A Parks è stato diagnosticato l'ADHD e ha iniziato la terapia in seconda elementare. Durante la scuola elementare, ha lottato con la lettura, ma ha conseguito la lode in matematica. Alla scuola media, i suoi voti sono precipitati mentre il numero di incidenti disciplinari è aumentato. Andrew ha spesso scarabocchiato o parlato durante l'insegnamento.

"In un ambiente tradizionale, spaccherebbe la gente", ha detto la madre di Parks, Anne Comstock, che lavora nei servizi di assistenza all'infanzia presso il Università di Denver. "Ma la Denver Academy è stata in grado di incanalare le sue opinioni forti in direzioni costruttive".

All'ammissione, gli studenti a Denver ricevono una serie di test - per QI, tipo di personalità e interessi personali. Gli amministratori quindi classificano gli studenti in categorie: i "responder" preferiscono prendere appunti in un tradizionale formato di lezione; I "ballerini" imparano facendo, interagendo con l'argomento ogni volta che è possibile; I "parenti" tengono le riviste e imparano discutendo concetti; I "Debaters" spesso mettono in discussione informazioni, cercando difetti o crepe in ciò che viene insegnato.

"Gli studenti arrivano a capire:" Ehi, ho appena imparato in modo diverso ", afferma Mark Wood, preside del liceo. "Ogni bambino può imparare se gli viene insegnato nel modo giusto."

Per facilitare questo approccio, le aule di 900 piedi quadrati contengono elementi che supportano ogni stile. Su un lato della stanza, file di banchi offrono un'area per le lezioni. Nella parte posteriore, c'è un divano su cui gli studenti leggono o si siedono per scrivere voci di diario e un tavolo per lavorare su progetti collaborativi.

I servizi in classe incoraggiano l'apprendimento. Le lampadine speciali illuminano le stanze con luce naturale, non dura. A differenza delle luci fluorescenti, non ronzano, il che può distrarre i giovani con ADHD.

Come parte del suo corso di studi, Parks ha lavorato in una galleria d'arte nell'area di Denver, imparando i dettagli di ospitare mostre d'arte. Ha in programma di frequentare l'Università di Denver, dove spera di studiare storia dell'arte e affari. Park ha anche aderito al Senato studentesco. Il suo primo ordine: pianifica il primo ballo della scuola.

"È bello vedere come il tuo contributo influisce su ciò che accade a scuola", afferma Parks. "Non ho mai avuto influenza a scuola prima, ma qui lo faccio".

Aggiornato il 1 novembre 2019