"In che modo la nostra adolescente è diventata il suo miglior avvocato"

Il giovane liceale David Webber ha due grandi passioni: la scrittura e i Washington Redskins. Quasi alto un metro e ottanta, è atletico, musicale (suona il pianoforte e il clarinetto), ha un ironico senso dell'umorismo e adora quelle rare volte in cui batte suo padre a Scrabble.

David è uno studente ambizioso e di successo, molto diverso dal suo tempo in quinta elementare, quando i suoi voti e l'amore per la scuola hanno preso un colpo di grazia e ha avuto mal di testa debilitanti che lo hanno tenuto a casa per giorni. Fino a quel momento, dice suo padre, David era il padrone del suo universo - un bambino allegro, felice di andare a scuola.

Un insegnante osservatore ha notato il comportamento scolastico di David e ha parlato con sua madre e suo padre. Così iniziò il viaggio della famiglia alla scoperta e alla gestione di David ADHD. Un medico ha diagnosticato David con ADD di tipo distratto, nonché deficit della funzione esecutiva. Sua madre ha lavorato per ottenere una designazione 504 in prima media, che intitolava David ai servizi e alle sistemazioni in classe.

Nonostante il suggerimento del medico che David inizi a prendere i farmaci per l'ADHD, i Webbers hanno resistito. David stava già prendendo medicine per l'emicrania, per prevenire il mal di testa. Ginger e Martin non volevano accumulare medicine se c'era la possibilità che loro figlio potesse gestire il carico accademico senza di loro. Non ha potuto, quindi hanno cambiato idea.

Educare insegnanti e amministratori sulle condizioni di David si è rivelato impegnativo quando si è trasferito dalla scuola media alla scuola superiore. Molti di loro non ne avevano mai sentito parlare disfunzione esecutiva. Alcuni non erano disposti a collaborare con le richieste dei Webbers di ulteriore aiuto per David. Ginger e Martin visitavano spesso la scuola e facevano seguito alle visite con e-mail per ottenere a David le sistemazioni di cui aveva bisogno. Hanno insistito per portare David quando si sono incontrati con il suo consulente di orientamento o il team 504, anticipando che David avrebbe potuto prendere l'iniziativa nel cambiare la sua vita. E lo ha fatto.

[Il tuo bambino potrebbe avere un deficit di funzione esecutiva? Fai questo test per scoprirlo]

Con l'aiuto di insegnanti, tutor e Allenatore ADHD Jodi Sleeper-Triplett, David è di nuovo entusiasta dei compiti scolastici, guadagna buoni voti e vuole chiedere aiuto agli insegnanti. La sua capacità di difendere se stesso rende i genitori di David fiduciosi che avrà un futuro brillante.

David: A metà della quinta elementare, ho perso interesse per la scuola. I miei insegnanti delle elementari sapevano che qualcosa non andava. Non ho partecipato alla lezione e i miei voti sono scesi. Ho pensato che fosse perché la quinta elementare era più dura della quarta.

Zenzero: David ha avuto un crescente stress a scuola. I suoi insegnanti hanno sottolineato di non ricordare agli studenti di consegnare compiti a casa o test imminenti. Li stavano preparando per i rigori della scuola media. Fino alla quinta elementare, David era abbastanza intelligente da compensare la sua disorganizzazione, che, scoprimmo, era dovuta al suo ADD.

Martin: Ha iniziato a perdere cose e non sapeva perché. Ha lavorato duramente a un progetto scientifico e ha archiviato il suo lavoro su un disco - solo per perderlo. L'insegnante gli ha dato un'estensione, ma non ha mai trovato il disco. Perché non sapevamo cosa ci fosse dietro il suo comportamento, ci siamo arrabbiati con lui.

Zenzero: Un medico ha spiegato che la funzione esecutiva presenta un deficit in questo modo: è come un'orchestra senza direttore. David aveva tutti gli strumenti - è intelligente, lavora sodo e finisce i compiti per la maggior parte del tempo - ma non è riuscito a metterli insieme. Ha dimenticato di consegnare le cose o di chiedere agli insegnanti qualcosa che non capiva.

[Clicca per leggere: Coaching attraverso il ciclo di vita dell'ADHD - Consigli per ogni età e fase]

Siamo stati sollevati di apprendere che c'era una spiegazione per il comportamento di David. La diagnosi ha confermato ciò che avevamo sospettato. Sapevamo cosa poteva fare, e ora sapevamo cosa gli era difficile fare. Ci è voluto fino alla sesta elementare per identificarlo come studente della Sezione 504, in modo che potesse ricevere alloggi in classe.

Lo abbiamo iniziato con le cure in seconda media, quando ci siamo resi conto che non poteva farcela con ADD da solo. Ora prende una dose bassa di Concerta, e Ritalin nel pomeriggio per superare le ore dei compiti. Il trattamento, combinato con tutoraggio, coaching e collaborazione con i suoi insegnanti, ha aiutato David a ridurre le difficoltà organizzative e la disattenzione. È stato in grado di iniziare a monitorare il proprio comportamento, che è un passo importante verso il raggiungimento dell'indipendenza.

Jodi: Ginger e Martin mi hanno trovato CHADD, quando David era in terza media. Volevano che fosse pronto ad affrontare le sfide del liceo e ad imparare a difendere se stesso.

Zenzero: Prima di Jodi, Martin e io lavoravamo con David ogni giorno. Abbiamo parlato con lui degli incarichi e abbiamo capito che cosa doveva fare ogni notte. Abbiamo anche assunto un tutor per aiutare David in matematica e scienze, materie in cui era più debole. Ma ha risentito del nostro coinvolgimento.

Jodi: David era determinato a giocare a calcio da matricola, ma i suoi genitori erano preoccupati che la pratica avrebbe mangiato i suoi compiti. Aveva bisogno di un piano e di un piano per seguirlo. Il mio compito era convincere David a rispondere a se stesso, anziché ai suoi genitori. Nel frattempo, era responsabile nei miei confronti. Abbiamo stipulato contratti che hanno suddiviso obiettivi di grandi dimensioni in obiettivi più piccoli e raggiungibili. Ha guadagnato ricompense quando ha raggiunto quegli obiettivi.

David: In quinta elementare sapevo di non essere stupido. Il problema era che non stavo consegnando tutti i miei compiti. Continuavo a dimenticarli o a metterli nei posti sbagliati. Il mio interesse per la scuola ha iniziato a calare perché stavo lavorando duramente ma non ottenevo buoni voti. Sapevo di poter guadagnare As e Bs, se potessi consegnare il mio lavoro in tempo. Ho avuto problemi a motivarmi. Perdi il fuoco a scuola dopo aver avuto qualche brutto voto.

Jodi ha fatto un buon lavoro motivandomi. Mi ha aiutato a stabilire obiettivi incrementali e raggiungibili, come sparare per un buon voto su un test o un quiz e ottenere schede di voto dai miei insegnanti, in modo da poter monitorare come stavo facendo. Se ci riuscissi, avrei ricevuto una ricompensa, come tempo extra in TV o al computer. Jodi mi ha incoraggiato a fissare obiettivi anche fuori dalla scuola: fare volontariato e trovare lavoro.

Jodi: David non si sarebbe alzato dalla sedia fino a quando i compiti non fossero stati completati. Gli ho chiesto di fare pause di 10 minuti ogni 30 minuti, in modo che potesse allungare o fare uno spuntino. Ha ricevuto un dollaro per ogni giorno che si è preso una pausa durante i compiti.

David: Perderei la concentrazione quando lavorerei direttamente. A volte, mi dimentico di mettere il mio lavoro finito nella mia borsa, o non finirei affatto.

Jodi: I grandi obiettivi erano As e Bs sulla sua pagella finale, ma erano gli obiettivi da morso lungo la strada che lo hanno aiutato a raggiungere quei voti. David è stato bravissimo a fare il check-in con me. Quando non si prendeva una pausa, me lo diceva, e discutevamo se quella scelta fosse stata buona per lui. Entro il suo secondo anno, decise che non aveva più bisogno del sistema di ricompensa.

David: Non sono sempre stato in grado di motivarmi senza l'aiuto di Jodi. Alcune volte, ho provato a farle pensare che fosse tutto a posto, anche se non lo era. Volevo avere successo, ma non volevo lavorare abbastanza duramente per raggiungere il successo.

Jodi: Nel suo primo anno, David ha fatto bene con i suoi voti intermedi, ma ha finito con Cs o Ds per i voti finali. Gli ho chiesto di spiegarlo e lui ha detto: "Sai come ho detto che andava tutto bene? Bene, ho dimenticato di consegnare qualcosa. " David lasciò che le cose scivolassero e poi lo coprì. Può essere affascinante e gli ho creduto quando ha detto che aveva tutto sotto controllo. E forse pensava di averlo fatto. Ma i suoi genitori mi hanno detto diversamente. Dissi: "David, apprezzo il tuo entusiasmo, ma devi tornare al piano."

Ho chiesto a David di chiedere ai suoi insegnanti un foglio di valutazione che descrivesse cosa aveva consegnato e cosa mancava. Questo strumento ci ha permesso di catturare rapidamente i suoi errori. Non l'ho incolpato per gli errori, ma gli ho detto di vederli come esperienze di apprendimento.

Zenzero: David aveva i suoi alti e bassi. Lavorerebbe sodo, poi lascerebbe che le cose scivolino. Sarebbe tornato ai contratti che aveva concordato con Jodi e avrebbe fatto di nuovo bene. David non capiva che probabilmente avrebbe dovuto usare le abilità che stava imparando per tutta la vita.

Nancy: Quando ho iniziato a tutorare David, abbiamo trascorso molto tempo a cercare l'incarico o il materiale e poi a capire cosa voleva l'insegnante. Con il passare degli anni, ha trascorso meno tempo a mescolare i documenti e abbiamo trascorso meno tempo a capire cosa doveva fare. Era più in cima alle cose. Entro il secondo anno, David sarebbe stato pronto per iniziare al mio arrivo.

Jodi: I genitori di David avrebbero potuto micromanaged la carriera accademica di loro figlio, ma hanno visto il suo bisogno di indipendenza. David è automotivato. Quando una famiglia viene a incontrarmi, lo studente deve voler essere allenato. Sono stato sorpreso e rincuorato dall'entusiasmo di David per la scuola.

David ha imparato a seguire il piano senza di me, quindi abbiamo smesso di lavorare insieme durante l'inverno del suo secondo anno. Di tanto in tanto viene con me, quando ha un ritardo o deve modificare il piano.

David: I miei genitori erano sulla schiena dalla metà della seconda media alla seconda media. Hanno esaminato i miei compiti, mi hanno fatto rispettare il loro piano, controllato i miei compiti. È diventato fastidioso e abbiamo avuto un paio di grandi scontri su di esso. Jodi ha sottolineato l'indipendenza e sapevo che era quello che volevo, ma non sono riuscito a raggiungerlo immediatamente.

Zenzero: Oggi David è la persona di riferimento con i suoi insegnanti. Martin ed io entriamo con lui per parlare con il consulente di orientamento, ma David parla con gli insegnanti. Vedono che vuole aiutare se stesso.

David: Due settimane prima dell'inizio della scuola, invio un'e-mail ai miei insegnanti, informo del mio piano 504 e chiedo loro aiuto. Se non ho notizie, parlo con loro all'inizio della scuola. Gli insegnanti rimangono colpiti quando i bambini chiedono aiuto. Quest'anno, seguirò le lezioni che voglio seguire, tra cui lezioni di fisica e di collocamento avanzato, in inglese e storia degli Stati Uniti.

Zenzero: Ammiro David per quello che ha realizzato. È difficile risolvere qualcosa su di te quando non è colpa tua.

David: Non sono perfetto. Occasionalmente evito le cose che non voglio fare, anche se ho più autocontrollo, grazie al coaching e ai farmaci. E non ho combattuto a lungo con i miei genitori sui compiti a scuola. Per me è importante avere un buon rapporto con i miei genitori. Come ogni bambino, a volte mi arrabbio con loro. Ma so che sono sempre lì per me.

[Leggi qui di seguito: Le 7 funzioni più essenziali di un pullman ADHD]

Aggiornato il 7 gennaio 2020