La sentenza della Corte suprema sottolinea i diritti degli studenti con disabilità

20 aprile 2017

A marzo, la Corte suprema degli Stati Uniti ha stabilito che, al fine di rispettare pienamente gli individui Disabilities Education Act (IDEA), le scuole pubbliche devono offrire agli studenti qualcosa di più di un semplice "beneficio minimo" disabilità. Devono garantire sufficienti supporti per consentire a ogni studente di avanzare e crescere secondo le proprie capacità. La sentenza è stata celebrata dai sostenitori della disabilità, che affermano che promuoverà la causa dell'istruzione gratuita e adeguata (FAPE) per tutti i bambini negli Stati Uniti che imparano in modo diverso.

Il caso, noto come Endrew F. v. Distretto scolastico della contea di Douglas, incentrato su un ragazzo autistico di nome Endrew, che ha frequentato la scuola nella Contea di Douglas, in Colorado. Ha lottato nella scuola pubblica, hanno detto i suoi genitori, ma quando si sono trasferiti in una scuola privata più favorevole, il distretto scolastico ha rifiutato di rimborsare la famiglia - sostenendo che il rimborso non era legalmente richiesto poiché Endrew aveva ricevuto "alcuni" benefici dagli alloggi della scuola pubblica. Un tribunale inferiore ha concordato con il distretto scolastico.

Gli otto giudici della Corte Suprema, tuttavia, non erano convinti dell'argomentazione del distretto. Invertendo la sentenza del tribunale inferiore, il giudice supremo John Roberts ha sostenuto che la legge sull'istruzione degli individui con disabilità imponeva uno standard più elevato rispetto a solo "alcuni" benefici.

"Quando tutto è stato detto e fatto, uno studente ha offerto un programma educativo che fornisce" progressi più che de minimis "di anno in anno difficilmente si può dire che gli sia stata offerta un'istruzione", ha scritto. "L'IDEA richiede di più."

In particolare, richiede l'accesso a FAPE, generalmente definito come "un livello di istruzione ragionevolmente calcolato per consentire l'avanzamento attraverso il curriculum generale." A il bambino che riceve solo una minima quantità di beneficio - ma non avanza attraverso il curriculum al meglio delle sue capacità - non riceve FAPE, i giudici ha concluso.

I genitori di Endrew volevano che la Corte decretasse che ai bambini con disabilità dovesse essere offerta un'istruzione "sostanzialmente uguale" a quella ricevuta dai bambini neurotipici. Mentre la Corte ha ritenuto che questo sarebbe stato un ostacolo impossibile da raggiungere, in particolare in caso di gravi disabilità - hanno scritto che i bambini dovrebbero essere sfidati e dimostrare progressi adeguati, indipendentemente da capacità.

Il curriculum di ogni bambino "deve essere adeguatamente ambizioso alla luce delle circostanze (di uno studente), giusto poiché l'avanzamento di grado in grado è adeguatamente ambizioso per la maggior parte dei bambini nel normale aula," scrivevano gli otto giudici. "Gli obiettivi possono differire, ma ogni bambino dovrebbe avere la possibilità di raggiungere obiettivi stimolanti".

I difensori dei bambini con disabilità sono rimasti soddisfatti della sentenza, nonostante le sue avvertenze.

"Oggi la (Corte suprema) ha affermato ciò che sappiamo essere la promessa dell'IDEA", disse Denise Marshall, direttore esecutivo del Consiglio degli avvocati e avvocati parentali. "Ci aspettiamo che questa decisione unanime sia trasformativa nella vita degli studenti con disabilità".

La sentenza è stata emessa a metà marzo, prima che il giudice Neil Gorsuch fosse confermato in tribunale. In casi simili, Gorsuch ha "quasi sempre" votato a favore dei distretti scolastici e contro gli studenti con disabilità, secondo il Bazelon Center for Mental Health Law, un'organizzazione nazionale di patrocinio legale incentrata sui diritti della disabilità.

Aggiornato il 19 gennaio 2018