15 regioni genomiche collegate ad alcune diagnosi di depressione

11 agosto 2016

Mentre la depressione è spesso caratterizzata da immagini stock di persone che guardano tristemente fuori dalle finestre, nella vita reale sfidano la categorizzazione. Nonostante colpisca quasi 16 milioni di americani ogni anno, la depressione può apparire totalmente unica in ogni persona che vive con essa, anche all'interno di gruppi familiari che sono vittime dell'elevato livello di ereditarietà della depressione. La sua vasta gamma di sintomi e presentazioni ha portato a lungo i ricercatori a ipotizzare che abbia origine da più geni, piuttosto che solo uno o due. Ora, uno studio ha confermato provvisoriamente che l'ipotesi ha individuato almeno 15 di questi geni, almeno nei pazienti depressi di origine europea.

Lo studio, pubblicato il 1 agosto nel Nature Genetics, si basava sui dati raccolti da una società di genomica chiamata 23andMe. I ricercatori hanno analizzato la composizione genetica di oltre 300.000 individui di origine europea (tutti hanno acconsentito a far parte della ricerca). Di questi, circa 75.000 erano stati precedentemente diagnosticati o trattati per la depressione. I loro geni sono stati analizzati per variazioni comuni, con i risultati combinati con altri due studi genetici compilati con dati aggiuntivi della stessa azienda.

I risultati della fusione hanno identificato 15 regioni genomiche che sono state trovate associate alla popolazione depressiva, molte delle quali erano legate a geni che sono noti per essere coinvolti nello sviluppo del cervello. Alcuni dei geni erano anche collegati ad altre diagnosi psichiatriche, come i disturbi d'ansia, mentre altri erano ritenuti correlati all'epilessia o alle disabilità intellettive.

Identificare tali chiari collegamenti genetici per la depressione è il primo passo per aggiornare gli attuali metodi di trattamento a favore di una più efficace alternative basate sul cervello, affermano i ricercatori - oltre a gettare le basi per l'aggiornamento delle percezioni pubbliche obsolete del disturbo.

"Trovare i geni associati alla depressione dovrebbe aiutare a chiarire che si tratta di una malattia del cervello, che speriamo possa ridurre lo stigma ancora associato a questo tipo di malattie", ha detto il co-autore dello studio Dr. Roy Perlis, del Dipartimento di Psichiatria e del Center for Human Genetic Research presso il Massachusetts General Hospital.

Inoltre, aggiunge, "L'identificazione dei geni che influenzano il rischio di una malattia è un primo passo verso la comprensione della stessa biologia della malattia, che ci dà obiettivi da perseguire nello sviluppo di nuovi trattamenti".

Lo studio apre anche le porte a ulteriori ricerche utilizzando i dati raccolti dal sequenziamento genetico privato aziende, dice Perlis - un enorme database di informazioni che fino ad ora è stato per lo più ignorato dai ricercatori questo punto.

"I modelli basati su neurotrasmettitori che stiamo attualmente utilizzando per trattare la depressione hanno più di 40 anni e abbiamo davvero bisogno di nuovi obiettivi terapeutici", ha detto. "Speriamo che la ricerca di questi geni ci indirizzi verso nuove strategie di trattamento".

Aggiornato il 19 aprile 2017