Disturbo di panico nei bambini e negli adolescenti

Informazioni dettagliate sul disturbo di panico nei bambini e negli adolescenti; compresi sintomi e trattamenti e come i genitori possono aiutare i propri figli con ansia e attacchi di panico.

Che cos'è il disturbo di panico?

UN bambino con disturbo di panico (PD) ha improvvisi attacchi di paura o forte ansia. Gli attacchi paurosi si verificano più volte nel corso di settimane o mesi. Possono durare alcuni minuti o possono durare per ore. Gli attacchi possono accadere senza una ragione ovvia.

Gli attacchi non sono causati dalla paura di una sola cosa. Questo si chiama a fobia, come avere paura dei cani o del buio. Anche gli attacchi non sono causati da a evento traumatico, piace abuso di minori o essere in un incidente d'auto. Se causato da un trauma, il bambino può avere un disturbo da stress post-traumatico.

Tutti i bambini e gli adolescenti rispondono spaventosamente agli eventi spaventosi della vita quotidiana. I loro periodi di paura, tuttavia, sono generalmente brevi e vanno via senza causare grossi problemi. Il disturbo di panico è quando i momenti paurosi si ripetono continuamente, iniziano improvvisamente senza una chiara causa e sono gravi. Il PD interferisce notevolmente con la vita quotidiana a scuola e a casa.

Come si presenta

Il disturbo di panico inizia il più delle volte alla fine dell'adolescenza verso la metà degli anni '30. Tuttavia, a volte inizia nell'infanzia. Inizia con alcuni attacchi che vanno e vengono. Spesso non va mai oltre questo, ma alcuni bambini iniziano spesso ad avere attacchi.

Un evento stressante, come il divorzio dei genitori o il trasferimento in un nuovo posto, può innescare l'inizio. Ma spesso la PD inizia senza un evento stressante identificato. È comune per un bambino avere periodi di tempo con attacchi e poi passare settimane o mesi con pochi o nessuno. Che cosa causa spesso l'arresto e il ritorno degli attacchi non è chiaro.

Il disturbo di panico corre nelle famiglie. Se un genitore ha un disturbo di panico, anche i bambini hanno maggiori probabilità di avere un disturbo di panico. Tuttavia, più della metà di quelli con PD non ha un genitore con una storia di disturbo di panico. I bambini che erano spesso spaventati quando separati dai loro genitori hanno maggiori probabilità di sviluppare PD in seguito. Oltre ad essere ereditari, le cause del disturbo di panico non sono certe.

Quali sono i sintomi del disturbo di panico?

Gli attacchi di panico tendono a manifestarsi all'improvviso. Bambini o adolescenti con PD possono:

Insieme a questi sintomi principali, i bambini o gli adolescenti possono:

• essere sempre in guardia o spaventare facilmente
• mangiare molto poco o diventare mangiatori molto esigenti
• avere problemi di concentrazione a causa di preoccupazioni
• esibirsi al di sotto delle loro capacità a scuola
• ha frequenti mal di testa o mal di stomaco
• avere problemi ad addormentarsi o addormentarsi o avere incubi
• perdere interesse per le attività che un tempo godevano
• parlare della morte, come dire "Vorrei essere morto".

Gli attacchi di panico spesso si verificano in determinate ore del giorno, come ad esempio prima di andare a letto o con eventi quotidiani, ad esempio, andare a scuola. In questo caso, il bambino spesso si preoccupa quando si avvicinano questi tempi. Il bambino si sente impotente per prevenire gli attacchi.

Come viene diagnosticato il disturbo di panico?

Il fornitore di assistenza sanitaria del tuo bambino o un terapista della salute mentale può dirti se i sintomi del bambino sono causati da malattia da panico. Un terapista della salute mentale specializzato nel lavorare con bambini e adolescenti può essere meglio qualificato per diagnosticare la malattia di Parkinson. Il terapeuta chiederà informazioni sul comportamento e sui sintomi di tuo figlio, sulla storia medica e familiare e su qualsiasi medicinale che il bambino assume. A volte il bambino può aver bisogno di test di laboratorio per escludere problemi medici che causano sintomi come mal di stomaco, difficoltà a deglutire o difficoltà respiratorie.

Bambini e adolescenti possono avere altri problemi o disturbi oltre al PD, come ad esempio:

• sindrome da deficit di attenzione e iperattività
• disordine bipolare
• ansia generale gran parte del tempo
• depressione
• disturbo post traumatico da stress
• disturbo ossessivo compulsivo
• problemi di abuso di sostanze.

Come viene trattato il disturbo di panico?

Terapia comportamentale cognitiva (CBT) aiuta i bambini a imparare cosa li provoca panico e come controllarlo. La CBT insegna abilità specifiche per la gestione della paura e dei pensieri preoccupanti sull'eventualità di un attacco.

Altre terapie comportamentali sono anche utili. La terapia di esposizione graduale insegna al bambino a rimanere rilassato mentre è esposto a situazioni associate ad attacchi di panico.

Anche la terapia familiare può essere utile. La terapia familiare tratta l'intera famiglia anziché solo il bambino. I bambini spesso si sentono molto supportati quando genitori e fratelli frequentano la terapia con loro e lavorano in gruppo.

Le medicine sono talvolta necessarie quando i sintomi sono gravi. Le medicine possono aiutare a ridurre la frequenza degli attacchi o la loro gravità. I medicinali usati per trattare la malattia di Parkinson negli adulti potrebbero non funzionare al meglio per bambini e adolescenti. È importante avere un professionista con esperienza che lavora con te e tuo figlio.

Quanto dureranno gli effetti?

La maggior parte dei bambini e degli adolescenti può superare la PD con un buon trattamento e supporto familiare. Molto spesso la PD dura settimane o mesi e poi scompare o si riduce drasticamente.

Se un bambino ha avuto PD una volta, allora sono a maggior rischio per PD futuro. Il professionista della salute mentale che tratta il bambino può raccomandare di continuare il trattamento dopo che il bambino ha iniziato a sentirsi meglio. I sintomi possono ripresentarsi poiché il PD spesso va e viene senza un chiaro motivo di interruzione e avvio.

Cosa posso fare per aiutare mio figlio ad affrontare il panico e l'ansia?

È molto importante aiutare i tuoi bambini a sentirsi sostenuti e rassicurati.

• Rassicura i tuoi figli che i loro sentimenti sono comprensibili e che non stanno "impazzendo". Il supporto e la comprensione che offri possono aiutare i bambini ad affrontare le emozioni spaventose.
• Lascia che tuo figlio parli dei sentimenti spaventosi e delle paure degli attacchi se si sente pronto. Non forzare il problema se tuo figlio non ha voglia di condividere i propri pensieri
• Lascia che tuo figlio prenda decisioni semplici, se del caso. Poiché la PD spesso fa sentire un bambino impotente, puoi aiutare mostrandogli che ha il controllo su alcune parti della sua vita. Ad esempio, potresti prendere in considerazione la possibilità di lasciare che tuo figlio decida come trascorrere la giornata, soprattutto permettendogli di scegliere i luoghi in cui si sentono più al sicuro dagli attacchi.
• Di 'a tuo figlio (ripetutamente se necessario) che gli attacchi non sono colpa sua.
• Resta in contatto con insegnanti, babysitter e altre persone che si prendono cura di tuo figlio per condividere informazioni sui sintomi che potrebbe avere.
• Non criticare tuo figlio per la recitazione più giovane della sua età. Se lui o lei vuole dormire con le luci accese o portare a letto un animale di peluche preferito, va bene e può essere rilassante.
• Assicurati che tuo figlio dorma abbastanza ed eserciti ogni giorno.
• Insegna a bambini e adolescenti a evitare alcol, caffeina e stimolanti come efedra e guaranà.
• Abbi cura di te in modo da essere ben attrezzato per aiutare il tuo bambino. Non puoi essere di supporto se stai trascurando la tua salute emotiva o fisica.
• Se sospetti che tuo figlio sia suicida, chiedi immediatamente aiuto professionale. I pensieri suicidi sono gravi a qualsiasi età e richiedono una pronta attenzione.

Quando dovrei cercare un aiuto professionale?

Quando il disturbo di panico interferisce seriamente con la scuola, socializzando con gli amici o attività quotidiane, il tuo bambino ha bisogno di aiuto. Se gli attacchi di panico si verificano più di un paio di volte in un mese o se un attacco è molto grave, ottenere un aiuto professionale. I sintomi potrebbero non scomparire o peggiorare senza un aiuto professionale.

Ottenere assistenza di emergenza se il bambino o l'adolescente ha idee di suicidio, di farsi del male o di danneggiare gli altri.

fonti:

• NIMH - Ansia
• American Psychiatric Association - Facts for Families, No. 50; Aggiornato novembre 2004.