Aspetti culturali dei disturbi alimentari

La stanchezza è stata tradizionalmente una preoccupazione maggiore nelle società occidentali che nei paesi del terzo mondo. Le donne che vivono nei paesi del terzo mondo appaiono molto più contente, a proprio agio e accettate con forme del corpo più complete. In effetti lo stereotipo culturale di attrattiva all'interno di queste società include una figura più piena. Sono stati condotti studi osservando le donne di queste società che si acculturano in aree in cui vi è una maggiore preoccupazione per la magrezza e i risultati sembrano scoraggianti. Uno studio di Furnham & Alibhai (1983) ha osservato gli immigrati kenioti che risiedevano in Gran Bretagna per soli quattro anni. Queste donne hanno iniziato ad adottare il punto di vista britannico desiderando un fisico più piccolo a differenza dei loro coetanei africani. Un altro studio di Pumariege (1986) ha esaminato le donne ispaniche che si acculturano in una società occidentale scoprendo che hanno iniziato ad adottare più atteggiamenti alimentari rigorosi della cultura prevalente nello stesso lasso di tempo del precedente studio (Stice, Schupak-Neuberg, Shaw & Stein, 1994; Wiseman, 1992).

Questi studi suggeriscono che per adattarsi al dato stereotipo culturale di attrattiva, le donne possono provare a superare la loro tendenza naturale verso una figura più piena. Apparentemente è difficile "solo dire di no" alla società. Uno studio di Bulik (1987) suggerisce che il tentativo di entrare a far parte di una nuova cultura può incoraggiare a identificarsi eccessivamente con alcuni aspetti di essa. Suggerisce anche che i disturbi alimentari potrebbero apparire in diverse culture in vari momenti a causa di enormi cambiamenti che potrebbero verificarsi all'interno di quella società (Wiseman, Gray, Mosimann & Ahrens, 1992).

I clinici a volte non riescono a diagnosticare le donne di colore in modo appropriato. Ciò può essere dovuto al fatto che i disturbi alimentari sono stati segnalati molto meno tra gli afroamericani, gli asiatici americani e gli indiani d'America. Una diagnosi errata può anche derivare dalla falsa credenza ampiamente accettata secondo cui i disturbi alimentari colpiscono solo le donne adolescenti bianche di classe medio-alta (. Questa svista riflette un pregiudizio culturale e un bigottismo non intenzionale ma prevalente. Queste sfumature inconsce di pregiudizio possono minare il trattamento adeguato (Anderson & Holman, 1997; Grange, Telch & Agras, 1997).

Anche gli individui di altre culture non dovrebbero essere esclusi dalla possibilità di una diagnosi di disturbo alimentare. L'occidentalizzazione ha colpito il Giappone. Nelle aree urbane densamente popolate è stato riscontrato che l'anoressia nervosa colpisce 1 su 500. L'incidenza della Bulimia è marcatamente più alta. In uno studio di Gandi (1991), l'anoressia è stata trovata nelle popolazioni indiane e indiane americane. Cinque nuovi casi sono stati diagnosticati su 2.500 referral per un periodo di quattro anni. Uno studio di Nasser (1986) ha esaminato gli studenti arabi che studiavano a Londra e al Cairo. È emerso che mentre il 22% degli studenti di Londra aveva un'alimentazione compromessa, il 12% degli studenti del Cairo mostrava anche difficoltà a mangiare. La parte interessante di questo studio ha sottolineato attraverso interviste diagnostiche che il 12% del gruppo londinese ha soddisfatto tutti i criteri per la bulimia mentre nessuno degli studenti del Cairo ha mostrato sintomi bulimici. Questi risultati tendono a ricondurre alla teoria degli stereotipi culturali e all'identificazione eccessiva che possono verificarsi quando si tenta di acculturarsi in una nuova società. Nessuna cultura appare immune alla possibilità di disturbi alimentari. La ricerca sembra indicare una maggiore incidenza di disturbi alimentari nelle società occidentalizzate e nelle società che subiscono enormi cambiamenti (Grange, Telch & Agras, 1997; Wiseman, Gray, Mosimann & Ahrens, 1992).

Anche le donne di mezza età e i bambini possono sviluppare disturbi alimentari. Per lo più lo sviluppo di questi disturbi appare legato agli standard culturali. Uno studio di Rodin (1985) afferma che nelle donne di età superiore ai 62 anni la seconda maggiore preoccupazione per loro sono le variazioni del loro peso corporeo. Un altro studio di Sontag (1972) si concentra sul "doppio standard di invecchiamento" e rivela come invecchiare le donne nella società occidentale si considerano meno attraenti o desiderabili e si fissano sulla loro corpi. Le statistiche più spaventose di tutte sono quelle che circondano le ragazze di 8-13 anni. Bambini di 5 anni hanno espresso preoccupazione per la loro immagine corporea (Feldman et al., 1988; Terwilliger, 1987). È stato anche riscontrato che i bambini hanno atteggiamenti negativi nei confronti degli individui obesi (Harris & Smith, 1982; Strauss, Smith, Frame & Forehand, 1985), non amano una corporatura obesa (Kirkpatrick & Sanders, 1978; Lerner & Gellert, 1969; Stager & Burke, 1982), esprimono la paura di diventare obesi (Feldman et al., 1988; Stein, 1986; Terwilliger, 1987), e non mi piace giocare con bambini grassi (Strauss et al., 1985).

Una vera tragedia e alcune delle statistiche più spaventose di tutte sono quelle che circondano ragazze e ragazzi di 8-10 anni e sono presentate in uno studio di Shapiro, Newcomb & Leob (1997). La loro ricerca indica che questi bambini in questa giovane età hanno interiorizzato un valore socioculturale per quanto riguarda la magrezza a livello personale. Ragazzi e ragazze hanno riportato pressioni sociali percepite molto simili. Lo studio prosegue affermando che questi bambini hanno dimostrato la capacità di ridurre la loro ansia di ingrassare implementando comportamenti precoci di controllo del peso. Da questo studio, dal 10% al 29% dei ragazzi e dal 13% al 41% delle ragazze ha riferito di seguire una dieta, cibi dietetici o esercizio fisico per perdere peso. Una preoccupazione citata riguardava la possibilità di utilizzare misure più estreme, come il vomito o l'uso di farmaci se i metodi precedenti falliscono o la pressione per essere magri si intensifica.

In uno studio di Davies & Rurnham (1986) condotto con ragazze di 11-13 anni, la metà delle ragazze voleva perdere peso ed era preoccupata per lo stomaco e le cosce. Di queste ragazze solo il 4% era in realtà sovrappeso, ma il 45% si considerava grasso e voleva essere più magro e il 37% aveva già provato a stare a dieta. A questa tenera età le ragazze hanno apparentemente equiparato successo e popolarità alla magrezza, potenzialmente piantando i semi per lo sviluppo di un disturbo alimentare.

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