Il medico di mio figlio ha capito male

Il medico di mio figlio ha sbagliato tutto. Non la pensavo così al momento. Era molto apprezzato Specialista ADHDe ho appeso su ogni parola che ha detto. Alla fine della nostra visita, pronunciò la solenne dichiarazione: "Tuo figlio ha l'ADHD".

Solo che non l'ha fatto. Ma allora, anche come medico, ero credulone. Volevo una diagnosi e un trattamento. Questo è quello che vogliono tutti nel sistema sanitario. Non c'è da stupirsi. Le aziende farmaceutiche hanno compiuto notevoli sforzi negli ultimi due decenni per educare pazienti e medici sul deficit di attenzione. Come genitore e medico, volevo un trattamento - e a diagnosi errata di ADHD era la cosa più lontana dalla mia mente.

Non volevo un trattamento solo per mio figlio; Lo volevo anche per tutti gli altri. Vedrei uno studente rimbalzare contro i muri e pensare: "Dovrebbero curare quel bambino". Insegnanti frustrati ha esortato i genitori a considerare le medicine, mentre mi congratulavo con me stesso per la mia genitorialità superiore. Mi sbagliavo.

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Quando i medici non funzionavano

I medicinali per l'ADHD forniscono temporaneamente a tutti i bambini più energia e attenzione, non solo i bambini con ADHD, come affermano molte compagnie farmaceutiche. Se tuo figlio non ha l'ADHD, i farmaci possono fare più male che bene. Altri test hanno rivelato che mio figlio aveva un disturbo dell'elaborazione uditiva - in cui il cervello non elabora i suoni correttamente - e non l'ADHD. Aveva anche una grave allergia al latte, che lo rendeva affaticato e sfocato.

Nessuno nel sistema sanitario aveva suggerito una diagnosi diversa dall'ADHD. Mio figlio non è solo. Il bambino che ho visto rimbalzare contro le pareti aveva un Disturbo da elaborazione sensoriale (SPD). Un altro aveva problemi di sviluppo visivo. Un altro aveva la celiachia. Tutti sono stati diagnosticati con ADHD.

Quando un recente studio presso il CDC ha concluso che il numero di bambini con diagnosi di ADHD è aumentato del 42% negli ultimi otto anni, ero scettico. Il rapporto rivela che sono stati diagnosticati 6,5 milioni di bambini e 3,5 milioni sono stati curati, con un aumento del 28% negli ultimi quattro anni.

I bambini distratti sono in circolazione da sempre, ma l'ADHD non si è presentato in Manuale diagnostico e statistico fino al 1980. Allora, gli psichiatri vedevano la condizione più come un'ipotesi che come una malattia, ei medici erano riluttanti a curarla con stimolanti. Alla fine degli anni '90, però, un amico che lavorava in un'azienda farmaceutica mi assicurò che si trattava di una condizione reale e l'obiettivo della sua azienda era di sensibilizzarlo.

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Loro fecero. Ora viene diagnosticato tra l'11 e il 15 percento di tutti i bambini e, negli ultimi 30 anni, l'uso di medicinali per questa condizione è aumentato di 20 volte. A questo punto, è ovvio che non tutti coloro che hanno problemi di attenzione hanno l'ADHD. Ma se gli operatori sanitari sanno solo cercare l'ADHD, questo è ciò che verrà trovato e trattato.

Disturbi che sembrano ADHD

I disturbi dell'elaborazione uditiva sembrano ADHD. Se un bambino è lento a decodificare le parole pronunciate, sembra distratto. Si stima che dal 2 al 5 percento dei bambini abbia APD. Questi bambini non possono occuparsi di segnali verbali e spesso sembrano sintonizzati, ma non è a causa dell'ADHD.

Un'altra condizione spesso scambiata per ADHD è SPD. Circa il 5,3 per cento di tutti i bambini dell'asilo soddisfa i criteri di screening per il disturbo. È difficile per la maggior parte di noi comprendere il concetto di SPD, quindi non è la prima cosa che genitori, insegnanti o medici considerano. Immagina di essere squisitamente sensibile alle etichette della camicia o alle cuciture delle calze. È tutto ciò a cui pensi a scuola e non puoi prestare attenzione all'insegnante. Potresti essere agitato. Potresti provare a calmarti. Potresti essere iperattivo. Ma non è a causa dell'ADHD.

I problemi visivi causano anche disattenzione ai bambini. Ma i disturbi visivi dello sviluppo - problemi di tracciamento oculare, convergenza o sequenziamento visivo - non possono essere rilevati dal diagramma degli occhi di un pediatra. Nessun optometrista ordinario può rilevarlo. Devi vedere un optometrista dello sviluppo. Cercare uno di questi significa avere un alto livello di sospetto. Per questo motivo, i problemi visivi sono sotto diagnosticati. Se un bambino ha problemi visivi, non vorrà leggere o fare scartoffie - e sembrerà distratto. Ma non è a causa dell'ADHD.

Come medico, ho capito. Le informazioni su questi disturbi non erano là fuori - ecco perché mi ci sono voluti anni per capirlo. Non ci sono scuse per trascurare le allergie alimentari, però. L'allergia al latte è la più comune, colpisce il 2-3% degli adulti e probabilmente anche più bambini. Le allergie al grano e alla soia sono sempre più comuni. Quando i bambini ingeriscono allergeni, diventano affaticati, irritati e non riescono a concentrarsi, ma non è a causa dell'ADHD.

L'ADHD può coesistere con la maggior parte di questi disturbi. E poiché gli stimolanti migliorano l'attenzione di tutti, sembra che le medicine all'inizio aiutino. Tuttavia, questi altri disturbi non possono essere risolti con le pillole. Solo la terapia appropriata può farlo. I bambini con APD rispondono alla terapia dell'ascolto e ai programmi simili Fast ForWord. I bambini con SPD rispondono alla terapia occupazionale; i loro sintomi saranno probabilmente peggiorati dagli stimolanti.

Un'epidemia di diagnosi mancate

Potremmo o meno avere un'epidemia di ADHD in questo paese. Ma abbiamo un'epidemia di diagnosi mancate - il risultato di una campagna per sensibilizzare su una causa di disattenzione, ma non sulle altre. Il fatto che molti di noi nell'assistenza sanitaria ignorino questi problemi comuni riflette la proprietà delle aziende farmaceutiche sulle nostre conoscenze mediche.

Per il bene della nostra prossima generazione, la comunità medica deve intensificare. Le linee guida diagnostiche per pediatri, neurologi, psichiatri - e chiunque si definisca uno specialista dell'ADHD - dovrebbero includere prima lo screening per questi altri problemi. L'ADHD deve essere diagnosticato solo dopo aver escluso le condizioni mediche e neurologiche.

Nel frattempo, un bambino a cui viene diagnosticata l'ADHD potrebbe non conoscere mai la causa dei suoi problemi. Gli anni passano. I bambini crescono. Le loro disabilità sono ignorate, la loro autostima è danneggiata. Se le diagnosi errate non vengono controllate, la capacità di un bambino di funzionare nel mondo viene compromessa in modo permanente. Questa è una tragedia che nessuna pillola può risolvere.

Questo articolo è apparso per la prima volta salon.com. Una versione online rimane negli archivi Salon. Ristampato con il permesso.

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Aggiornato il 4 ottobre 2018