Esercizi per il trattamento della depressione anziana

Un esercizio moderato e regolare può essere altrettanto utile nella lotta contro la depressione grave nelle persone anziane quanto i farmaci antidepressivi, afferma un recente rapporto degli scienziati del Duke University Medical Center.

I ricercatori di Duke hanno studiato 156 individui di mezza età e anziani per un periodo di cinque anni che soffrono di disturbo depressivo maggiore, noto anche come MDD. I partecipanti sono stati divisi in tre gruppi: uno che ha esercitato solo, uno che ha esercitato e preso farmaci anti-depressione e uno che ha preso solo farmaci. Agli atleti è stato chiesto di percorrere una pista per 30 minuti tre volte a settimana e non si erano allenati prima dello studio.

Dopo 16 settimane, gli scienziati hanno utilizzato interviste strutturate con e autovalutazione da parte dei partecipanti per misurare i loro sintomi in base al la definizione di MDD trovata nel libro di consultazione psichiatrica Manuale diagnostico e statistico IV e nella scala di valutazione di Hamilton per Depressione.

I sintomi dell'MDD secondo la definizione DSM-IV comportano umore depresso o perdita di interesse o piacere combinata con almeno quattro dei seguenti: disturbi del sonno, perdita di peso, alterazioni dell'appetito, agitazione psicomotoria, senso di inutilità o senso di colpa eccessivo, cognizione o concentrazione compromessa e pensieri ricorrenti di Morte. Sulla base di questa definizione, il 60,4 per cento dei pazienti che si sono esercitati solo non erano più depressi dopo 16 settimane, rispetto al 65,5 percento per il gruppo di farmaci e al 68,8 percento dell'associazione gruppo.

Le differenze nei risultati usando entrambe le forme di misurazione non sono statisticamente significative, ha affermato lo psicologo del duca James Blumenthal, il principale ricercatore del progetto. Lui e i suoi colleghi hanno notato che i pazienti che hanno assunto gli antidepressivi hanno visto i loro sintomi alleviati prima, ma entro 16 settimane le differenze di gruppo erano scomparse.

La somiglianza statistica è stata una sorpresa, ha detto Blumenthal. Una possibile spiegazione di ciò potrebbe essere nell'ambiente sociale strutturato e di supporto che accompagnava la partecipazione all'esercizio di parte dello studio. Per verificare questa ipotesi, Blumenthal intende iniziare uno studio per valutare l'effetto dell'esercizio in un'atmosfera meno favorevole, in cui i partecipanti eseguono il loro esercizio a casa o da soli. Prevede inoltre di includere un gruppo di controllo senza trattamento.

"Se porti i farmaci, spesso le persone non vogliono prenderli", afferma il Dr. Joseph Gallo, assistente professore di medicina di famiglia e medicina comunitaria presso l'Università della Pennsylvania a Filadelfia. Dice che i pazienti anziani spesso negano i sintomi depressivi e che potrebbe essere l'uso di esercizio fisico per trattare tali sintomi efficace perché l'esercizio si basa sull'autoefficacia e sulla fiducia in se stessi. Ma non tutti trarranno beneficio dall'esercizio, avverte Gallo. Poiché la depressione ha un ruolo nel modo in cui le persone si prendono cura di se stesse, sottolinea che è improbabile che tutte le persone depresse siano motivate a iniziare o continuare a esercitare. Inoltre, gli adulti più anziani possono avere complicazioni mediche che vietano loro di essere attivi. La disabilità può contribuire alla loro depressione, dice, ma rende anche il movimento un trattamento impossibile per loro.

Blumenthal ha anche suggerito che l'esercizio potrebbe essere utile perché i pazienti stanno effettivamente assumendo un ruolo attivo nel tentativo di migliorare. "Il semplice fatto di prendere una pillola è molto passivo. I pazienti che hanno esercitato possono aver provato un maggiore senso di padronanza delle proprie condizioni e ottenuto un maggiore senso di realizzazione. Si sentivano più sicuri di sé e avevano una migliore autostima perché erano in grado di farlo da soli e attribuivano il loro miglioramento alla loro capacità di esercitare ", ha detto.

"Anche se non sappiamo perché l'esercizio fisico conferisca un tale vantaggio, questo studio dimostra che l'esercizio fisico dovrebbe essere considerato una forma credibile di trattamento per questi pazienti. Quasi un terzo dei pazienti depressi in generale non risponde ai farmaci antidepressivi e, per altri, gli antidepressivi possono causare effetti collaterali indesiderati ", ha affermato Blumenthal.

L'antidepressivo utilizzato nello studio era la sertralina, che fa parte di una classe di antidepressivi comunemente usati noti come inibitori selettivi del reuptake della serotonina. Il nome commerciale per sertralina è nome commerciale.

Blumenthal ha sottolineato che lo studio non ha incluso pazienti che erano fortemente suicidi o che soffrivano di quella che viene definita depressione psicotica. Inoltre, i partecipanti sono stati reclutati da annunci pubblicitari e quindi erano entrambi interessati all'esercizio fisico e motivati ​​a migliorare.

I risultati dello studio sono stati pubblicati in ottobre 25, numero 1999 di Gli archivi di medicina interna.

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