Suggerimenti per la diagnosi e il trattamento dell'ansia nelle persone anziane

Viviamo in un'epoca in cui i problemi di salute mentale come i disturbi d'ansia vengono presi più seriamente come le malattie che sono. Negli ultimi anni sono stati compiuti progressi reali nel ridurre il stigma della salute mentale ansia circostante. Ne stiamo parlando di più e stiamo imparando a trattare meglio l'ansia. C'è anche un generale ammorbidimento degli atteggiamenti sociali al riguardo.

Il disturbo d'ansia è la forma più comune di malattia mentale e le persone stanno finalmente iniziando a riconoscere l'impatto devastante che può avere su genitori, bambini, famiglie e amici. Tranne una popolazione con a enorme l'aumento delle diagnosi di ansia viene trascurato: ansia negli anziani.

Altre persone anziane vengono trattate per l'ansia

I disturbi d'ansia negli anziani sono in aumento - ora sono due volte più comuni del "gigante geriatrico" demenza e fino a otto volte più comune di principali disturbi depressivi per gli anziani. Il 90% dell'ansia tardiva si presenta sotto forma di disturbo d'ansia generalizzato

(GAD), o una fobia specifica come agorafobia. GAD costituisce almeno il 50% di tutte le nuove diagnosi di ansia per gli anziani.

Perché diagnosticare e trattare l'ansia negli anziani è più difficile

Anche se molti adulti più anziani soffrono di ansia, molti non ottengono l'aiuto di cui hanno bisogno. Alcuni dei motivi possono essere dovuti all'età; il settore sanitario tende a concentrarsi sulla malattia fisica piuttosto che sulla malattia mentale nelle persone anziane. Tuttavia, diagnosticare l'ansia nei pazienti anziani può anche essere più difficile per una serie di motivi, tra cui:

• Comorbidity con altre condizioni mediche - Alcuni problemi medici comuni agli adulti più anziani (come le malattie cardiache) possono avere sintomi simili all'ansia che mascherano e oscurano i veri sintomi dell'ansia, come dolore al petto o mancanza di respiro.
• Le persone anziane tendono a somatizzare i problemi psichiatrici - Ciò significa che i pazienti anziani hanno maggiori probabilità di concentrarsi sui sintomi fisici dell'ansia piuttosto che sul problema emotivo stesso. L'ansia si presenta spesso in modo diverso nelle persone anziane, probabilmente a causa dello stigma generazionale nel parlare di problemi emotivi.
• Gli anziani spesso assumono più farmaci - Le persone anziane tendono ad assumere più farmaci rispetto ai giovani e, come le condizioni mediche comorbide, alcuni farmaci possono mascherare i sintomi del disturbo d'ansia.

Suggerimenti per diagnosticare e trattare efficacemente l'ansia degli anziani

Le persone anziane presentano ansia in modo diverso e spesso rispondono in modo diverso anche al trattamento. Di seguito sono riportati alcuni suggerimenti per ottenere una diagnosi e un trattamento efficaci dell'ansia negli anziani:

• Inizia con un medico di base. Per affrontare i problemi di ansia con gli anziani, la prima tappa dovrebbe essere il medico di base o il principale fornitore di assistenza sanitaria. Ci sono due ragioni per questo: in primo luogo, il medico deve assicurarsi che l'ansia non sia il risultato di una malattia fisica e secondo, la maggior parte delle persone anziane si sente più a suo agio a parlare con qualcuno con cui ha già familiarità con problemi di salute mentale.
• Una buona storia di assunzione è importante. È fondamentale che tutte le informazioni sulla storia medica precedente siano esaminate attentamente quando si trattano gli anziani per l'ansia. È importante sapere se si tratta di una condizione di nuova insorgenza, una condizione di comorbidità correlata a un disturbo in corso o un effetto collaterale del farmaco. Questo è un altro motivo per cui è meglio se l'ansia da anziano viene trattata da qualcuno che ha già familiarità con la situazione medica della persona.
• Inizia i farmaci per l'ansia a dosi più basse. Se farmaci per l'ansia o antidepressivi sono indicati per il trattamento, il medico può decidere di iniziare con la metà o addirittura un quarto della dose normale. Questo perché le persone anziane con possibili condizioni mediche preesistenti spesso reagiscono in modo diverso rispetto alle loro controparti più giovani. Inoltre, nonbenzodiazepine farmaci come buspirone (Bu Spar) può essere indicato.
• Ritenere terapia cognitivo comportamentale (CBT). La CBT è ampiamente considerata il trattamento senza droga più efficace per il disturbo d'ansia e la ricerca indica che i programmi modificati di CBT possono aiutare a curare l'ansia negli anziani. Anche il medico potrebbe essere in grado di fornire alcuni suggerimenti al riguardo.

Le persone anziane meritano una diagnosi accurata e un trattamento dell'ansia efficace come tutti gli altri, ma, sfortunatamente, non sempre lo ricevono. Se tu o la persona amata vivete con ansia non trattata, il medico può indicarvi la giusta direzione. Esistono opzioni terapeutiche efficaci per gli anziani con ansia, quindi assicurati di parlare.

Fonti per le statistiche:

• Regier DA, Boyd JH, Burke JD, et al. Prevalenza di un mese di disturbi mentali negli Stati Uniti, basata su cinque siti epidemiologici di bacino idrografico. Arch Gen Psychiatry 1988; 45: 977-86
• Krasucki C, Howard R, Mann A. Ansia e suo trattamento negli anziani. Int Psychogeriatr 1999; 11: 25-45
• Ferretti G. Ansia e morbo di Alzheimer. J Geriatr Psychiatry Neurol 2001; 14: 52-8

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