Il desiderio di essere perfetti rende difficile il trattamento dell'anoressia
Quando Mary-Kate Olsen è entrata in una struttura terapeutica nel 2004 per l'anoressia, è diventata l'ultima celebrità a lottare pubblicamente con quello che è probabilmente il disturbo alimentare più difficile da curare.
Suo padre, Dave Olsen, ha detto a Us Weekly che l'attrice diciottenne ha lottato con l'anoressia per due anni.
I disturbi alimentari affliggono da 8 a 11 milioni di americani. L'anoressia nervosa, le cui vittime evitano il cibo e l'ossessione per il peso, è responsabile di più morti rispetto a qualsiasi altra malattia mentale.
Eppure, nonostante i ripetuti avvertimenti dei media ogni volta che una celebrità è vittima - le attrici Kate Beckinsale, Christina Ricci e Jamie-Lynn DiScala è tra quelli che hanno condiviso i loro problemi con l'anoressia - non esiste ancora uno standard di riferimento per trattamento.
Le ragioni: pazienti resistenti, effetti depressivi della fame che nascondono una valutazione accurata di la malattia mentale, i disturbi aggiuntivi e lo stigma perché il problema è percepito come autoinflitto.
Poi c'è il desiderio comune tra gli anoressici di essere perfetti. "Non sappiamo davvero come trattare il perfezionismo", afferma lo psicologo Douglas Bunnell, presidente della Associazione nazionale per i disturbi alimentari e direttore del Renfrew Center del Connecticut, una salute mentale delle donne centro. "Finché le persone si aggrappano al loro perfezionismo, non sappiamo come trattare la loro anoressia."
Circa il 90 percento delle persone con disturbi alimentari sono donne, principalmente ragazze o giovani donne. Molti sono bianchi e mobili verso l'alto, ma gli esperti aggiungono rapidamente che i disturbi colpiscono anche maschi, minoranze e poveri.
L'anoressia va oltre la necessità di essere magri: "questo è solo il primo strato", afferma Jana Rosenbaum, un'assistente sociale clinica in studio privato ed ex direttore del programma sui disturbi alimentari presso la Clinica psichiatrica del Baylor College of Medicine. Ciò che cercano i malati è un senso di controllo e identità, dice.
Fattori ambientali come le pressioni della società che devono essere sottili ed esigere aspettative familiari non sono solo da biasimare, dicono gli esperti. La ricerca indica che i geni potrebbero contribuire al problema. Il National Institute of Mental Health sta finanziando uno studio internazionale di cinque anni che sta reclutando famiglie con almeno due membri che hanno o hanno avuto anoressia.
Aumentare di peso terrorizza l'anoressica. Si sentono in sovrappeso anche se drammaticamente sottopeso. La loro ossessione per il peso e la forma del corpo si manifesta in molti modi, come ignorare la fame, rifiutare determinati alimenti ed esercitare troppo.
L'anoressia deve essere trattata su due fronti, mentale e fisico.
"È solo un vero equilibrio difficile", afferma Rosenbaum, che collabora con medici e nutrizionisti. "Devi affrontare i comportamenti (alimentari) perché sono così autodistruttivi, ma più ti rivolgi ai comportamenti, più si attaccano a loro".
Avere un secondo disturbo può aggiungere complicazioni.
"La comorbilità è davvero la norma piuttosto che l'eccezione", afferma Cynthia Bulik, professore di disturbi alimentari all'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill. Stima che oltre l'80% delle persone con disturbi alimentari manifesta un altro disturbo, il più comune dei quali è la depressione o l'ansia.
Il trucco è "trattarli insieme", afferma Carolyn Cochrane, direttrice del programma sui disturbi alimentari della Menninger Clinic, una struttura psichiatrica di Houston.
Ma la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che se un paziente è pericolosamente sotto peso, stabilizzare la salute fisica è la prima priorità. Casi gravi potrebbero richiedere il ricovero in ospedale e l'alimentazione del tubo.
Il pedaggio psicologico che subisce la fame può anche produrre un'istantanea imprecisa dello stato mentale del paziente. "Le persone che non mangiano spesso si deprimono", afferma Vivian Hanson Meehan, fondatore e presidente dell'Associazione nazionale di anoressia nervosa e disturbi associati.
Anche i farmaci per i disturbi alimentari potrebbero non funzionare a pesi molto bassi, aggiunge Bulik.
Gli esperti generalmente concordano sulla pratica della terapia comportamentale e della consulenza nutrizionale, ma quando e come possono essere somministrati possono variare. Alcuni trattengono psicologicamente i pazienti fino a quando non si avvicinano al peso ideale, mentre altri iniziano prima. Il tipo di terapia spazia dall'arte al movimento al journaling. Il livello di coinvolgimento familiare varia.
Il metodo Maudsley, sviluppato a Londra e testato nelle università statunitensi, è tra gli ultimi approcci in questo paese. La terapia rende la famiglia del paziente il fornitore principale, responsabile del monitoraggio dell'assunzione di cibo e dell'applicazione delle regole.
Il ritorno dall'anoressia può richiedere dai quattro ai sette anni, ma "se viene colto in anticipo, c'è una migliore possibilità di un recupero più rapido", afferma Lynn Grefe, CEO della National Eating Disorders Association.
"Il recupero non è mai una linea retta", afferma Meehan. "È una cosa su e giù, con le persone che scivolano indietro nel loro comportamento nei disturbi alimentari ogni volta che compaiono situazioni stressanti nella loro vita."
AGGIORNARE SEGNALI DI AVVERTENZA
Qualcuno con anoressia nervosa può:
- Perdere molto peso e temere di guadagnarne uno.
- Essere sottopeso, ma credersi sovrappeso.
- Parla costantemente di cibo e peso.
- Seguire una dieta rigorosa, pesare il cibo e contare le calorie.
- Ignora o nega la fame, non mangiare.
- Esercizio eccessivo, abuso di pillole dimagranti o diuretici.
- Sii lunatico, depresso, irritabile, non socievole.
Fonte: Centro nazionale di informazione sulla salute delle donne, www.4woman.gov.
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