Il disturbo bipolare prende il sopravvento su una vita: il volto della depressione

Otto anni fa, il sessantenne Ernie Pohlhaus si accasciò al volante della macchina e disse a sua moglie che non poteva guidare. Più tardi quella notte, era convinto che gli agenti dell'FBI avessero circondato la loro casa. La mattina dopo, Ernie era sicuro che sarebbe morto per il dolore ai reni. È stato portato al pronto soccorso. Dopo un assalto di test, i medici hanno capito che stava vivendo un episodio psicotico causato dalla depressione. Alla fine gli fu diagnosticato un disturbo bipolare. Ernie era stato un uomo felice e sano, a pochi anni dalla pensione.

La malattia di Ernie ha scosso la famiglia emotivamente e finanziariamente. Per evitare lo stigma di essere malato di mente, si ritirò senza disabilità. Successivamente, ha perso gran parte delle sue prestazioni pensionistiche. Mentre i suoi figli, John e Jeanine, sono tornati a casa per sostenerlo nei primi mesi difficili, Ernie ha fatto affidamento principalmente su Joan, sua moglie, per la forza. Negli ultimi otto anni, Joan ha lavorato come direttore per un centro di apprendimento educativo, ma rimane a casa con Ernie quando cade nella depressione. Sebbene le cose siano cambiate, le piccole routine della vita quotidiana la fanno andare avanti.

Due settimane dopo che Ernie è entrato nel pronto soccorso, i suoi medici hanno annunciato che non c'è nulla di fisicamente sbagliato in lui. Hanno raccomandato un aiuto psichiatrico. Il giorno successivo, John guidò Ernie all'ospedale Philhaven. Ernie non sapeva dove stesse andando o perché. Non era in grado di parlare o persino sorridere. Sapeva solo che era malato e non poteva andare a casa. Mentre sua moglie lo teneva in braccio, Ernie era in un mondo diverso.

Una volta Ernie era un energico assistente sociale per lo stato della Pennsylvania. Le sue condizioni, tuttavia, hanno cambiato tutto. Joan ha cercato di spiegare a suo marito che la sua depressione stava causando la sua malattia e che era troppo malato per tornare a casa. Ma faceva troppo male per capire cosa stesse dicendo. Il giorno dopo, fece il suo ingresso al Philhaven Hospital.

Ernie rimase a Philhaven per alcuni mesi. Dopo aver campionato un elenco infinito di farmaci antipsicotici e antidepressivi, era ancora depresso. Il tempo stava per scadere: la sua copertura assicurativa sarebbe scaduta in pochi giorni. La compagnia assicurativa e il suo medico hanno convinto Ernie a provare la terapia con elettroshock prima che la copertura si esaurisse. Ha deciso di sottoporsi a un trattamento. Per assicurarsi che il suo corpo potesse resistere allo shock, gli furono sottoposti diversi test, tra cui un elettrocardiogramma. In tutto, ha avuto 13 sessioni di elettroshock.

Per i Pohlhaus, la terapia con elettroshock sembrava qualcosa di un film dell'orrore. Ma i medici lo hanno raccomandato. L'infermiera dell'ospedale psichiatrico li condusse nella sala ricreativa e girò un video sul trattamento. Ernie guardò il nastro con stupore drogato. Joan cercò di trattenerlo, ma il suo corpo era rigido.

A casa dall'ospedale, Ernie è andata a letto per mesi. Con l'incoraggiamento della sua famiglia, ha gradualmente iniziato a vedere amici una volta alla settimana. Lui e Joan hanno visitato Jeanine a New York. Hanno preso la metropolitana per vedere le luci di Natale al Rockefeller Center. La vita in città, tuttavia, era travolgente ed Ernie si stancava facilmente. A casa, ha assunto un lavoro a tempo pieno insegnando il tedesco in una scuola superiore locale. La sua famiglia era elettrizzata. Ma ha guadagnato solo una busta paga. Joan sapeva che non avrebbe lavorato, ma non lo ha messo in imbarazzo con domande. Un giorno lo lasciò cadere a scuola e lo guardò dallo specchietto retrovisore. Si diresse verso un vicino ristorante, dove trascorse la giornata. Andare a lavorare lo sfiniva, ma non riusciva a sopportare di dirlo alla sua famiglia.

La famiglia e gli amici di Ernie sono stati di supporto e ignoranti. I suoi amici meno comprensivi lo guardano dall'alto in basso e credono che potrebbe liberarsi dalla sua depressione se ci provasse. L'amica di lunga data di Joan, Lili Walters, non era una di queste. Lili, una massaggiatrice che crede in trattamenti alternativi, è rimasta accanto alla famiglia. Offre massaggi, consigli o solo una mano occasionale.

Nei giorni difficili, semplici compiti possono essere frustranti per Ernie. Joan gli chiede di aiutare in casa, ma non gli piace sentirsi dire cosa fare. E sebbene Joan odia essere un taskmaster, sente di non avere molta scelta. A volte discutono, ma le scuse seguono sempre.

I cani di famiglia Sauza e Francis sono compagni terapeutici per Ernie. Dopo l'elettroshock, ha subito episodi maniacali. Alle ore dispari, guidava per miglia in pigiama in cerca di ostriche e cibo da buongustai. Durante questi episodi, Sauza, il pugile di 11 anni, rifiuta di riconoscere Ernie. Più tardi, Ernie seppe che si stava riprendendo quando Sauza riprese a dormire accanto a lui.

Ernie fa un sonnellino nella hall dell'Hotel Hershey dopo aver celebrato il suo 40 ° anniversario di matrimonio. Non è più depresso. Trascorre il suo tempo libero cantando con la Harrisburg Choral Society e la sua interpretazione di "Danny Boy" al bar del quartiere lo ha reso una celebrità locale. Tuttavia, odia le sue medicine. Il litio (carbonato di litio) lo stabilizza, ma intorpidisce anche le sue emozioni. Sta assumendo farmaci anche per il diabete e le malattie cardiache. Utilizzate insieme, le prescrizioni lo rendono malato ed esausto. Sputa le pillole quando nessuno sta guardando. Altre volte, si dimentica di prenderli. Joan si stanca di sorvegliare Ernie, mette a dura prova il loro matrimonio. Insieme, trascorrono le brutte giornate con il bene, cercando di trovare valore in ogni momento in cui si sente bene.

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