Per i pazienti affetti da AIDS, problemi di pensiero sottile potrebbero segnalare una successiva demenza

La madre ricorda l'impatto della demenza correlata all'AIDS

L'artista del Maine Elizabeth Ross Denniston afferma di aver cercato di lasciarsi alle spalle molti dei peggiori ricordi della morte di suo figlio. Bruce Denniston è morto di AIDS nel 1992 all'età di 28 anni e sua madre era la sua principale badante dopo che si era ammalato troppo per prendersi cura di se stesso.

Non può dimenticare le convulsioni, tuttavia, o l'aspetto scarno che suo figlio aveva verso la fine. E lei non può dimenticare il demenza, che iniziò con sottili cambiamenti di personalità nell'ultimo anno di vita di suo figlio, ma progredì rapidamente.

"Stavamo cercando di affrontare molti altri problemi, quindi all'inizio potremmo non averlo notato", afferma. "Era un ragazzo estremamente intelligente ed esperto di computer, ma ha perso interesse per tutto ciò. Verso la fine della sua vita iniziò ad allucinare. Ha sviluppato una terribile paura degli uccelli e di altri animali, anche se li ha sempre amati. Gli avevo procurato un gatto, pensando che avrebbe davvero adorato un animale domestico, ma ne era spaventato a morte ".

Demenza correlata all'HIV, una perdita progressiva di funzioni intellettuali, una volta comune nelle ultime fasi dell'AIDS, è visto molto meno spesso in questi giorni grazie all'introduzione di terapie efficaci come la terapia antiretrovirale altamente attiva (HAART), una combinazione di farmaci utilizzata per controllare la malattia. Ma i pazienti che non possono o non vogliono assumere i nuovi farmaci per l'AIDS o non li hanno ancora sono a rischio di demenza.

"Contrariamente alla credenza popolare, non tutti i pazienti con AIDS sono controllati e curabili", riferisce il neurologo David Clifford, MD. "Nelle pratiche reali, circa la metà dei pazienti ha in corso [livelli elevati del virus] o altri problemi con i nuovi farmaci e questi pazienti sono ancora a rischio di demenza".

Ora uno studio condotto prima dell'introduzione diffusa di HAART suggerisce che i pazienti con infezione da HIV che mostrare segni sottili di menomazione mentale può effettivamente manifestare molto presto l'AIDS demenza. Anche problemi di memoria, movimento o linguaggio relativamente minori nelle prime fasi del decorso della malattia possono essere un segno di una successiva demenza.

In particolare, lo studio ha scoperto che i pazienti con una condizione nota come disturbo cognitivo cognitivo minore (MCMD), caratterizzato da un pensiero lieve, l'umore, o problemi neurologici non abbastanza gravi da influire sul funzionamento quotidiano, sono risultati a rischio significativamente aumentato demenza.

"I nostri risultati suggeriscono che la MCMD non è affatto una sindrome separata, ma è invece un precursore per dopo demenza ", afferma l'autore dello studio Yaakov Stern, PhD, del Columbia University College of Physicians di New York e I chirurghi. "Anche se non possiamo trarre conclusioni certe da questo studio, possiamo dire che i pazienti con AIDS con deficit precoci o MCMD hanno sicuramente maggiori probabilità di sviluppare demenza".

Clifford, professore di neurologia alla Washington University di St. Louis, è preside investigatore del Consorzio per la ricerca sull'AIDS neurologico, afferma che circa il 7% dei pazienti con AIDS ora si sviluppa demenza. Solo pochi anni fa, prima che le nuove terapie fossero ampiamente disponibili, l'incidenza era molto più elevata - fino al 60% secondo i dati del CDC del 1998.

"Un altro motivo per cui la demenza è ancora un problema significativo è che è davvero troppo presto nell'era HAART per sapere se sarà un problema lungo la linea", afferma Clifford. "È possibile che il cervello sia l'ultimo bastione di questo virus e che... demenza... potrebbe essere un problema. "

Richard W., capo della neurologia del General Hospital Price, MD, afferma di non aver visto prove che i pazienti che stanno bene con le nuove terapie per l'AIDS stiano progredendo verso la demenza. Dice che i casi di demenza correlati all'AIDS che vede generalmente verificarsi in pazienti con malattia avanzata che non sono stati trattati o non hanno sviluppato una resistenza alla terapia a causa dell'uso irregolare.

"Non c'è dubbio che l'incidenza della demenza da AIDS nell'attuale era di trattamento sia notevolmente ridotta", afferma Price. "Di solito vedo la demenza in questi giorni in persone che non fanno parte del sistema terapeutico, o perché hanno scelto di non essere curate o sono cadute nelle fessure. È un gruppo di pazienti molto diverso da quello che abbiamo visto qualche anno fa. "