"Ero preoccupato che sarebbe uscita dall'ottavo grado."

Diagnosticato con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD o ADD) all'età di 5 anni, Ali Comstock, ora 14, è stata in grado di gestire i suoi primi anni di scuola elementare, grazie a cure quotidiane e un moderato carico di lavoro. Ma ogni anno a scuola il lavoro diventava più impegnativo per lei. Quando Ali è entrata in terza media l'anno scorso, è stata fortunata a raggiungere una media C. Ma, peggio ancora, era sempre più ansiosa di essere impreparata a scuola ogni giorno.

I genitori di Ali erano frustrati e sfiduciati, ma sapevano che la loro figlia poteva fare di meglio. L'estate scorsa, un mese prima di iniziare il suo primo anno alla Desert Mountain High School di Scottsdale, Arizona, Ali ha accettato di incontrarsi per un'ora alla settimana con Dee Crane, un allenatore ADD affiliato al Melmed Center di Scottsdale. Sono trascorsi solo tre mesi dalle sue sessioni e ci sono già stati alcuni cambiamenti drammatici. Ascolta cosa hanno da dire i suoi genitori, il suo allenatore e la stessa Ali su come l'esperienza di coaching ha aiutato finora:

Kathleen Comstock, la mamma di Ali: Gran parte delle lotte di Ali riguardavano la scuola. Per un po ', ero preoccupato che sarebbe uscita dall'ottavo anno perché non poteva destreggiarsi tra i compiti. Organizzarsi è stato un problema per lei. Trovare documenti importanti o il suo blocco degli incarichi è diventato quasi un compito impossibile per lei. Non stava consegnando i suoi lavori in tempo. Molte volte avrei scoperto che Ali aveva un grande progetto in scadenza il giorno successivo e che non me lo aveva mai menzionato né avviato.

Mi sono risentito per il tempo che ho trascorso con lei a fare i compiti. Lavoro a tempo pieno e odio tornare a casa e dover lavorare con lei per un'ora per un incarico di matematica che avrebbe dovuto durare 15 minuti. Non riusciva a concentrarsi e si alzava dal tavolo ogni cinque minuti per un bicchiere d'acqua, qualcosa da mangiare o per rispondere al telefono.

Abbiamo iniziato a discutere di compiti a casa tutto il tempo. Tuttavia, urlare non ha risolto nulla. Ali era seduto lì e non diceva nulla, e mi sentivo male per aver urlato. Ho cercato di capire a quale parte del suo comportamento era dovuta ADHD e quale parte era semplicemente essere un adolescente.

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Mio marito è un allenatore di baseball professionista, quindi capisce che il coaching può motivare una persona. Sapevamo che era tempo di toglierci dal ruolo dell'allenatore.

Keith, il padre di Ali: Sono in sintonia con Ali e ciò che ha passato con l'ADHD perché ero una grande balbuzie. So quanto può essere frustrante quando stai cercando di fare del tuo meglio e non sai perché non lo stai raggiungendo. Ma allo stesso tempo, sapevo che avrebbe potuto fare di meglio. Abbiamo concluso che ottenere input da un professionista addestrato a lavorare con i bambini con ADD potrebbe aiutare Ali.

Ali: Quando i miei genitori hanno sollevato l'idea di vedere un allenatore, ero tutto per questo. L'anno scorso è stato orribile e non volevo un altro anno del genere. Ho fatto male a scuola e sapevo che stava sconvolgendo i miei genitori. Ogni volta che ho ripreso un test con un punteggio basso, mi ha distrutto per l'intera giornata. Non potrei mai divertirmi perché ero costantemente preoccupato per la scuola. Anche quando andrei a letto, rimango lì a lungo a pensare ai compiti che non ho finito o al progetto che non avevo nemmeno iniziato.

Ero interessato a conoscere le strategie organizzative. Il primo giorno che ho incontrato Dee, ha trascorso due ore a conoscermi facendo domande sulla mia famiglia e su cosa volevo lavorare. Ho detto che volevo lavorare sulle capacità organizzative.

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Parte del problema con i compiti era che non avevo scritto i miei compiti! Pensavo di ricordare. Oppure le ho scritte e poi non ricordavo dove. Dee mi ha insegnato strategie che mi hanno dato un maggiore controllo. Ora scrivo i miei compiti su singoli fogli di carta e li conservo in una cartella. Quando torno a casa faccio una breve pausa, quindi tiro fuori la cartella dei compiti. Guardo attraverso ogni incarico e inizio sulle materie più difficili, come la matematica e la scienza. Quando finisco ogni compito, lo sposto dal lato "da fare" della cartella al lato "completato", in modo da poter vedere cosa ho realizzato. All'inizio, mi sarei preso una pausa dopo aver finito ogni argomento ed essere finito verso l'ora di cena. Ma ora non ho nemmeno bisogno di pause e di solito ho finito per le quattro e mezzo!

Dee Crane, coach ADHD di Ali: Quando ho incontrato Ali per la prima volta, sembrava a suo agio con se stessa, ma non sapeva come usare le proprie risorse per avere successo accademicamente. Abbiamo stabilito che era una procrastinatrice seria. Passava troppo tempo a tormentarsi per i compiti e non abbastanza per farlo. “So di avere i compiti. Meglio iniziare. Non so nemmeno da dove cominciare. Non riesco a credere di non aver fatto i compiti, di studiare per quel test... "

Organizzando tutti i suoi fogli di compiti a casa davanti a lei - il "Sistema di pile" - Ali è in grado di elaborare una strategia. Stima la quantità di tempo e gli sforzi richiesti da ciascun incarico, ordina i documenti di conseguenza e ne rimane uno pila di fogli di incarico nell'ordine in cui li completerà e una chiara immagine di quanto deve fare complessivamente. Dando la priorità ai suoi compiti, sta prendendo in carico e essenzialmente si sta allenando.

Un'altra attività che richiedeva attenzione era uscire dalla porta la mattina. Come molti bambini con ADHD, Ali correva sempre in ritardo e lasciava la casa impreparata. Abbiamo parlato prima di quanto sonno aveva bisogno e di quale sarebbe stato un buon momento per andare a letto. Ho suggerito che, piuttosto che impostare la sveglia per l'ora esatta, doveva essere fuori dal letto, invece di impostarla in modo da avere altri 10 o 15 minuti. Le ho raccomandato di usare il tempo per riflettere su cosa sarebbe successo tra allora e quando sarebbe partita per la scuola. Queste tattiche possono davvero aiutare. Parte del motivo per cui è più organizzata al mattino è che è meglio preparata per la scuola. Se non avessi fatto i compiti o non avessi studiato per un test, non saresti nemmeno desideroso di andare a scuola.

Ali: Uso la stadiazione mentale al mattino per decidere cosa indossare. Invece di rilassarmi in pigiama, mi alzo e mi vesto subito. Faccio il mio letto. L'anno scorso, il mio letto non è mai stato bello. Ora mi prendo il tempo per farlo sembrare buono. Anche il mio zaino è più organizzato. Tutto è in cartelle e raccoglitori. Di recente mi sono imbattuto nello zaino che ho usato l'anno scorso. Ci ho guardato dentro, ed era un tale casino - carte dappertutto, alcuni libri, parti di vecchi snack. Il mio nuovo zaino è così pulito e non è grande quanto quello dell'anno scorso.

Dee mi ha anche insegnato il linguaggio del corpo. Se mi siedo dritto e sembro rilassato, l'insegnante mi prenderà più seriamente che se fossi curvo e borbottando. Faccio la stessa cosa ora quando parlo con mia mamma. Non mi sento così piccolo e siamo stati in grado di discutere le cose con più calma. Quest'anno non abbiamo discusso della scuola, principalmente perché non le nascondo più. L'anno scorso non ho raccontato ai miei genitori test o incarichi. Quando ho una D o una F, provo a nasconderla. Ora sto andando bene, quindi non ho nulla da nascondere.

Dee: Ho cercato di aiutare Ali a decidere quali sono i suoi valori, invece di fare affidamento su motivatori estranei per ottenere buoni voti. Ciò che la spinge ad avere successo a scuola non dovrebbe essere la mamma e il papà a incoraggiarla, ma piuttosto il suo stesso interesse nell'apprendimento e nel fare bene. Nelle nostre sessioni, ha chiarito che il college è importante per lei e che vuole fare abbastanza bene per arrivarci.

Insegnare ad Ali ad essere proattivo su ciò che vuole e offrirle gli strumenti per ottenerla l'ha resa più sicura. Puoi vederlo nella sua postura. È eretta e articolata. Non ha paura di dire quello che sta pensando.

Ali: Un altro modo in cui utilizzo quell'empowerment personale è con i miei amici. Si confidano con me e si fidano di me con i loro segreti. Mi sentivo sopraffatto perché ho affrontato i loro problemi. Dee mi ha insegnato che posso essere una buona amica ascoltando, ma che è responsabilità della mia amica gestire la propria situazione. Trovo di sentirmi meno stressato.

Dee mi ha anche insegnato ad allenarmi. Nella storia, mi siedo vicino ai miei amici e chattiamo quando ci vediamo per la prima volta. Ma quando si tratta di prendere appunti, dico che non posso più parlare o chiedo loro di stare zitti e di mettermi al lavoro.

Kathleen: Come genitore, quando penso a ciò che Ali ha passato a causa del suo ADHD - non sentendomi sicuro e lottando socialmente - mi si spezza il cuore. A scuola si teneva molto per sé e i bambini sapevano che era diversa e la prendevano in giro. Si è isolata per anni perché stava lottando su così tanti livelli. In soli tre mesi di coaching ho visto la differenza. È più sicura di sé, più interessata a vedere i suoi amici. Sono così eccitato per lei. Non posso dirti quanto sia bello vedere i cambiamenti.

Keith: Ali è molto più socievole. Può controllarsi quando è con gli amici: c'è più consapevolezza di sé e maturità.

Ali: Sono stato più estroverso quest'anno. Sono andato al ritorno a casa. Mia mamma ha sottolineato che non sembro ansioso. Non mi sento sopraffatto dalla scuola e sto facendo più amici. Passavo molto tempo al computer, ma ora so che non è così divertente come uscire con gli amici. So di sembrare più fiducioso. Sono più fiducioso Mi sento bene con me stesso. Mi è sempre piaciuto cantare, ma ero troppo stressato per perseguirlo. Ora sono in tre cori. Ho più tempo per fare ciò che amo fare.

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Aggiornato il 7 gennaio 2020