Sfatare la criminalizzazione della dipendenza

Nel 1999, quando ero in quinta elementare, un agente di polizia venne nella nostra scuola vestito con una maglietta DARE (Drug Abuse Resistance Education). Portava una pistola e aveva un'espressione severa. Senza parole, ha comunicato che l'uso di droghe portava a conseguenze estreme. La sua conferenza ci ha insegnato che i tossicodipendenti meritano di essere rinchiusi. Ma la criminalizzazione della dipendenza si è rivelata più dannosa che utile.

Tredici anni dopo, nel 2012, sono stato arrestato per il mio primo DUI. Invece di ricevere cure umane, olistiche e basate sull'evidenza, sono finito dietro le sbarre. La mia più grande paura è diventata la mia realtà. Improvvisamente, ero il povero perdente che il mio ufficiale DARE della scuola elementare ci aveva avvertito di non diventare. Invece di guarire, il mio trauma, la mia vergogna e... dipendenze aggravato, portando ad altri quattro arresti prima del 2017.

Perché la criminalizzazione della dipendenza è dannosa

Il più grande mito che circonda la dipendenza

è che la punizione e la criminalizzazione sono la risposta. La verità è che da secoli le persone usano sostanze per alterare il proprio stato di coscienza. L'uso di droghe non è una novità. Tuttavia, la criminalizzazione del consumo di droga ha solo circa 50 anni e causa molti più danni del necessario.

Il modo in cui il nostro sistema di giustizia penale tratta la dipendenza non è altro che sfruttamento e monetizzazione del trauma e del dolore. Persone come me usare droghe e alcol come un modo per far fronte. Nel tempo, l'uso continuato altera i percorsi neurali nel cervello. Questo ricablaggio rende quasi impossibile fermarsi senza un'adeguata cura. La dipendenza non è una scelta. Nessuno sceglie di essere un drogato quando crescono. I tossicodipendenti come me non sono le orribili persone immorali che gli agenti DARE ci hanno fatto credere di essere. Siamo esseri umani sensibili che hanno bisogno di amore, no stigma. Il peggior modo possibile per curare il trauma è con le manette.

La dipendenza non si cura con la criminalizzazione

A guarire dalla dipendenza, le persone come me hanno bisogno di compassione, non di criminalizzazione. Abbiamo bisogno di riduzione del danno e di un posto sicuro dove atterrare. Abbiamo bisogno di accesso a alloggi dignitosi, occupazione, trasporti pubblici, copertura assicurativa sanitaria e dentale, terapia informata sui traumi e comunità. Ci meritiamo i diritti umani fondamentali. L'unica cosa che fa una fedina penale è tenere le persone intrappolate nel ciclo della dipendenza.

Nel mio mondo perfetto, i bambini non imparerebbero da un uomo armato a temere droghe e alcol. Imparerebbero l'autocompassione e modi più sani per far fronte alle proprie emozioni. Nel mio mondo perfetto, i legislatori sfaterebbero il mito secondo cui i tossicodipendenti meritano di stare dietro le sbarre.