ADHD nei media: il buono, il brutto e il ridicolo

Venti anni fa, i giornalisti che mi chiedevano di quello che allora si chiamava ADD quasi sempre si aprivano con la domanda: "È solo una scusa che le persone inventano per essere irresponsabili e negligenti?"

Da allora gli studi genetici e la ricerca epidemiologica hanno rafforzato le basi biologiche per quello che oggi viene chiamato ADHD, quindi questa domanda non viene posta quasi altrettanto. Tuttavia la diagnosi e il trattamento dell'ADHD rimangono nelle notizie e suscitano ancora forti sentimenti.

Mi definisco un "moderato radicale". Credo fermamente nel resistere alle distorsioni inerenti alla polarizzazione. Cerco di fare tutto il possibile per preservare un punto di vista equilibrato informato dalla scienza, non dalla retorica e dalla disinformazione.

Tuttavia, l'equilibrio non è un'impresa facile nel mondo polarizzante di oggi. Ad esempio, due anni fa la psicologa Alan Sroufe ha lanciato una polemica in un pezzo d'opinione nel New York Times (29 gennaio 2012) intitolato "Ritalin Gone Wrong". Ha caricaturizzato usando stimolanti per curare l'ADHD, con conclusioni del tipo: “Non ci sarà mai un'unica soluzione per tutti i bambini con problemi di apprendimento e comportamentali "." Il trattamento su larga scala dei bambini alimenta l'opinione sociale secondo cui tutti i problemi della vita possono essere risolti con un pillola "e" L'illusione che i problemi comportamentali dei bambini possano essere curati con le droghe ci impedisce come società di cercare le soluzioni più complesse che saranno necessario. La droga toglie il controllo a tutti - politici, scienziati, insegnanti e genitori. Tutti tranne i bambini, cioè. "

Sroufe ha creato un uomo di paglia che potrebbe facilmente attaccare: un gruppo di politici senza cervello, scienziati, insegnanti, genitori e produttori di droghe piegati nel trovare i mezzi più semplicistici e superficiali per comprendere i bambini e offrire loro "aiuto", che, naturalmente, era destinato a peggiorare il loro situazione.

L'articolo era pura polemica che ignorava la realtà. Come uno psichiatra infantile che è stato in pratica per 30 anni, non ho mai incontrato un genitore, insegnante, scienziato o chiunque altro a) credesse che ci fosse o potesse mai essere un'unica soluzione; b) pensato che tutti i problemi della vita possano essere risolti con una pillola; oppure c) ha respinto la necessità di perseguire soluzioni complesse a problemi complessi.

L'articolo di Sroufe infiammato il dibattito invece di informarlo; ha promosso la polarizzazione, non la comprensione.

D'altra parte, nell'ultimo anno Alan Schwarz, il New York Times reporter nominato per il Premio Pulitzer nel servizio pubblico per aver scoperto la gravità delle commozioni cerebrali sportive, ha pubblicato una serie di articoli sulla diagnosi eccessiva di ADHD e sull'uso eccessivo di farmaci stimolanti, in particolare Adderall.
Gli articoli hanno scosso parte del mondo ADHD. Vari esperti responsabili con cui ho parlato erano arrabbiati, persino indignati, per la cronaca, che ritenevano distorta. Invece di unirmi alla mischia, ho deciso di contattare Schwarz e vedere cosa stava facendo.

Da allora ci siamo incontrati più volte, ci siamo scambiati telefonate ed email e abbiamo imparato gli uni dagli altri. È un eccellente giornalista che lavora per richiamare l'attenzione sui tempi in cui l'ADHD viene diagnosticato in modo eccessivo e le medicine vengono dispensate troppo facilmente, a volte con conseguenze disastrose. Ho concluso che, in effetti, sta facendo un favore al mondo in generale e al mondo ADHD in particolare. Ci esorta a educare i medici e altri professionisti che diagnosticano l'ADHD e prescrivono farmaci, in modo da poter raggiungere i migliori standard di cura.

Faccio una smorfia agli articoli, però, perché temo che le persone avranno paura di ottenere l'aiuto di cui potrebbero aver bisogno. Quando ho chiesto a Schwarz di questo, ha risposto: “Quando scrivi un articolo su un incidente aereo, lo fai non riferire anche sul numero di aerei che atterrano in sicurezza. " Ha riferito dell'incidente aereo di iper-diagnosi e trattamentoe sforzandosi di fornire un equilibrio agli argomenti. Sta a noi imparare le lezioni importanti da ciò che ha scoperto, e sta a noi, non a Schwarz, far conoscere alle persone gli aerei che atterrano in modo sicuro.

Un altro uomo che sta prendendo in carico il mondo dell'ADHD è il Dr. Richard Saul. Non è un giornalista ma un medico, ha scritto un libro intitolato L'ADHD non esiste: la verità sul disturbo da deficit di attenzione e iperattività, che uscirà il prossimo mese.

Il mio problema con il libro è il titolo. È ciò che gli editori chiamano "titolo di vendita", progettato per indurre le persone ad acquistare libri. È ironico, tuttavia, che un libro che pretende di dire la "verità" (sempre una promessa sospetta) ha, come titolo, una palese menzogna.

ADHD è un termine abbreviato per una raccolta di sintomi che sicuramente esistono. Si può litigare con il termine abbreviato, come certamente faccio, ma nessuno con gli occhi per vedere e le orecchie per sentire direbbe che ci sono no bambini o adulti che soddisfano i criteri diagnostici per l'ADHD come stabilito nel DSM-V. In effetti, ci sono milioni di bambini e adulti che soddisfano la definizione di ADHD. Dire, quindi, che non esiste è come dire che il naso sul tuo viso non esiste. Potresti non volerlo chiamare un naso, ma qualunque cosa tu lo chiami, è lì.

Lo stesso vale per l'ADHD. Il dottor Saul fa un punto valido e importante nel suo libro, un punto che purtroppo il titolo seppellisce: Cause diverse possono portare a molti dei sintomi riassunto in breve termine diagnostico, ADHD:

> Alcuni dei sintomi possono essere il risultato di cattiva vista, scarsa udito o ghiandola tiroidea iperattiva o ipoattiva.

> Alcuni possono derivare da negligenza o abuso da parte di minori.

> I sintomi possono derivare da troppo tempo speso per l'elettronica e non abbastanza tempo trascorso a cena in famiglia.

> Possono essere causati da abuso sponsale, abuso di droghe, abuso di caffeina o abuso di Internet.

> Possono essere causati da una mancanza di connessione umana o da connessioni umane tossiche.

> Possono essere causati da genetica, trauma cranico, avvelenamento da piombo o mancanza di ossigeno alla nascita.

> Ciò può essere causato da un disturbo dell'umore, un disturbo d'ansia o il dolore del romanticismo.

In altre parole, le persone possono mostrare molti dei sintomi associati all'ADHD per molte ragioni diverse. Ecco perché un accurato workup diagnostico è così importante. Mi congratulo con il Dr. Saul per averlo sottolineato nel suo libro. Un titolo più accurato, sebbene non altrettanto sensazionale, avrebbe potuto essere, L'ADHD non è sempre quello che sembra essere.

Ho l'ADHD e ho curato migliaia di adulti e bambini che hanno avuto la malattia negli ultimi trent'anni. Dire che ogni il caso dell'ADHD ha una causa diversa dal cablaggio genetico associato alla condizione, per dirlo ogni il caso diagnosticato è il risultato del fatto che il diagnostico trascura qualche altra causa e condizione sottostante, mi sembra iperbole al servizio di un titolo di vendita. È deplorevole che il Dr. Saul non abbia potuto lasciare che la "verità" si vendesse da sola.

Anni fa ho avuto un dibattito alla radio pubblica con un uomo che aveva scritto un libro in cui si affermava ogni caso di ADHD era causato da cattivi genitori. Quando l'ho premuto, è rimasto irremovibile. “Ogni caso ", ha detto martellando il tavolo. "Si tratta solo di cattivi genitori."

Un giorno, quando abbiamo risolto le complessità che si uniscono per creare l'affascinante condizione così fuorviante chiamata ADHD, potremmo essere in grado di parlare di ciò che causa ogni caso e potremmo essere in grado di definire più precisamente cos'è l'ADHD e di cosa si tratta non. Ma non siamo ancora lì.

Dobbiamo, come ci ricorda Alan Schwarz, fare tutto il possibile per prenderci cura quando facciamo questa diagnosi e offriamo il trattamento. Ma non dobbiamo fare ciò che ha fatto Alan Sroufe e infiammare il dibattito attraverso la retorica riduttiva, né fare ciò che suggerisce il titolo del dottor Saul e allontanarci dalla condizione come se non ci fosse.

Aggiornato il 15 settembre 2017